“Dad, aku pulang. Tugas di wilayah Shangguan Feiyun selesai.”
Dalam aula gelap yang hanya diterangi beberapa lilin redup, suara malas itu bergema.
Seorang pemuda tampan masuk dengan langkah santai—Beast King yang sebelumnya mampu bertarung ratusan ronde setara dengan Shangguan Feiyun.
“Eh? Ayah nggak di sini lagi?”
“Palace Lord pergi dua minggu lalu. Sedang berkelana.”
Suara berat nan elegan menjawab. Seorang pria paruh baya dengan kumis terbelah muncul dari kegelapan sambil tersenyum.
“Sanzi, kalau tugas di wilayah Shangguan Feiyun sudah beres, aku punya pekerjaan lain untukmu. Tapi ada masalah di sana, jadi kau harus menanganinya.”
Gu Santong melambaikan tangan dengan malas.
“Tolonglah, Paman Dong. Aku baru pulang dan belum ketemu Ayah atau Qiao’er. Tahu nggak mereka pergi ke mana?”
Wajah yang diterangi cahaya lilin itu milik Ketua Serene Shores Trading, Wu Randong—versi lebih dewasa, lebih stabil, tak lagi impulsif, justru memancarkan wibawa.
“Di luar istana, kau adalah salah satu dari Lima Dharma King, pelindung tertinggi, tepat di bawah Palace Lord.
Secara pribadi, kau adalah putranya. Jadi kau harusnya lebih tahu di mana beliau berada, bukan aku.”
“Benar juga sih.” Gu Santong menggaruk kepala.
“Biasanya aku tahu Ayah pergi ke mana. Entah melihat pantai Utara sambil melamun ingat Ibu… atau bertapa… atau—benar! Sword Shack!”
Ia bertepuk tangan penuh semangat.
“Aku ke sana sekarang!”
“Tunggu! Apa itu Sword Shack? Dan bagaimana dengan tugasku?”
Gu Santong berhenti mendadak, memasang wajah serius.
“Paman Dong, secara pribadi aku harus menghormatimu. Tapi ini urusan resmi. Apa menurutmu pantas memberi tugas padaku—atasanmu?”
“Palace Lord memberi wewenang padaku untuk menggerakkan dua Dharma King,” Randong membalas sopan.
“Beliau bilang kau sudah besar dan harus diberi pekerjaan agar tidak membuat kekacauan.”
Gu Santong tersentak.
“Aku? Pembuat kekacauan? Kapan aku pernah bikin kacau selama seratus tahun ini?!”
“Menurut Palace Lord,” Randong melembutkan suara, “kau magnet masalah dan perlu ditempa.”
Wajah Gu Santong berkedut. Ia mendecak marah lalu berbalik.
“Aku akan tanya langsung ke Ayah! Dan kalau perlu, kami duel saja biar jelas!”
“Berhenti! Jangan kabur!”
Randong menarik lengannya, lalu menghela napas.
“Baiklah, kalau kau memaksa, aku akan tugaskan orang lain. Aku sudah menduga kau mau mengambil tugas di wilayah Shangguan Feiyun hanya karena ingin balas dendam.”
“Hehe, Paman Dong memang terbaik…”
“Jangan senang dulu. Aku hanya punya satu permintaan.”
“Katakan saja. Asal bukan jaga pos diam enam bulan, aku mau!”
Wajah Randong berubah sendu.
“Bisakah kau tanyakan pada Palace Lord—kapan kita akan bergerak melawan Sword Star Empire?
Setiap kali kutanyakan, jawabannya selalu sama: belum waktunya. Sudah seratus tahun klanku diburu. Selama dendam ini ada, aku tak bisa tenang berkultivasi.
Aku takut… aku akan mati tua sebelum sempat membalaskan semuanya.”
Gu Santong terdiam, lalu menepuk bahunya.
“Paman Dong, Ayah nggak pernah bohong. Kalau beliau bilang tunggu, pasti ada alasannya.
Empire itu memang tumbuh pesat, tapi kita jauh lebih cepat.”
Randong akhirnya mengangguk, meski matanya tetap dipenuhi bara dendam.
“Baiklah. Akan kutanyakan,” kata Gu Santong sambil melangkah pergi.
“Oh iya… sebagai utusan, kau tidak boleh mencari-cari lokasi Palace Lord. Itu pelanggaran besar aturan Devil Palace. Aku tutup mata kali ini—tapi kau berhutang budi padaku. Hehehe…”
Gu Santong menghilang.
Wu Randong menghela napas panjang, matanya muram…
Satu Bulan Kemudian – Kota Perbatasan Swordfall
Kota kecil di perbatasan barat dan pusat. Lokasinya terpencil, jarang disentuh perang.
Namun kedatangan satu orang mengubah segalanya.
Tak ada yang tahu dari mana ia datang. Orang-orang hanya memanggilnya pandai besi buta.
Meski matanya tertutup kain putih, keterampilannya menempa pedang spiritual membuat banyak master pengrajin yang datang dari jauh pulang dengan kepala tertunduk—hanya setelah melihat sekilas hasil karyanya.
Ia tak pernah menempa selain pedang spiritual.
Dalam waktu singkat, namanya menyebar dan kota itu pun perlahan berubah, bahkan mendapat nama baru karenanya.
Banyak bangsawan, klan besar, maupun master pengrajin ingin bertemu dengannya. Namun lelaki itu jarang menerima tamu. Mereka yang memaksa… hilang tanpa jejak.
Akhirnya rumor mereda. Ia menjadi legenda lokal. Orang hanya tahu satu hal:
Ia tinggal di sebuah gubuk kecil bernama Sword Shack.
Di Dalam Sword Shack
Ding~
Suara pedang bergetar memenuhi ruangan bambu yang dipenuhi pedang spiritual berjejer.
Seorang gadis berambut ungu panjang, sekitar usia enam belas tahun, mengetuk pedang putih dingin.
“Dad, ini karya terbaru Ayah?”
Zhuo Fan—dengan mata terikat kain putih—tersenyum hangat.
“Itu Icepine. Panjang satu meter, berat 9,5 kg, tingkat lima, dengan tepi es yang lembut namun tajam, seperti pohon cemara abadi.
Aku menempanya setelah memahami lebih jauh seni Sword Sovereign: Heaven Sealing Sword. Seni ini lembut tapi menekan kekuatan lawan, cocok untuk perempuan.”
Qiao’er langsung berbinar.
“Berarti ini untukku?”
“Uh… begini…”
Zhuo Fan tersenyum kecut.
“Qiao’er, kau terlalu kuat. Pedang tingkat lima hanya hiasan bagimu.
Selain itu, gaya bertarungmu cenderung… konfrontatif, bukan lembut. Kau lebih cocok pedang laki-laki.”
Qiao’er mendelik.
“Ayah! Aku kan perempuan! Sedikit taktik kek mana sih?”
“Kalau begitu… aku rasa pedang wanita maskulin paling pas untukmu. Hehehe…”
Qiao’er hampir meledak.
“Ayah! Aku mau pedang ini! Anggap saja hadiah usia dewasa. Seratus tahun masa kecil itu lama, tahu!”
“Hahaha… tapi tetap saja pedang itu bukan gayamu.”
“Aku nggak peduli! Pokoknya mau! Biar orang-orang tahu aku perempuan!”
“Ada cara lebih mudah: jangan terlalu garang.”
“Ayah~~!”
Zhuo Fan tertawa puas.
Tiba-tiba, suara lembut muncul dari luar.
“Apakah Senior Blind Swordsmith ada? Bolehkah aku meminta audiensi?”
[Waduh, Zhuo Fan hidup tenang sebagai pandai besi buta? Aura boss finalnya makin kerasa!
Dan Qiao’er… makin lucu aja rebutan pedang sama ayahnya—family moment sebelum badai datang nih.]