“Grandfather!”
Di hutan gelap, ketiga fiend membantu Venerable Bai melarikan diri di bawah cahaya bulan pucat.
Tiba-tiba terdengar suara teriakan, membuat mereka berhenti. Mereka menoleh—dan melihat Bai Lian datang bersama para murid lainnya.
Venerable Bai langsung lega. “Lian’er, syukurlah kau berhasil lolos!”
“Ol’ Bai, kami baru bertemu dengan anak-anak ini. Bagaimana kau bisa bersama mereka?”
Venerable Qi muncul entah dari mana, menatap curiga pada ketiga fiend.
Melihat kewaspadaannya, Venerable Bai segera menjelaskan semuanya. Penjelasannya membuat kecurigaan Venerable Qi hilang, dan ia menerima ketiga fiend sebagai orang yang bernasib sama.
Mereka saling bertukar informasi—dan hanya bisa menghela napas dalam-dalam.
“Aku tidak pernah menyangka Venerable Shi begitu ganas mengejar posisi Pelayan Zhuo. Kita benar-benar lengah. Karena inner sect terlihat tenang, kita pikir mereka menyerah. Ternyata mereka menjebak kita!” Venerable Qi menggertakkan gigi marah.
Venerable Bai menggelap wajahnya. “High Venerable dan Ketua Sekte Zhuo mungkin sudah mati sekarang. Kita yang masih hidup tidak lebih dari lima puluh orang. Dengan Xie Wuyue memburu kita… kemana kita harus pergi?”
“Wilayah barat sudah dipetakan jelas. Ke mana pun kita pergi, kita akan diburu atau ditolak. Satu-satunya jalan adalah melarikan diri keluar dari western lands.”
Grand Elder menggeleng. “Tidak semudah itu. Ribuan mil di sekeliling kita adalah wilayah tiga guardian sect kerajaan. Satu-satunya jalan keluar adalah melewati Tianyu lalu ke Quanrong. Tapi di sana ada Beast Taming Sect, dan Tianyu sendiri dikendalikan tiga guardian sect…”
“Tianyu?”
Yue’er bersinar matanya. “Bukankah keluarga master adalah keluarga nomor satu di Tianyu? Saat menyerang Mystical Heaven Sect kita bertempur bersama! Sekarang kami dalam bahaya—mereka pasti mau membantu!”
[…Hmm.]
Grand Elder mengerutkan kening. “Lupakan. Klan mortal itu berhati dingin. Mereka mungkin akan menolong kalau Ketua Sekte Zhuo masih hidup. Tapi sekarang? Tidak. Mereka pasti menjual kita ke Xie Wuyue demi keselamatan mereka sendiri.”
“Tidak mungkin! Aku pernah bertemu Kepala Klan-nya—dia jujur dan setia!”
“He-he-he… gadis kecil, dunia ini tak punya orang setia. Semua hanya memikirkan dirinya sendiri. Lagi pula, Ketua Sekte Zhuo itu kultivator iblis. Dengan kelicikannya, klannya juga pasti licik. Mana mungkin mereka melawan tiga guardian sect hanya demi beberapa pelarian?”
Grand Elder menggeleng lagi. “Menurutku, kita lebih baik tidak menggantungkan nasib pada orang lain.”
Yang lain mengangguk. Hanya Yue’er yang cemberut—ia mempercayai Luo Yunhai sepenuh hati.
Venerable Bai tiba-tiba berkata, “Mungkin… kita harus mencoba Tianyu.”
“Hah?”
Para elder menoleh. Venerable Qi mengerutkan alis. “Tianyu adalah wilayah tiga guardian sect. Terlalu berbahaya—banyak mata dan telinga.”
“Justru karena itu tempat yang paling aman.”
Venerable Bai tersenyum yakin. “Pikirkan. Xie Wuyue tidak akan pernah menduga kita bersembunyi tepat di bawah hidungnya—di Tianyu. Dia akan mengirim anak buahnya ke tempat lain. Selama kita cepat masuk dan cepat keluar, kita bisa lolos sebelum mereka sadar.”
Yang lain terbelalak—lalu mengacungkan jempol.
Akhirnya mereka memutuskan menjadi bayangan di Tianyu untuk menembus keluar western lands dan mencari tempat baru.
Tiga bulan kemudian…
Di hutan rimbun, terdengar napas terengah-engah. Puluhan orang melintasi pepohonan gelap.
Sekarang kelompok itu sudah berpisah-pisah selama perjalanan untuk mengelabui para pengejar, lalu mengitari jalur panjang menuju Tianyu.
“Semua sudah berkumpul?” teriak Venerable Bai.
“Sudah! Semua hadir!”
“Baik. Mari kita lewati Tianyu dan segera menuju Quanrong!”
Namun baru beberapa langkah, suara cemooh menggema:
“Ha-ha-ha… sekelompok orang tua berpikir bisa hidup setelah apa yang kalian lakukan pada Mystical Heaven Sect?”
Whoosh!
Ratusan figur muncul mengelilingi mereka, memamerkan aura Ethereal Stage.
Kelompok itu campur aduk—dan Venerable Bai mengenali mereka: Heaven Trailing Sect, Mystical Heaven Sect, bahkan Demon Scheming Sect sendiri.
[Lupakan… ini banyak sekali! Kalau hanya Mystical Heaven dan Demon Scheming, masih bisa dilawan. Tapi ada Heaven Trailing juga?!]
Dengan kekuatan sekecil ini, melawan mustahil.
Venerable Bai menggertakkan gigi.
“Ha-ha-ha… Venerable Bai, kau lama di Demon Scheming Sect harusnya tahu betapa liciknya Venerable Shi. Kau pikir dia tak bisa menebak rencanamu? Tempat paling aman adalah yang paling berbahaya! Kau berputar-putar selama ini, tapi kami tak tertipu!”
Seorang elder berjubah hitam maju dengan senyum mengejek.
Venerable Bai menyesal—semua usahanya ternyata sudah terbaca.
Venerable Qi memegang senjatanya. “Ol’ Bai… kita bertarung sampai akhir!”
“Bertarung? Dengan tubuh kalian saat ini?” Elder hitam mencibir. “Sejak kalian memutuskan Tianyu, kalian sudah memilih jalan buntu untuk mati.”
Mereka marah, tapi tak berdaya.
Semua tampak berakhir…
Lalu sebuah suara sinis datang dari dalam hutan:
“Kesalahan? Ha-ha-ha… kesalahan justru kalian. Datang ke Tianyu adalah keputusan terbaik.”
[Siapa?!]
Elder hitam kaget. “Siapa di luar sana?!”
“Pendukung mereka.”
Whoosh!
Lebih dari dua puluh ahli Ethereal Stage muncul—lima di antaranya di atas level 5.
Yue’er menjerit gembira, “Elder Li! Benar-benar kau?!”
Tertawa dingin, Li Jingtian berkata, “Kami datang membantumu. Ayolah, serang bersama!”
“Baik!”
Venerable Bai bersinar semangat. Bantuan Luo Clan benar-benar seperti dewa penolong!
Pertempuran pecah. Venerable Bai dan kelompoknya menyerang dari dalam, sementara Li Jingtian dan para ahli Luo Clan menyerang dari luar.
Dalam sekejap, para pengejar berubah menjadi pihak yang diburu.
Elder hitam berteriak panik, “Siapa kalian berani menghalangi tiga guardian sect Tianyu?!”
“Ha-ha-ha! Aku tak tahu soal tiga sect itu. Yang kutahu kalian menghalangi tamu kami.” Elder Li menampar telapak lawannya.
BAM!
Elder itu terpental, memuntahkan darah.
Para pengejar panik.
Meski jumlah mereka lebih banyak, kualitas Luo Clan dan para elder yang bertahan jauh lebih tinggi.
Semangat mereka runtuh—dan mereka mulai melarikan diri seperti tikus.
Dari puncak jauh, Lei Yuting dan You Ming mengawasi pertempuran.
Lei Yuting mengangguk. “Seperti yang kau bilang. Para elder kita cukup untuk menghabisi mereka.”
“Dalam pertempuran antirival, yang lebih ganas menang.”
You Ming tersenyum tipis. “Kadang, pertempuran ditentukan hanya oleh satu keputusan—bertarung atau tidak. Para elder menyerang tanpa ragu sejak awal, dan menghancurkan mereka dengan hanya dua puluh orang.”
“Baiklah. Misi penyelamatan selesai. Sisanya tinggal mengikuti rencana Leng Wuchang.”
You Ming pergi, dan Lei Yuting menyusul sambil tersenyum.
Tak jauh dari sana, di dalam kota, Leng Wuchang dan Luo Yunhai sedang menikmati secangkir teh…