Tap, tap!
Di sebuah aula remang-remang, dua baris cahaya lilin berkedip pelan. Satu-satunya suara yang terdengar hanyalah derap langkah seseorang yang melangkah ritmis.
Di kursi tamu, seorang lelaki tua duduk sambil menyesap tehnya. Begitu suara langkah itu kian dekat, ia meletakkan cangkirnya dan menunggu.
“Pengelola agung dari klan terkuat di Tianyu, Zhuge Changfeng, ha-ha-ha…”
Diiringi tawa lantang, seorang pria kekar paruh baya keluar dari balik bayangan menuju cahaya. Ia duduk di kursi utama — Pemimpin Sekte Heaven Trailing, Ren Xiaoyun.
“Dulu Perdana Menteri Kekaisaran Tianyu, dan sekarang pengelola pertama klan Luo. Gelarnya memang berubah, tapi kekuasaanmu tidak kalah dari perdana menteri. Zhuge Changfeng, apa yang membuatmu datang ke sini? Bukankah kau seharusnya menangani urusan Tianyu?”
Zhuge Changfeng berdiri dan memberi salam ringan.
“Ketua Sekte Ren, Heaven Trailing adalah kepala dari tiga sekte penjaga Tianyu. Dalam puluhan tahun aku menjadi Perdana Menteri dan sekarang pengelola klan Luo, aku malu mengaku bahwa aku belum pernah datang memberi penghormatan pada sektemu yang agung.”
“Clans duniawi dan sekte jarang berhubungan. Tidak perlu meminta maaf.”
Ren Xiaoyun mengibaskan tangannya.
“Aku ingin tahu apa yang membawamu datang jauh-jauh ke sini?”
Zhuge Changfeng tersenyum dan kembali memberi salam.
“Aku akan berbicara terus terang. Aku datang dengan tujuan yang jelas. Aku ingin memohon sesuatu.”
“Apa itu?” alis Ren Xiaoyun terangkat.
Tatapan Zhuge Changfeng berkilat.
“Aku berharap Ketua Sekte Ren berkenan untuk bersikap lunak terhadap para pengkhianat Demon Scheming Sect.”
“Oh?”
Ren Xiaoyun menatap tajam, lalu mengejek,
“Kau berasal dari Tianyu, tapi rupanya tetap sangat informatif. Kau bisa tahu urusan sembilan sekte dari barat cukup cepat. Tapi kenapa kau ingin menyelamatkan mereka? Apa demi mantan pengelolamu, Zhuo Fan?”
Nada suara Ren Xiaoyun merosot, dingin membeku.
Salah sedikit saja, dan nyawa Zhuge Changfeng akan lenyap seketika.
Namun Zhuge Changfeng tetap tersenyum dan mengangguk.
“Sebagian benar, tapi bukan sepenuhnya.”
“Bagaimana maksudmu?”
“Tentu ada rasa hormat dan terima kasih atas jasa Pelayan Zhuo di masa lalu. Meski mereka kini sudah kabur, mereka pernah berada di bawah sayapnya. Kami harus membantu, kalau tidak kami akan dianggap tidak tahu berterima kasih. Ketua juga pasti tahu sifat pemimpin muda kami — ia menjunjung kesetiaan di atas segalanya. Jika kami tidak melakukan ini, itu akan mencoreng namanya.”
Ren Xiaoyun menyipitkan mata dan mengejek,
“Jadi, maksudmu klan Luo membantu para pengkhianat demi reputasi?”
Tangan Ren Xiaoyun bergerak, dan terlihat aura haus darah di matanya.
“Tidak sepenuhnya. Masih ada rasa hormat untuk mantan Pengelola Zhuo. Tapi itu tidak cukup untuk membuat kami menghancurkan klan sendiri. Karena itu, alasan terbesarnya tetap reputasi. Dunia ini penuh orang yang mengejar nama, dan pemimpin kami tidak berbeda.”
Zhuge Changfeng tertawa kecil dan menghela napas.
“Selama bertahun-tahun, Tianyu berkembang pesat, dan tiga sekte penjaga mendapat manfaat besar — upeti meningkat setiap tahun. Ketua Sekte Ren pasti tahu alasannya. Semua karena Aliansi Luo, yang menarik belasan klan besar dan kecil dari berbagai negeri. Mengapa Aliansi Luo bisa menarik begitu banyak orang? Tentu karena sifat pemimpin kami yang adil dan setia, membuat semua orang merasa tenang. Reputasi ini harus kami jaga — bahkan kami manfaatkan sebesar-besarnya.”
Mata Ren Xiaoyun bergetar. Tangannya terhenti. Ia mulai berpikir.
Zhuge Changfeng tersenyum dalam hati.
Ia tahu betul bahwa satu kata saja bisa membuat dinding ini berlumur darahnya. Ren Xiaoyun sedang menguji seberapa jauh klan Luo akan bertindak demi Zhuo Fan — apakah hubungan itu masih kuat atau sudah renggang.
Jika klan Luo masih terlalu peduli pada Zhuo Fan, atau marah atas apa yang terjadi, Ren Xiaoyun akan membunuh Zhuge Changfeng saat itu juga — lalu menghabisi klan Luo.
Ia tidak ingin menciptakan musuh.
Namun jawaban Zhuge Changfeng begitu licin, menghindari semua jebakan. Jika ia berkata klan Luo sudah tidak punya kesetiaan pada Zhuo Fan, itu adalah kebohongan yang jelas.
Zhuo Fan adalah sosok yang membangun kejayaan klan Luo. Mana mungkin mereka melupakannya?
Ren Xiaoyun pasti sudah menamparnya sampai ke akhirat.
Zhuge Changfeng menjawab dengan cerdas: masih ada sedikit kesetiaan, tapi bukan alasan utama.
[Kami tidak melupakan jasa Zhuo Fan, tapi kami realistis. Kesetiaan itu pun kami manfaatkan demi keuntungan.]
Inilah jawaban yang tepat agar Ren Xiaoyun merasa tenang. Karena itu berarti klan Luo lebih mementingkan kepentingan daripada balas dendam.
Dan sebagai orang yang juga mengejar keuntungan, Ren Xiaoyun paham betul — tidak mungkin mereka mempertaruhkan semuanya demi kemarahan pribadi Zhuo Fan.
Zhuge Changfeng juga menyentil fakta bahwa Tianyu berkembang pesat karena klan Luo.
[Para sekte penjaga dapat upeti dua kali lipat setiap tahun berkat kami. Tanpa kami, kalian akan kelaparan.]
Ucapan itu tepat mengenai titik lemah Ren Xiaoyun, membuatnya menahan diri untuk tidak menampar utusan dari klan Luo.
“Jadi, permintaanmu untuk melepaskan para pengkhianat itu demi menjaga reputasi klanmu?” Ren Xiaoyun bertanya lagi setelah hening sesaat. “Aku sudah berjanji pada Ketua Sekte Xie untuk memusnahkan semua pengkhianat…”
Zhuge Changfeng menggeleng.
“Ketua Sekte Ren, aku tak akan mengambil risiko seperti ini hanya demi reputasi. Kami ingin membawa mereka karena kami akan melawan Demon Scheming Sect!”
“Apa?” Ren Xiaoyun terbelalak, aura membunuhnya meledak.
“Sebuah klan duniawi ingin melawan sekte? Sungguh lelucon!”
Ia marah besar.
Di dalam hatinya, ia kembali gelisah. Heaven Trailing sedang bekerja sama dengan Demon Scheming Sect. Melawan Demon Scheming berarti melawan mereka juga.
[Jadi klan Luo masih ingin membalas dendam untuk Zhuo Fan!]
Zhuge Changfeng yang peka menarik napas panjang seolah ketakutan.
“Ketua Sekte Ren, bukan itu maksudku. Kami tentu ingin hidup damai dengan tiga sekte penjaga selama ribuan tahun. Tapi bukan berarti Demon Scheming Sect berpikir sama. Kudengar Ketua Sekte mereka, Xie Wuyue, memiliki temperamen buruk dan kejam. Ia bisa saja membunuh Zhuo Fan sesukanya — kami tak bisa berbuat apa-apa. Tapi yang kutakutkan adalah ia menyeret orang tak bersalah ke dalam masalah ini. Karena Zhuo Fan berasal dari klan Luo, bisa saja ia memusnahkan kami semua. Jadi kami tak punya pilihan selain mengumpulkan kekuatan apa pun dan bertarung sampai mati.
“Seperti yang Ketua tahu, musuh dari musuhku adalah temanku. Para pengkhianat Demon Scheming Sect tidak membenci kalian atau Mystical Heaven Sect. Mereka justru menyerang Mystical Heaven kemarin, jadi wajar jika dua sekte itu balas menyerang. Yang mereka benci adalah Xie Wuyue. Maka kami harus bekerja sama untuk melawan Demon Scheming Sect!”
“Oh, begitu rupanya.”
Ren Xiaoyun akhirnya menghela napas lega.
[Ternyata klan Luo mengumpulkan kekuatan demi bertahan hidup, bukan demi menyerang Xie Wuyue atau kami.]
Ia tidak sadar bahwa Zhuge Changfeng sengaja membingkai kalimatnya agar para pengkhianat hanya membenci Xie Wuyue, bukan Heaven Trailing Sect.
Dengan begitu, Ren Xiaoyun pun bersedia melepaskan mereka.
Saat ia ikut membantu Xie Wuyue membunuh semua orang, ia sedikit takut akan balasan. Dan karena ia tak punya dendam pribadi dengan kelompok itu, mengapa harus memusuhi mereka?
[Lagipula, mereka bisa menjadi alat untuk menekan Demon Scheming Sect.]
Akhirnya Ren Xiaoyun membuat keputusan. Namun ia tetap memainkan perannya.
“Pada akhirnya, keputusan melepas mereka ada di tangan Demon Scheming Sect. Heaven Trailing bisa saja setuju, tapi aku tak bisa menjamin pihak Demon Scheming akan menurut.”
Zhuge Changfeng tertawa.
“Ketua Sekte Ren, seluruh negeri tahu bahwa Heaven Trailing adalah pemimpin tiga sekte penjaga. Mana mungkin dua sekte lainnya berani menentang?”
Ia menambahkan pujian yang terasa seperti racun manis.
“Terus terang saja, Demon Scheming dan Mystical Heaven sudah seperti anjing yang sekarat. Apa mereka masih pantas disebut sekte penjaga? Terutama Demon Scheming — setelah bencana itu, berapa banyak ahli yang tersisa? Bagaimana mereka melindungi Tianyu? Pemimpin kami memutuskan untuk mengurangi sepuluh persen upeti mereka dan memberikannya pada Heaven Trailing.”
Ren Xiaoyun terkejut dan nyaris kegirangan, meski ia mencoba menyembunyikannya.
“Bagaimana mungkin kami menerima itu? Mereka sudah mengalami banyak penderitaan…”
“Sekte Ren, tak perlu sungkan. Mereka yang layak, pantas mendapatkan lebih. Dalam kondisi menyedihkan seperti sekarang, Demon Scheming tidak pantas menerima dua puluh persen sumber daya Tianyu. Pada akhirnya, keamanan Tianyu bergantung pada Heaven Trailing.”
Zhuge Changfeng menangkupkan tangan dengan hormat.
Ren Xiaoyun berpura-pura marah.
“Kau ingin memecah belah tiga sekte? Demon Scheming sebentar lagi akan turun menjadi sekte menengah…”
“Ketua Sekte Ren!”
Zhuge Changfeng memotong dengan sinis.
“Setelah kejadian itu, apa mereka masih pantas disebut sekte menengah — baik dari segi kekuatan maupun reputasi?”
Ren Xiaoyun tersentak sadar, lalu tertawa dan menepuk bahu Zhuge Changfeng.
“Ha-ha-ha…”