“Ha-ha-ha, kakek tua, besar juga mulutmu… tapi kok beast-mu nggak nongol?”
Melihat elder pertama tadi berdiri kaku tanpa spirit beast, salah satu elder lain langsung memanfaatkan momen itu untuk mengejek,
“Baru mau sok jago menangani bocah itu, tapi peliharaan sendiri saja tidak bisa kau suruh keluar. Rasanya, yang perlu ‘diluruskan’ dulu itu kau, bukan dia!”
“Kau…!”
Elder yang diejek itu menatap dengan marah, tapi elder satunya mendongakkan dagu, makin sombong.
“Kau bangga punya spirit beast yang menemanimu puluhan tahun? Aku punya partner lebih lama—seabad! 7th grade spiritual beast, Ice Cap Leopard. Kami sudah bekerja sama seratus tahun, hampir seperti manusia. Biar kuberi contoh bagaimana caranya bekerja dengan spirit beast yang sesungguhnya!”
Dengan senyum puas, ia mengangkat tangan dan menunjuk ke arah Zhuo Fan.
“Ice Cap Leopard, gigit kepalanya!”
Hum~
Cincin di jarinya bergetar—lalu… diam.
Canggung.
Elder itu membeku dalam pose gagahnya, tapi yang muncul hanya… keheningan. Tidak ada bayangan macan tutul es di mana pun.
Elder pertama yang sebelumnya jadi bahan tertawaan langsung balas dendam.
“He-he-he, bodoh tua, tadi kau yang mengejekku, kan? Coba lihat dirimu sekarang. Spirit beast ‘seabad’ itu juga meninggalkanmu begitu saja.”
Wajah elder kedua memerah, matanya memerah, tapi ia tidak bisa membalas.
Sect Leader mulai resah. Ia menatap sekeliling dan berkata,
“Kalian semua, coba panggil beast kalian juga. Lihat apa yang terjadi.”
Para elder dan venerable saling pandang, lalu masing-masing mengangkat tangan dan memanggil spirit beast yang sudah menjadi partner mereka selama bertahun-tahun.
Hasilnya?
Kosong.
Satu pun tidak keluar.
Para elder terus menggoyang cincin mereka, berkali-kali mencoba. Tapi semua spirit beast di dalam cincin tampaknya kompak mengambil cuti bersama, menolak keluar.
“Tidak mungkin…”
“Kenapa tidak ada yang menjawab panggilan?!”
Teriakan putus asa terdengar di antara barisan elder.
Menggunakan spirit beast dalam pertempuran adalah ciri khas Beast Taming Sect. Nama mereka saja sudah menunjukkan itu. Tanpa beast, kekuatan mereka turun drastis—seperti petarung yang kehilangan satu tangan.
Ini bukan lagi masalah kecil; ini bencana bagi sekte.
“Sect Leader!” salah satu elder berseru panik.
Sect Leader mengangkat tangan, menyuruhnya diam, lalu menatap tajam ke arah Zhuo Fan.
“Bocah, apa kau melakukan sesuatu? Apa yang terjadi dengan spirit beast kami? Jelaskan, atau—”
“Ha-ha-ha, sesederhana itu kok.”
Zhuo Fan menyeringai. Api petir hitam kembali menyala di mata kirinya.
“Kalian sekarang berdiri di depan raja para binatang. Tidak ada satu pun spiritual beast yang berani keluar menentangku, kecuali kalau mereka bosan hidup. Paham sekarang?”
Semua orang langsung merinding.
Raja… para binatang?
Dalam dunia beast, ada tingkatan dan ada yang disebut raja. Tapi bahkan “raja” biasa pun tidak sampai membuat spirit beast yang sudah terikat puluhan tahun begitu takut hingga menolak keluar dari ring.
Biasanya, beast yang sudah lama bersama tuannya justru berani mati demi melindungi. Tapi sekarang? Mereka sembunyi seperti anak kecil ketakutan.
Dan yang lebih aneh lagi—
Dia manusia, tapi menyebut dirinya raja binatang.
Tentu saja mereka tidak tahu bahwa api petir hitam Zhuo Fan adalah gabungan dari empat kekuatan binatang suci—dirancang secara alami untuk mendominasi dan menghancurkan semua spiritual beast.
Bagi para beast, aura petir itu adalah… pengumuman kematian.
Tak heran semuanya bersembunyi.
“Bocah, jangan asal omong. Raja para binatang, katanya…”
Sect Leader menatap tajam.
“Cepat katakan siapa kau sebenarnya, dan kenapa menerobos ke sekte kami? Trik apa yang kau gunakan sampai kami kehilangan kendali atas spirit beast kami?”
Zhuo Fan memiringkan kepala dan terkekeh.
“Kau ingin tahu rahasianya? Sayangnya, itu milikku dan tidak untuk dibagikan. Soal siapa aku…”
Ia melirik sekilas ke arah pangeran keenam di belakang. Pangeran itu pura-pura tenggelam ke latar, menutup mulut rapat-rapat.
Zhuo Fan kembali menatap Sect Leader.
“Identitasku? Tidak penting. Tapi alasanku ke sini… boleh lah kuberi tahu.”
Senyumnya melebar.
“Kudengar kalian punya semacam ‘surga kecil’ di sini. Aku datang untuk meminjamnya beberapa hari.”
“Meminjam? Kau benar-benar cari mati ya, datang ke sini tepat sebelum purnama?”
Sect Leader tertawa dingin.
“Purnama?” Zhuo Fan mengulang, alisnya sedikit bergerak.
Sect Leader mengejek,
“Jadi kau cuma tahu ada tempat khusus, tapi tidak tahu detailnya. Tidak masalah, karena aku tidak berniat meminjamkan apa pun. Berani-beraninya menerobos Beast Taming Sect… jangan harap kau bisa keluar hidup-hidup!”
“Wah, percaya dirinya tinggi juga,” komentar Zhuo Fan ringan.
Wajah Sect Leader mengeras.
“Sementara kau yang kelewat percaya diri, bocah. Kau mungkin punya cara untuk menekan spirit beast kami, tapi jangan kira Beast Taming Sect lumpuh tanpa mereka. Kami punya lebih dari dua ratus ahli Ethereal Stage di sini!”
“Dua ratus?”
Zhuo Fan mengangguk-angguk.
“Lumayan lah, untuk sekte lower-three. Masih dalam batas wajar.”
Senyumnya makin sinis.
“Terima kasih sudah mengonfirmasi angkanya, Sect Leader. Jadi aku tidak perlu menebak lagi, ha-ha-ha…”
Mata Sect Leader berkedut.
“Kurang ajar! Kau cuma Radiant Stage tapi berani meremehkan kami sejauh ini?! Elders, tangkap dia hidup-hidup! Aku akan membuatnya menyesal pernah lahir. Aku akan tunjukkan akibat menyepelekan Beast Taming Sect!”
“Siap!”
Seorang elder melompat maju. Aura Ethereal Stage-nya meledak, dan seekor harimau emas raksasa setinggi hampir seratus meter muncul, mengaum menggetarkan tanah.
“Ha-ha-ha! Radiant Stage melawan Ethereal Stage? Mustahil menang!”
Elder itu tergelak.
“Bahkan tanpa spirit beast, aku bisa menghabisimu—”
Whoosh!
Sebelum selesai sombong, cakar naga merah darah yang masif menyembul dari punggung Zhuo Fan dan langsung meraih harimau emas itu.
Elder itu tertegun.
“T-tunggu… itu—”
“Jiwaku.”
Zhuo Fan tersenyum miring.
“Kau benar soal satu hal—Radiant Stage biasa memang mustahil menang melawan Ethereal Stage. Sayangnya, aku bukan ‘biasa’.”
Krek…
Cakar naga itu menggenggam, dan harimau emas beserta pemiliknya remuk bersama—baik tubuh maupun jiwa.
Elder itu mati dengan wajah membeku dalam ketakutan.
Sss~
Para elder lain menghirup napas dingin.
Dia punya soul body… dan sekuat ini?
Ini bukan jiwa sembarangan. Jiwa Ethereal pun bisa dihancurkan dalam satu serangan.
Siapa… sebenarnya dia?
Sect Leader menatap dengan mata membesar, suaranya bergetar,
“K-Kau ini… siapa?”
“Dulu, aku hanya tamu. Tapi sekarang…”
Mata Zhuo Fan memancarkan cahaya kejam. Ia meraung, dan Heavenly Scarlet Dragon muncul penuh, melingkar megah di belakangnya, memancarkan tekanan mengerikan.
“Sekarang, aku adalah malaikat maut kalian.”
“Heaven dragon soul…?! K-kau ini… Zhuo Fan dari Demon Scheming Sect?!”
Sekejap, semua elder dan murid tersentak.
Nama itu…
Sosok itu…
Mereka semua pernah dengar.
Bintang besar Double Dragon Gathering.
‘Pengkhianat’ yang kabarnya sudah dibunuh Universal Righteous Sect.
Orang yang sempat menjadi murid nomor satu di seluruh wilayah barat—meski sebentar.
Dan sekarang, orang yang seharusnya mati itu, berdiri di tengah Beast Taming Sect.
Sect Leader sendiri tidak bisa mengerti.
Demon Scheming Sect sudah menyebar kabar bahwa Zhuo Fan dihancurkan Universal Righteous Sect.
Lalu kenapa “mayat hidup” ini sekarang mengacak-acak halaman mereka?
Ia menahan napas panjang, lalu berseru,
“Zhuo Fan, dendam Beast Taming Sect padamu belum lunas! Tim murid kami yang kau habisi di Double Dragon Gathering belum dikubur dengan tenang. Sekarang kau malah datang sendiri. Universal Righteous Sect gagal menghabisimu, dan itu artinya—ini kesempatan untuk kami membalas!”
“Heh, superior-three sect saja tidak sanggup membunuhku. Kalian… sekte lower-three… mau mengancam apa?”
Zhuo Fan menyindir tajam.
Wajah Sect Leader menegang, urat-uratnya menonjol.
“Cukup sombongmu, Zhuo Fan! Entah bagaimana kau lolos dari Universal Righteous Sect, tapi sekarang kau berada di markas Beast Taming Sect—dikelilingi dua ratus lebih ahli Ethereal Stage. Di sini, jalanmu berakhir!”
“Ha-ha-ha, iya, iya. ‘Cuma’ dua ratus,” jawab Zhuo Fan enteng.
“Diam! ‘Cuma’, katanya?! Kau pikir Beast Taming Sect ini apa?!”
Sect Leader membentak.
“Aku akan tunjukkan betapa bodohnya keputusanmu datang ke sini! Semua elder, SERANG!”
“Baik!”
Dengan teriakan menggelegar, lebih dari dua ratus Ethereal Stage melesat ke depan. Aura mereka menyatu jadi tekanan raksasa yang menekan Zhuo Fan dari segala arah.
Lian’er menggigit bibir.
Zhuo Fan mungkin bisa mengalahkan satu atau dua Ethereal Stage… tapi dua ratus?
Zhuo Fan justru tertawa kecil.
Ia melangkah maju dan menyongsong mereka.
Para elder terperanjat—di saat itulah, cahaya hitam berkelebat.
Tiba-tiba, sebuah pedang panjang hitam muncul di tangan Zhuo Fan, diayunkan ke arah mereka dalam satu tebasan ganas…