Kerumunan hanya bisa terpaku melihat Mountain Lord tua itu ngocol semaunya memakai segala macam trik licik… lalu pergi begitu saja seolah tidak terjadi apa-apa.

[Oh… jadi mereka kabur dari Zhuo Fan? Berarti Sacred Mountains… takut? Lalu harga diri? Lalu status sebagai penguasa Sacred Domain?]

He Haodong sudah mati, jadi mengumpat He Haodong cuma kedok agar Sacred Mountains tetap terlihat “terhormat” di mata publik.

[Sacred Mountains selalu benar! Bukan penindas! Bukan perampas! Kami hanya “tidak tahu” — kalau tahu, sudah kami tindak sejak dulu!]

Drama moral palsu. Tujuannya satu: jaga reputasi.

Masalah sebenarnya adalah Zhuo Fan. Kalau dia benar terkait dengan Sir Shui Jing, Sacred Mountains tinggal lemparkan semua kesalahan pada He Haodong. Bersih. Beres. Selamat.

Tiga keuntungan sekaligus.

He Yunshan tampak cerewet, tapi sebenarnya dia sedang menyelamatkan kulitnya sendiri.

Para elder lainnya menghela napas panjang.

Mereka, para puncak kultivasi di Sacred Domain, penguasa sumber daya, pencari jalur menuju tingkat Sovereign… rupanya sudah terlalu lama hidup nyaman.

Taktik diplomatik ribuan tahun lalu sudah mereka lupakan; mereka jadi kasar dan blak-blakan, malas mikir.

Karenanya saat He Yunshan tiba-tiba memakai otak dan keluar dari krisis dengan licin… mereka justru memujinya.

Kemudian—

Suara mengguncang langit menggema dari atas:

“Apa yang kalian bajingan lakukan di Luo Clan? Mereka berada di bawah perlindunganku!”

Suaranya menggelegar seperti naga dari neraka.

Roar!!!

Suara naga menggetarkan dunia. Ekor emas sepanjang lima ratus meter menghantam para Saint Sacred Mountains.

Kekuatan mengerikan itu membuat para Saint level rendah nyaris tercekik ketakutan.

[Kekuatan apa ini?!]

“Dragon Sovereign!”

Enam Mountain Lord terbelalak. Mereka segera memanggil Sacred Body mereka — enam tubuh raksasa berlapis emas muncul.

BOOM!

Benturan tunggal membuat ruang sekeliling retak, langit menjadi gelap seolah pecah.

Enam Mountain Lord terhuyung lima langkah ke belakang— wajah mereka memucat.

Tiba-tiba, naga raksasa itu berubah menjadi seorang pria berotot, berdiri tegap di angkasa.

Setiap injakannya membuat dua lubang hitam kecil muncul di udara.

“Ha-ha-ha! Para kakek tua,” ia tertawa lebar, “sepertinya seseorang hilang dari formasi kalian. Ke mana Seven Star Sacred Sword Array yang biasa?”

He Yunshan mendesis,

“Dragon Sovereign, apa yang kau lakukan di sini? Sudah lupa perjanjian kita? Kalau naga masuk wilayah manusia, perang lama akan terulang!”

Dragon Sovereign mengangkat bahu.

“Dan?”

He Yunshan marah.

“Kau lupa berapa banyak naga mati waktu itu?! Kami kehilangan satu Sacred Mountain, tapi enam sisanya cukup untuk membantai kalian lagi!”

Dragon Sovereign tertawa menghina.

“Banyak naga mati waktu itu karena trik murahan kalian! Kalian memancing kami bertarung di Eight Emperors’ Lands, penuh formasi kalian. Kami bukan kalah—kami tertipu.”

“Kalau kau pikir itu akan terjadi lagi—lupakan.”

He Yunshan mendengus.

“Kau pikir sekarang berbeda? Eight Emperors’ Lands milik manusia!”

Dragon Sovereign tersenyum seperti pemenang.

“Salah. Sekarang itu halaman belakang kami.”

He Yunshan terkejut.

Dragon Sovereign melanjutkan:

“Kami tak perlu mengejar kalian lagi. Kami tinggal menyerang langsung Sacred Mountains. Kami tidak takut perang terbuka… tapi kalian mungkin akan hancur.”

He Yunshan balas mengejek, “Kau pikir kalian punya dukungan? Klan manusia lemah di bawah sana seperti semut. Mereka akan menggigitmu mati.”

“Itu sudah beres,” Dragon Sovereign tersenyum dingin.

Ia lalu berpaling ke Zhuo Fan… dan membungkuk hormat.

Seluruh dunia membisu.

“Steward Zhuo,” kata Dragon Sovereign, “aku mendengar kini seluruh Eight Emperors’ Lands mendukungmu. Luar biasa. Sekarang jalanku menuju Sacred Mountains jelas. Maaf kami terlambat karena gangguan kecil.”

Zhuo Fan membalas hormat.

“Dragon Sovereign terlalu sopan. Aku justru menantikan bantuan kalian.”

Para Mountain Lord terkejut setengah mati.

Dragon Sovereign tertawa.

“Sesudah mendengar kata-katamu, kami membawa seluruh kekuatan naga ke sini. Satu juta pasukan. Tiga ribu Saint naga. Dua belas ribu Emperor naga. Ratusan ribu Dragon King.”

“Mereka melewati Eight Emperors’ Lands tanpa hambatan, semua berkat dukunganmu. Hahaha!”

He Yunshan pucat dan menggertak.

“Zhuo Fan! Kau mengkhianati umat manusia dan membawa naga masuk? Dasar pengkhianat!”

Zhuo Fan tersenyum tipis.

“Aku tidak mengkhianati siapa pun.”

“Kalian yang mencuri semua sumber daya Sacred Domain untuk diri kalian sendiri—kalianlah pengkhianat umat manusia.”

Ia menatap tajam.

“Sacred Mountains menang melawan naga dulu karena rakyat delapan wilayah membantu. Tapi setelah perang, kalian menindas mereka, merebut sumber daya mereka, memperlakukan mereka sebagai budak.”

“Kalau ada pengkhianat umat manusia… itu kalian.”

He Yunshan berteriak, “Kekuasaan adalah segalanya! Yang lemah tidak pantas memiliki apa pun!”

Zhuo Fan tertawa.

“Dan itulah sebabnya aku merampok kalian sekarang. Aku mengikuti aturan kalian.”

He Yunshan gemetar marah.

Mereka selalu mengajarkan bahwa para kultivator bawah harus di bawah selamanya. Dan sekarang, ada seseorang yang benar-benar naik untuk merampok puncak.

Zhuo Fan berkata santai,

“Jangan pakai alasan ‘rasa kemanusiaan’. Aku hanya peduli dua hal: musuh dan sekutu.”

“Dulu kalian memperalat manusia melawan satu sama lain, melawan naga, demi keuntungan kalian. Sekarang aku menyatukan manusia dan naga—untuk menjatuhkan kalian.”

He Yunshan menjerit,

“Omong kosong! Tidak semua orang sejahat kau! Mereka tidak akan membantu naga menghancurkan puncak umat manusia!”

Zhuo Fan tersenyum licik.

“Oh, banyak yang menolak pada awalnya… tapi ketika aku umumkan bahwa semua sumber daya Sacred Mountains dan teknik tingkat tinggi akan menjadi milik rakyat…”

“Semua orang tiba-tiba mendukungku.”

Seluruh Sacred Mountains merasa darah mereka membeku.

Seluruh manusia di bawah… telah memilih Zhuo Fan.

[Zhuo Fan di bab ini rasanya seperti final boss yang akhirnya turun tangan sendiri— Sacred Mountains mulai sadar mereka bukan predator lagi, tapi mangsa. Dan itu baru PROLOG perang sebenarnya 😭🔥]