Drip~

Tanah bergetar pelan. Tetesan air jatuh di dalam penjara gelap yang lembap.

Di sana, seorang pria paruh baya dengan tubuh lusuh duduk di ranjang kotor, wajahnya penuh kelelahan dan putus asa.

Crack!

Suara dari luar sel terdengar, diikuti orang yang membungkuk hormat.

“Salam, Yang Mulia!”

“Buka selnya.”

“Baik!”

Seorang pria berpakaian kebesaran kekaisaran melangkah masuk—Yuwen Cong, kaisar Tianyu saat ini.

Ia menatap pria malang yang duduk di lantai—Yuwen Yong.

“Saudara kekaisaranku, dengarkah kau suara itu? Itu adalah suara teman lama yang hendak pergi.

Namun meski aku seorang kaisar… aku tidak punya hadiah perpisahan yang pantas.”

“Siapa yang pergi?”

Yuwen Yong mendongak, menatap Yuwen Cong dengan mata kusam.

Yuwen Cong menghela napas panjang.

“Kakak-kakak angkatku… Zhuo Fan dan keluarga Luo. Mereka akan pergi ke dunia yang jauh lebih besar.

Mereka melangkah menuju puncak yang bahkan kita tak mampu bayangkan.

Sementara aku… hanya bisa berdiri di sini dan mendoakan perjalanan mereka.”

“Heh… Yang Mulia datang melihat seorang pengkhianat secara langsung.

Hanya untuk PAMER, ya?”

Yuwen Yong tertawa getir.

“Aku memilih mendukung Kekaisaran Sword Star—kekuatan terbesar!

Dan lihatlah akhirnya?

Zhuo Fan menghancurkan mereka, lalu kau menangkapku. Kau pasti puas sekali sekarang.

Aku tak lagi punya kesempatan melawanmu. Silakan bunuh aku kalau mau!”

Yuwen Cong tampak pilu.

“Saudara kedua… jika kejadian ini terjadi seratus tahun lalu, mungkin aku sudah membunuhmu tanpa pikir panjang.

Tapi sekarang… semuanya sudah berubah.”

Ia menatap langit-langit sel, suaranya berat.

“Selama ini aku bergantung pada kekuasaan… hingga Luo Alliance menaungi Tianyu.

Kekuatanku sebagai kaisar hanyalah nama. Dan setelah Luo Yunhai mengembalikannya padaku…

Aku tidak bahagia.

Yang ada hanya kehampaan.”

“Kehampaan?”

Yuwen Yong mengernyit.

“Ya.”

Yuwen Cong meneteskan air mata.

“Untuk mendapatkan kekuasaan ini… aku membunuh kakak kita, menyakiti ayah kita…

Aku bahkan menjadi boneka orang lain, lalu akhirnya dibuang begitu saja.

Dan ketika kekuasaan itu kembali… aku menangis.

Apa gunanya?

Kaisar, menteri, keluarga… semuanya rela saling membunuh hanya untuk duduk sendirian di singgasana dingin itu.”

“…Aku membunuh ayah kita, Yuwen Cong?”

Yuwen Yong terkejut.

Yuwen Cong menggeleng.

“Bukan aku. Pangeran Mahkota yang membunuh ayah.

Aku hanya ikut mengambil kesempatan membunuh Pangeran Mahkota dan mengambil alih.”

“Apa…? Ayah dibunuh oleh Pangeran Mahkota?”

Yuwen Yong kehilangan kata-kata.

Yuwen Cong menjelaskan semuanya—permainan kekuasaan yang keji di dalam istana, kebenaran yang selama ini tersembunyi, dan bagaimana semuanya sia-sia.

Akhirnya, Yuwen Cong berkata,

“Penjaga. Bebaskan saudara keduaku.”

Yuwen Yong terpaku.

“Ka-kau tidak takut aku kembali melawanmu?”

“Mengapa harus takut?”

Yuwen Cong menertawakan dirinya sendiri.

“Negerimu musnah, kekuasaanmu sirna.

Dan aku hanyalah kaisar dari negara kecil.

Jika kau bahkan tidak bisa mengalahkan Double Dragon Manor… untuk apa kau repot-repot datang padaku?”

Yuwen Yong terdiam, lalu perlahan bangkit dengan punggung membungkuk.

[Semua ini… tidak ada artinya. Semua yang kulakukan selama seratus tahun… hanya sia-sia.]

…

Sementara itu, Zhuo Fan menyelesaikan tanda-tanda mudranya. Ia menatap pilar cahaya di depan.

“Ini jalannya menuju dunia atas. Ikuti aku.

Sesampainya di sana—lakukan SEMUA yang aku katakan, atau kalian mati bahkan sebelum menyadarinya.”

“Ya!!” semua orang menjawab serempak.

Ye Lin maju dengan ragu.

“Big brother, bukankah array ini seharusnya menghancurkan batas dunia? Kenapa berubah jadi jalur ascension? Lalu bagaimana dengan guru dan yang lain…”

“Mereka tunggu dulu.”

Zhuo Fan menyipitkan mata.

“Ye Lin… apa kau benar-benar percaya perkataan ‘para tetua agung’ itu bulat-bulat?”

“Eh…?”

“Hanya dari mulut mereka kita mendengar semua itu. Tidak ada bukti.”

Zhuo Fan menatapnya dalam-dalam.

“Kau sudah melihat sifat manusia selama perang lima daratan.

Empat daratan vs pusat? Tidak ada yang benar-benar peduli moral.

Yang ada hanya kepentingan.”

“Kita akan lihat sendiri apa yang benar di Sacred Domain.

Jika benar seperti yang mereka klaim, aku akan memerintahkan Wu Randong membuka array dan membebaskan mereka.

Jika tidak…” Zhuo Fan tersenyum dingin.

“Mereka akan dikurung sampai akhir zaman.”

Ye Lin berkeringat dingin.

“Uh…”

“Tidak perlu banyak bicara!”

Zhuo Fan mendorong Ye Lin ke dalam pilar cahaya. Ye Lin lenyap seketika.

Zhuo Fan menoleh.

“Siapa berikutnya?”

“AKU!”

Suara marah seorang gadis terdengar.

Zhuo Fan kaget.

“Y-young miss, kau—”

“Kau BAJINGAN! Mau kabur lagi dan ninggalin kami?!”

“N-bukan begitu, dunia atas itu—”

“Big brother Zhuo, kita sudah sepakat.

Apa pun yang terjadi—kita bersama!”

Luo Yunhai muncul bersama seluruh klan Luo—veteran Genesis Stage, para tetua, murid-murid, sampai anak-anak kecil pun ikut.

Zhuo Fan terperangah.

“Kalau kalian pergi… bagaimana dengan Luo Alliance?”

“Biarkan generasi baru membangun kembali!”

Luo Yunhai tertawa penuh semangat.

“Kami semua ikut. Kita mulai dari awal DI SANA! Dan aku tidak takut!”

Yang lain berseru, “Kami ikut!”

Zhuo Fan terdiam, lalu tersenyum lemah—tersentuh namun juga sedih.

Tepat ketika ia hendak berbicara—

Seseorang MENARIK kerahnya dari belakang dan mendorongnya masuk ke pilar cahaya!

“No more talking. Kita semua berangkat sekarang!”

Seseorang memeluknya erat sambil tersenyum manis…

Dan mereka menghilang ke jalur ascension.

[Gila… ending arc ini benar-benar ngena di hati. Dari politik Tianyu yang pahit, sampai Luo clan NEKAT ikut naik ke dunia atas—kerasa banget kalau cerita sudah masuk era baru yang jauh lebih besar.]