Cheon Yeo-woon tersenyum setelah menemukan pelakunya. Sementara itu, Ha Ilming sama sekali tidak merasa tenang. Dia satu-satunya ketua kelompok yang bukan pangeran dari enam Clan maupun anggota Clan berpangkat tinggi.
Ketika mendengar bahwa empat kelompok akan saling berhadapan, ia menemukan cara agar bisa melewati ujian dengan mudah.
'Kalau para ketua kelompok disingkirkan, semuanya akan jadi perkara gampang.'
Semua kelompok menerima pelatihan formasi yang sama. Artinya, kekuatan mereka relatif seimbang. Karena itu, Ha Ilming mulai menyergap para ketua kelompok setiap malam.
Ia telah menyerang dua pangeran dan seorang putri. Setelah bertukar beberapa serangan dengan Cheon Wonryou, ia mengira bisa melukainya dengan mudah. Namun, ada satu hal yang tidak ia ketahui. Energi gelombang suara milik Cheon Wonryou mampu menyebar ke sekeliling, sehingga ia bisa mendengar apa yang terjadi di sekitarnya.
Setelah gagal menyerang Wonryou, Ha Ilming mengincar Cheon Mukeum. Dengan persiapan matang, ia berhasil melukai Mukeum. Ia sebenarnya ingin menyingkirkannya sepenuhnya, tetapi seseorang datang menyela sehingga ia terpaksa mundur. Meski begitu, ia merasa melukai kaki Mukeum sudah cukup.
Ha Ilming kemudian berniat menyerang ketua kelompok berikutnya, tetapi luka dari serangan sebelumnya membuatnya tidak bisa melakukannya.
'Aku kira sudah berhasil lolos.'
Ia mengira telah menghindari serangan orang yang menyergapnya, padahal tidak. Serangan itu membuat tulang rusuknya retak. Karena itu, ia harus bersembunyi di atap pada tengah malam untuk memulihkan diri. Saat itulah kejadian mengerikan itu terjadi.
'Bajingan mana yang melakukan ini?!'
Ia tidak pernah menyangka seseorang akan menyerang seluruh anggota kelompok pada malam hari. Awalnya ia heran mengapa semua anggota kelompoknya tidak kunjung bangun. Setelah memeriksa, ia menyadari bahwa seluruh murid telah dilumpuhkan dengan menekan titik darah mereka. Hal itu membuat bulu kuduknya berdiri.
Ketika membangunkan semua orang, ia baru mengetahui bahwa setengah anggota kelompoknya tidak bisa berjalan karena paha, kaki, dan otot mereka dibuat lumpuh.
'Kenapa bagian kaki? Oh!'
Ha Ilming akhirnya memahami bahwa serangan itu adalah balasan atas perbuatannya.
'Berani sekali...'
Kemungkinan besar pelakunya berasal dari kelompok kedelapan. Namun, saat melihat Cheon Yeo-woon naik ke panggung, ia justru kebingungan.
'Dia...? Pangeran ketujuh yang sedang ramai dibicarakan itu? Tidak mungkin.'
Bagaimana mungkin seseorang yang tiga minggu lalu bahkan tidak memiliki energi internal mampu melakukan hal seperti itu? Pasti ada orang lain yang bersembunyi di kelompok kedelapan dan memiliki kekuatan sepertinya.
Tujuan Ha Ilming kini jelas.
'Akan kutemukan pelakunya dan kuhancurkan kakinya!'
Hasil pengundian pun diumumkan.
[Kelompok kelima melawan kelompok kedelapan. Kelompok keenam melawan kelompok ketujuh.]
Anggota kelompok ketujuh menghela napas lega. Mereka harus mengganti ketua kelompok akibat kejadian semalam. Mereka tidak ingin berhadapan dengan kelompok kelima yang dipimpin Cheon Wonryou.
“Beruntung sekali kita.”
“Kelompok keenam lebih buruk daripada kita.”
“Mungkin kita bisa lolos!”
Ha Ilming justru ingin bertarung melawan kelompok kedelapan untuk membalas dendam. Hasil undian itu membuatnya semakin marah.
'Tunggu saja...'
Sementara itu, kelompok kedelapan juga tidak terlalu senang. Mereka harus menghadapi kelompok yang belum kehilangan satu anggota pun.
'Hmph. Jadi, semua usahaku sia-sia,' pikir Cheon Yeo-woon.
Nasibnya memang buruk. Ia bertekad tidak akan pernah berjudi lagi, lalu mengalihkan pandangan kepada Cheon Wonryou.
'Lust Clan.'
Cheon Wonryou adalah pewaris urutan keenam. Karena Mukeum berada di kelompok yang sama dengannya, Yeo-woon tidak punya pilihan selain menghadapinya sejak awal. Meskipun Wonryou bukan pewaris terkuat, kemampuannya memimpin kelompok terkenal sangat baik.
'Tidak masalah. Cepat atau lambat, aku memang harus mengalahkan mereka semua.'
Setelah semua pertandingan ditentukan, Hameng mengumumkan dimulainya ujian.
“Kelompok pertama, maju ke tengah lapangan latihan!”
“Mado!”
Pertandingan pertama mempertemukan kelompok pertama dan ketiga. Keduanya maju ke lapangan dan saling berhadapan. Kelompok ketiga tampak tegang, sedangkan kelompok pertama terlihat yakin akan menang.
'Cheon Muyeon.'
Yeo-woon mengenal nama itu. Muyeon berada di urutan pertama dalam garis pewarisan takhta dan dikenal sebagai kandidat pewaris terdekat. Terlepas dari kenyataan bahwa ia berasal dari Wise Clan, Clan terkuat di antara enam Clan, Muyeon juga dikenal karena kekuatan, kebijaksanaan, dan kepribadiannya.
Setelah kedua kelompok bersiap, Hameng berseru, “Kelompok yang berhasil mengungguli lawannya akan menang. Mulai!”
“Mado!”
Kedua kelompok langsung menyerbu satu sama lain.
'Hm?'
Itu pertandingan formasi pertama, tetapi kedua kelompok tidak mengubah formasi. Mereka justru maju dengan perisai terangkat. Sepertinya mereka hanya akan saling berbenturan dan berusaha mendorong lawan keluar.
Hal itu masih bisa dimengerti untuk kelompok ketiga karena ketuanya baru berganti. Namun, strategi sesederhana itu terasa aneh jika digunakan oleh orang seperti Cheon Muyeon.
“Woooo!”
Tepat sebelum kedua kelompok bertabrakan, ketua kelompok pertama, Cheon Muyeon, berteriak,
“Dari kanan, FORMASI KETIGA!”
Sayap kanan kelompoknya bergerak cepat dan mengubah susunan. Hameng terkejut.
“Oh? Serangan diagonal?”
Kelompok pertama menyerang secara diagonal. Kelompok ketiga bahkan tidak sempat bereaksi karena gerakannya terlalu cepat. Saat kedua kelompok bertabrakan, sisi kiri kelompok ketiga terdorong mundur. Tak lama kemudian, barisan paling belakang di sisi kanan ikut berjatuhan.
“Ugh! Jangan dorong!”
“Waaaaah!”
Dalam waktu singkat, seluruh anggota kelompok ketiga terdorong mundur.
“Bangun! Kalian harus bangun!”
Ketua kelompok ketiga yang baru berteriak, tetapi para anggotanya tidak mampu berdiri. Pada saat itulah Cheon Muyeon menusukkan pedangnya ke bahu ketua kelompok ketiga.
“ARGH!”
Muyeon berkata dengan dingin, “Kau kalah. Menyerahlah.”
“Nngh...!”
Semuanya sudah terlambat. Formasi mereka telah hancur dan tidak ada jalan untuk membalikkan keadaan.
“...Aku menyerah.”
Pemahaman situasi dan keputusan cepat Cheon Muyeon membawa kelompok pertama menuju kemenangan. Hameng berdiri dan mengumumkan,
“Selamat kepada kelompok pertama! Mereka dinyatakan lolos ujian kedua!”
Para murid bergumam dan memandang kelompok pertama dengan iri. Yeo-woon justru memikirkan sesuatu dengan serius.
Tak lama kemudian, pasangan kedua maju.
“Mulai!”
Pertandingan antara kelompok kedua dan keempat dimulai. Kedua kelompok telah menyaksikan pertandingan sebelumnya, sehingga mereka tidak gegabah menyerang. Setelah beberapa kali pergantian formasi, pemenangnya ditentukan sesuai perkiraan.
“Selamat kepada kelompok keempat atas kemenangannya!”
“Kelompok kedua sudah berusaha sebaik mungkin meskipun ketuanya berganti, tetapi tetap kalah.”
'Sesuai dugaan. Mereka memang setara.'
Saat semua orang memperhatikan hasil pertandingan, Yeo-woon merasa lega karena tebakannya benar. Kelompok yang kalah meninggalkan lapangan dengan wajah muram, sedangkan kelompok pemenang bersorak gembira.
Hameng kembali berseru, “Pasangan berikutnya, maju!”
Kini giliran kelompok kelima melawan kelompok kedelapan. Yeo-woon melihat anggota kelompoknya yang tampak gelisah.
'Mereka kehilangan semangat. Ini tidak bagus.'
Yeo-woon menarik napas dalam-dalam, lalu menghadap mereka.
“Kalian takut?”
“?”
“Aku juga. Aku tahu kalian khawatir karena ketua kelompok kita sudah berganti. Namun, kalau kita kalah di sini, kita akan dikeluarkan dari akademi. Aku tidak mau itu terjadi. Aku ingin terus naik lebih tinggi.”
Semua orang memandang Yeo-woon. Ia berbicara kepada mereka dari sudut pandang seorang murid yang menghadapi risiko yang sama.
“Tapi aku juga marah. Aku tidak mau kalah dari orang yang menyerang ketua kelompok kita agar kita gagal!”
Terkadang, amarah merupakan obat terbaik untuk mengatasi rasa gugup. Mendengar ucapan Yeo-woon, anggota kelompoknya mulai ikut marah.
“Kalau kalian sepemikiran denganku, kita tidak boleh kalah di sini! Aku tidak akan banyak bicara lagi. Ayo, kita menang!”
Keputusan Yeo-woon tepat. Mendengar perkataannya, semangat para murid bangkit. Mereka melupakan rasa takut dan keraguan yang sebelumnya menguasai diri.
“Ayo menang!”
Kelompok kedelapan maju ke lapangan. Hameng bertanya-tanya,
'Bisakah dia juga membangkitkan semangat kelompoknya?'
Hal itu di luar dugaan. Hameng tidak pernah menganggap Yeo-woon sebagai pengganti yang istimewa dan tidak yakin ia mampu melakukan hal seperti itu. Namun, bukan berarti Yeo-woon pasti akan menang.
'Kita lihat saja, dia anak kucing atau anak harimau.'
Hameng memberi aba-aba.
“Kelompok yang berhasil mengungguli lawannya akan menang. MULAI!”
“Mado!!”