Saat kadet masuk akademi, mereka mulai dipanggil dengan nomor yang diberikan pada hari pertama. Baru setelah kadet lulus ujian keempat dan meraih gelar Squad Leader, mereka bebas dari nomor itu. Dengan menjadi Squad Leader, kadet ditempatkan pada tingkatan yang sama dengan instruktur. Alasan para kadet berusaha begitu keras lulus setiap ujian di Akademi adalah karena itu jalur tercepat untuk naik ke hierarki yang lebih tinggi dalam sekte.
"Ini untukmu."
Instruktur Impeng menyerahkan sebuah kotak kayu kecil berisi satu Black Dragon Ball lagi. Karena lulus ujian keempat hampir seketika, Yeo-woon bisa menerima bola lain.
"Selamat atas pengangkatanmu sebagai Squad Leader, Ketua Cheon."
Impeng berbicara dengan nada sangat sopan. Dia sekarang memperlakukan Yeo-woon sebagai sederajat, bukan sekadar kadet.
"Terima kasih, Instruktur."
Impeng tersenyum dan mengangguk. Dia tidak menyangka Yeo-woon akan lulus ujian keempat dalam waktu sesingkat itu. Tentu saja sebagian karena Sang Munyo. Ada dua keistimewaan lain bagi yang lulus ujian keempat. Salah satunya, orang itu mendapat kamar pribadi untuk tinggal.
"Itu benar-benar nyata?"
"...Kau suka sekali?"
Yeo-woon tampak lebih menyukainya daripada saat menerima tag yang membuktikan statusnya sebagai Squad Leader. Itu karena Yeo-woon merasa canggung tinggal di asrama pria bersama seorang gadis, Mun Ku. Dan keistimewaan lainnya adalah sesuatu yang tidak dia duga.
"Datanglah ke tempat pandai besi di utara, besok pagi."
"Pandai besi?"
Yeo-woon kebingungan, lalu Instruktur Senior Hou Jinchang menjelaskan.
"Kami membuatkan senjata pilihan untuk Squad Leader yang lulus ujian keempat. Kurasa ini yang paling kau butuhkan saat ini. Haha."
Pendekar tingkat master mendapat keistimewaan ke mana pun mereka pergi, dan bahkan di akademi, keistimewaan itu berupa pembuatan senjata khusus untuk Squad Leader baru. Yeo-woon senang mendengarnya karena sampai sekarang dia belum punya senjata sendiri.
"Ohh!"
Hadiah yang diberikan kepada kadet yang naik tingkat melalui ujian memang sepadan. Ini proses yang dirancang untuk menempa pendekar kuat, jadi hasilnya pun sesuai. Left Guardian Lee Hameng lalu berbicara kepada Yeo-woon setelah semuanya selesai.
"Sekarang akan kujelaskan tentang ujian kelima."
Lee Hameng kembali memakai nada berwibawanya. Meski Yeo-woon sudah menjadi Squad Leader, Hameng adalah seorang Guardian sehingga pangkatnya masih jauh lebih tinggi, jadi itu tidak masalah.
'Ujian kelima...'
Yeo-woon tidak menyangka akan mendengar soal ujian kelima secepat ini. Dia mendengar ujian menjadi jauh lebih berat mulai ujian kelima, dan tidak banyak yang lulus. Dia bisa lulus ujian keempat dengan mudah karena Yeo-woon sudah berada di puncak tingkat master.
"Ujian kelima adalah melewati Demon Seal Cavern."
Yeo-woon kebingungan. Demon Seal Cavern adalah salah satu tempat yang belum dibuka untuk kadet. Tempat itu berada jauh di utara akademi, sebuah bangunan lusuh dengan tulisan 'Demon Seal Cavern' di depannya.
"Apakah aku bisa mengikuti ujiannya kapan saja, seperti ujian keempat?"
"Ya. Tapi kau harus layak untuk mendapat kesempatan mengikutinya."
"Layak...?"
Yeo-woon bertanya, dan Hameng menatap balik ke Yeo-woon.
"Kau harus berada di puncak tingkat grandmaster."
Yeo-woon kehilangan kata-kata. Dia memang menduga akan diminta lebih kuat, tapi tidak menyangka akan memerlukan tingkat kekuatan setinggi itu. Untuk mencapai puncak tingkat grandmaster, Yeo-woon harus melompat setidaknya tiga tingkat kekuatan dari sekarang. Itu tidak mudah.
Dan mengingat hanya 100 pendekar teratas di seluruh sekte yang berada di tingkat grandmaster, itu membuktikan betapa sulitnya menjadi sekuat itu. Hanya sekitar sepuluh kadet biasa yang lulus ujian kelima dalam seluruh sejarah Akademi. Mungkin empat tahun pun tidak cukup.
'...Ini akan sulit. Bisa makan terlalu banyak waktu.'
Belum jelas seberapa sulit Demon Seal Cavern sampai memerlukan tingkat kekuatan sebesar itu.
"Kalau kau terburu-buru, kau tidak akan menemukan pemahaman. Jangan memaksakan diri."
Lee Hameng memberi nasihat singkat, tapi kata-katanya tulus. Tujuan akademi adalah menempa pendekar kuat. Semakin banyak pendekar tingkat grandmaster berarti sekte semakin kuat, jadi Hameng berharap Yeo-woon bisa sekuat itu secepatnya.
"Kalau begitu, itu saja. Semoga beruntung."
"Terima kasih, Tuan. Saya tidak akan mengecewakan Anda."
Yeo-woon membungkuk.
"Kau boleh pergi."
Lee Hameng berkata begitu, dan Yeo-woon pergi. Para instruktur menghela napas karena mereka sekarang harus kembali pada tugas pendokumentasian yang membosankan.
Sementara Yeo-woon, yang baru mendengar tentang ujian kelima, langsung berjalan menuju gedung perpustakaan.
'Aku sekarang bisa melihat lantai tiga dan empat!'
Yeo-woon paling tertarik pada formasi pedang Sword Force of the Sky Demon yang tersimpan di tumpuan batu mutiara biru di lantai atas.
"Oh."
Instruktur yang mengurus kadet yang masuk perpustakaan langsung mengenali Cheon Yeo-woon. Yeo-woon adalah salah satu pangeran bertag hitam, dan juga masuk ke lantai satu dan dua di hari yang sama, jadi wajar kalau instruktur itu mengingatnya.
'Hah? Dia meninggalkan tag-nya.'
Instruktur itu menggelengkan kepala. Semua kadet wajib memasang tag di dada untuk menunjukkan status mereka. Instruktur menghentikan Yeo-woon yang hendak menuliskan namanya di buku catatan lalu berbicara.
"Mana tag-mu?"
"Sudah kukembalikan."
"Dikembalikan? Apa kau tidak lulus ujian?"
Instruktur itu mengerutkan kening. Dia salah menangkap kata-kata Yeo-woon sebagai kegagalan ujian. Yeo-woon lalu mengeluarkan medali perak dari sakunya dan menunjukkannya kepada instruktur.
"Hah?"
Medali itu bertuliskan huruf L, yang membuat sang instruktur terpana. Dia tahu itu bukti Yeo-woon adalah seorang Squad Leader.
"K-kau lulus ujian keempat?!"