“Yang Mulia, Overlord Nine Serenities tingginya setidaknya tiga ratus meter. Menjulang sampai menyentuh langit, kakinya menginjak bumi. Kami bahkan tidak bisa melihat keseluruhan wujudnya.
Seluruh tubuhnya diselimuti api hitam yang menelan langit. Matanya seperti dua matahari di tengah siang, masing-masing selebar sepuluh meter…”
Di Heaven Reaching Pavilion milik Double Dragon Manor, para elder dari tiga tim investigasi telah kembali bersama para murid mereka.
Kini mereka tengah berlutut, melaporkan hasil penyelidikan—dengan wajah masih pucat ketakutan.
Kedua Exalted Double Dragons saling pandang dengan raut tak percaya.
Exalted Hei Ran mengangkat alis tinggi.
“Tiga ratus meter? Mata sepuluh meter? Kalian yakin itu… manusia?”
Ugh—
Ketiga elder langsung menggeleng cepat-cepat.
Mereka paham reaksi itu.
Kalau mereka sendiri tidak mengalaminya langsung, mereka pun tak akan percaya.
“Yang Mulia, kami melihatnya dengan mata kepala sendiri. Kami tidak berani berbohong.
Jika tidak percaya, tanyakan saja pada para murid—semuanya merasakan tekanan dahsyat dari senior itu.”
Elder Ou menelan ludah.
“Universal Righteous Sect hilang sekejap mata. Tanahnya berubah jadi lautan api emas.
Kekuatan senior itu… jauh melampaui apa pun yang kita ketahui.
Dia benar-benar monster yang sudah berkultivasi tiga ratus ribu tahun.
Aku rasa… tak ada satu pun makhluk di dunia ini yang bisa menandinginya. Bahkan Invincible Sword tidak.”
Para Exalted terdiam. Sulit dipercaya, tapi ekspresi ketakutan para elder terlalu nyata untuk dianggap karangan.
Selain itu…
Muridnya—Zhuo Fan—saja sudah seaneh itu.
Apalagi gurunya?
Keduanya akhirnya saling mengangguk.
Mereka setidaknya percaya keberadaan makhluk itu, meski mungkin tidak sepenuhnya percaya soal ukuran tubuh raksasa itu.
Dalam hati mereka sama-sama berpikir:
[Jika benar adanya Devil Mountain adalah tempat asal monster itu… lebih baik jangan disentuh sama sekali.]
Exalted Hei Ran akhirnya berkata,
“**Baik. Jika ini bukan perbuatan pihak dari area lain, maka western lands tidak perlu mencampuri lebih jauh.
Lima sekte itu sendiri yang cari mati.
Kita tidak ingin memprovokasi sesuatu yang bisa menghancurkan seluruh western lands.
Elder Du, sebarkan pesan resmi:
Ini bukan konflik antarzona.
Peringatkan semua sekte untuk menjaga diri, jangan sembarangan menyinggung kekuatan misterius. Siapa tahu masih ada ‘Devil Mountain’ lainnya.**”
“Ya, Yang Mulia!”
Elder Du langsung pergi.
Kekosongan Lima Sekt… dan Krisis Western Lands
Exalted Bai Mei mengerutkan kening.
“Sekarang lima sekte hilang sekaligus.
Bagaimana kita mengisi kursi kosong itu?”
Exalted Hei Ran menatap jauh.
“Western lands kini pincang.
Hilangnya satu superior-three sect dan satu middle-three sect membuat kekuatan penjagaan melemah drastis.
Bahkan area-area kecil yang mereka awasi kini tidak memiliki penjaga.
Jika wilayah pusat mau menyerang… kita tidak siap.”
Semua elder yang hadir menghela napas berat.
Keadaan ini bukan sekadar kekuatan yang berkurang.
Tapi stabilitas seluruh benua barat ikut terguncang.
Elder Ou tiba-tiba berkata,
“Yang Mulia, bagaimana kalau wilayah kosong itu dibagi saja ke empat sekte yang masih tersisa?”
“Tidak!”
Exalted Hei Ran langsung membanting telapak ke meja.
“**Wilayah hanya boleh dikuasai oleh sekte yang cukup kuat untuk menanganinya.
Memaksa sekte lain untuk menguasai wilayah baru hanya akan memicu pemberontakan internal dan perebutan kekuasaan.
Sudah lupa apa yang terjadi pada Demon Scheming Sect?**”
Elder Ou gemetar.
Benar.
Pembelahan kekuasaan bisa membuat sekte jatuh akibat konflik internal.
Dia langsung tertunduk malu.
Usulan Wu Qingqiu — Membangun Sekte Baru
Wu Qingqiu maju dan memberi salam.
“Yang Mulia… izinkan hamba memberi usulan.”
Exalted Hei Ran mengangguk.
“Sampaikan.”
Wu Qingqiu berkata tegas,
“Selama berabad-abad, western lands dijaga oleh sembilan sekte.
Jika lima sekte gugur, maka membuat sekte yang tersisa memegang wilayah baru tidak akan efektif.
Maka… daripada membagi wilayah, lebih baik kita angkat kekuatan baru, dari wilayah yang kosong, untuk menggantikan posisi lima sekte itu.”
Para Exalted terdiam sejenak.
“…Kamu maksud, mencetak sekte baru dari nol?”
Wu Qingqiu mengangguk dengan mantap.
“Benar, Yang Mulia.
Dan saya sudah menemukan satu kandidat—
Luo Alliance dari Tianyu Empire.”
Para Exalted memandang satu sama lain.
Wu Qingqiu melanjutkan,
“**Kami telah menyelidiki mereka.
Pertumbuhannya cepat, teratur, dan dipimpin oleh orang-orang kompeten.
Mereka bahkan menampung banyak mantan ahli dari Sekte Demon Scheming dan mampu menjaga stabilitas wilayah Tianyu.
Dengan bantuan Double Dragon Manor, mereka bisa tumbuh menjadi sekte baru yang kuat.**”
Exalted Hei Ran mengangkat alis.
Lalu para murid superior-three sect seperti Ye Lin, Yan Mo, Wen Tao—semuanya berseru serempak:
“Disetujui!”
Exalted terkejut.
[Luo Alliance sampai disukai para jenius superior-three sect?
Ada apa dengan tempat itu?]
Setelah melihat keselarasan opini itu, Exalted Hei Ran mengangguk.
“Baik. Elder Ou, berangkat ke Tianyu.
Selidiki Luo Alliance lebih dalam, bantu mereka tumbuh.
Mulai hari ini, western lands akan membina kekuatan baru.”
“Baik, Yang Mulia!”
Menuju Chu Qingcheng… dan Pemandangan Mengguncang
Setelah rapat selesai, Wu Qingqiu terbang bersama Ye Lin, Yan Mo, Wen Tao, serta para murid.
Di tengah perjalanan, Wu Qingqiu tersenyum kecil.
“Dengan ini, Luo Alliance akan punya masa depan cerah.
Brother Zhuo… semoga jiwamu tenang melihat ini.”
Yan Mo menghela napas.
“Aku cuma berharap kabar ini bisa sedikit menghibur Chu Qingcheng.”
Ye Lin bergumam,
“Sulit. Dia tidak mengejar kekuasaan.
Yang dia mau cuma Zhuo Fan…”
Yan Mo menyenggolnya.
“Ngapain kamu ikut? Dia nggak suka kamu.”
“Tidak suka ya urusan dia. Aku datang ya urusanku!”
Ye Lin mendengus.
Wu Qingqiu hanya tertawa.
“Oke, kita sudah sampai. Jangan bertengkar terus.”
Mereka mendarat di halaman sebuah kediaman kecil yang tenang.
Di dalamnya ada danau jernih, pepohonan lembut tertiup angin…
Namun dua sosok—Shui Ruohua dan Dan’er—menyambut mereka dengan wajah pucat dan mata bengkak.
“Ada apa?”
Wu Qingqiu langsung masuk—
Lalu tubuhnya membeku.
Di dekat jendela, seorang wanita berambut perak duduk tanpa tenaga, mata kosong, wajah sendu penuh duka…
Chu Qingcheng.
Rambutnya… telah berubah warna.
Akibat patah hati yang terlalu dalam.