“Aaah!”
Di dunia bersalju dan membeku, Zhuo Fan menjerit sementara api hitam merajalela di seluruh tubuhnya. Qiao’er panik dan langsung menoleh pada Sea Ao.
“Paman, a-apa yang terjadi dengan ayah?!”
Heaven Sealing Sea Ao memasang wajah muram.
“Divine Eye of the Void yang ia warisi masih terlalu lemah. Sementara thunderflame hitam itu adalah kekuatan buas yang jauh melampaui level mana pun—dan sekarang hilang kendali. Bila dipaksa sampai batas ekstrem, api hitam itu bisa berbalik memakan pemiliknya.”
Sea Ao mengerutkan wajahnya.
“Dia tadi menggunakannya terus selama pertarungan. Divine Eye of the Void sudah mencapai batasnya untuk menahan sifat liar thunderflame. Sekarang apinya memberontak. Tapi darimana dia mendapat thunderflame sebuas ini? Kenapa segelku tidak bekerja?”
Qiao’er menjerit cemas.
“Paman Sea Ao, thunderflame ayah adalah gabungan kekuatan empat sacred beasts. Wajar saja liar dan sulit dikendalikan!”
“Kekuatan empat sacred beasts?!”
Sea Ao terperanjat. “Jadi penelitian Nine Serenities itu… berhasil? Anak ini… murid siapa sebenarnya?”
Zhuo Fan merintih keras.
“Guru… adalah Nine Serenities Sovereign… ugh!”
“Aku mengerti.” Sea Ao menghela panjang. “Pantas thunderflame itu begitu brutal. Ia adalah gabungan kekuatan empat sacred beasts—di atas level kami. Tak heran segelku tak mempan.”
“Paman Sea Ao, tolong selamatkan ayah!” Qiao’er sudah menangis tanpa henti. “Harus ada cara!”
Sea Ao menundukkan kepala.
“Anak itu sudah mengerahkan segalanya demi menanggung kebencianku pada manusia agar bisa menyelamatkan Qilin kecil. Aku menghargai ketulusannya. Aku bisa menolongnya… andai aku tidak terluka parah karena api si naga tua tadi. Tubuhku sekarang lemah. Api dan air dalam tubuhku saling berbenturan. Menekan thunderflame-nya? Mustahil… kalau aku memaksakan diri, bahkan aku bisa mati lebih dulu.”
Qiao’er terisak.
“Lalu… apa yang bisa kita lakukan?”
“Tidak ada…” Sea Ao menggeleng pahit. “Aku sendiri setengah mati berdiri di sini.”
Tiba-tiba—
Whoosh!
Tiga cahaya melesat dari balik kabut hitam, langsung menuju Sea Ao.
Tiga pedang ilahi—menyelinap lepas dari tangan para pemiliknya—merespons energi Sea Ao, memburunya untuk menghabisi sacred beast itu.
Sea Ao kaget dan hendak menyelam ke laut, namun—
Heaven Sealing Sword bergerak melingkar dan melepaskan gelombang pedang yang membekukan Sea Ao di tempat.
Dua pedang lainnya menembus bahunya, menumpahkan darah.
“Argh! Keparat! Menyerang makhluk yang sudah sekarat—tidakkah kalian punya malu?! Itu yang diajarkan tuan kalian pada kalian?!”
Untuk mengejeknya, ketiga pedang itu justru berputar lalu menusuk dari arah berbeda, membuat lubang-lubang baru di tubuh raksasa Sea Ao.
“Paman Sea Ao, kenapa pedang-pedang itu bisa melukaimu begitu parah? Bukankah mereka tidak sekuat itu?” Qiao’er menjerit.
Sea Ao hampir menangis.
“Aku tahu persis betapa berbahayanya sacred weapon! Jika tanpa menyerap batu suci, mereka memang lemah—TAPI tubuhku sekarang? Aku tidak bisa men-seal mereka! Api dan air dalam tubuhku saling bentrok, dan pedang-pedang itu terlalu tajam. Aku tak akan bertahan lama!”
Whoosh! Whoosh!
Ketiga pedang itu terus menari mengelilinginya, menusuknya dari segala arah.
Sea Ao meraung frustasi.
Hari buruk macam apa ini?! Harusnya aku tetap di rumah!
Di sisi lain, Qiao’er makin panik.
Jika Sea Ao mati, tidak ada yang bisa menolong Zhuo Fan.
Dengan thunderflame yang mengamuk, ayahnya pasti mati.
Ia mengepalkan tangan.
“Kalau begitu… biar aku yang menahan salah satu pedang itu!”
“JANGAN!” Sea Ao membentak. “Meski mereka lemah, kau tetap tidak bisa menahan sacred weapon. Kau hanya akan terbunuh!”
Sementara Sea Ao memukul satu pedang menjauh, dua lainnya melesat menembus dadanya, memuntahkan darah lagi.
Sea Ao makin gelisah.
Ini akhir yang konyol untuk seekor sacred beast kelas dunia.
Di tengah kekacauan itu—
“Divine Eye of the Void—Tahap 7: VOID SEAL!”
Zhuo Fan, tersembunyi di balik api thunderflame, mengeluarkan pekikan iblis.
Tujuh lingkaran keemasan muncul, memancarkan getaran ruang.
Hum—
Ketiga pedang berhenti. Mereka terlalu lambat. Ripple ruang menyapu mereka—dan cling!
Ketiganya jatuh tak berdaya ke es, roh pedangnya menghilang.
Sea Ao menghela napas lega…
Namun—
Crack!
“AAAGH!”
Thunderflame hitam mengamuk, melahap mata kiri Zhuo Fan sepenuhnya. Tanpa mata itu, tidak ada lagi yang menahan sifat destruktif thunderflame.
Api hitam mulai memakan tubuhnya hidup-hidup.
“AYAH!”
Qiao’er menangis histeris.
Sea Ao menatapnya, gemetar.
“Anak… terima kasih. Kau menyelamatkanku meski keadaanmu seburuk ini.”
Zhuo Fan masih sempat tersenyum lemah, tubuhnya didera rasa sakit tak terbayangkan.
“Ha… ha… itu bukan untukmu, senior… Anggap saja… utang kami lunas…”
Sea Ao terdiam.
Ia melihat keberanian, keteguhan, dan… keikhlasan.
Zhuo Fan mulai bicara pelan, suaranya hampir putus-putus.
“Aku tahu… thunderflame ini akan menghabisiku suatu hari. Kurang lebih… aku sudah siap… Tapi Qilin kecil dan Qiao’er belum tumbuh. Mereka belum bisa melindungi diri. Dunia ini… sangat sedikit yang bisa dipercaya…”
Zhuo Fan menatap Qiao’er dengan mata penuh kasih sayang.
“Maaf… Qiao’er. Sepertinya ini sejauh yang ayah bisa pergi…”
Qiao’er jatuh berlutut, menangis memohon.
“Tidak! Ayah! Jangan pergi!”
Sea Ao menunduk dalam.
Zhuo Fan menghela napas terakhir penuh ketenangan.
Hidup ini singkat… tapi sudah cukup berarti…
Tiba-tiba, Sea Ao berteriak:
“Anak, jangan menyerah dulu! Aku tak bisa memadamkan api hitammu… tapi aku bisa memberimu ALAT untuk melakukannya sendiri! Ambil ini!”
Lalu—
Sea Ao menancapkan cakarnya ke wajahnya sendiri—
CRAACK!
Ia mencungkil salah satu matanya!
Darah suci memancar deras, mewarnai laut merah pekat.
Ia mengangkat telapaknya, memperlihatkan sebuah mata biru bercahaya—berdenyut dengan kekuatan es surgawi.
[Zhuo Fan di ambang kematian sementara Sea Ao yang awalnya musuh malah menunjukkan sisi “sesepuh” dengan pengorbanan ekstrem. Tiga pedang ilahi juga makin keliatan kayak maling oportunis—nunggu orang sekarat baru nyerang.]