Clang!
Itulah satu-satunya suara yang terdengar saat pedang si gadis meluncur menuju Zhuo Fan.
Cahaya merah darah menguar dari lengan Qilin Zhuo Fan, aura buas menyembur liar seperti monster yang siap mencabik apa pun. Jika ia mau, ia bisa saja menangkap pedang itu dan mematahkannya seperti ranting kering.
Namun—
“Hei, kalian pendatang baru di Flying Cloud City?”
Suara keras dari luar rumah memotong semuanya.
“Ya,” jawab Zhuo Fan.
“Kami penjaga Flying Cloud manor. Kami diperintah memeriksa semua pendatang baru. Mana pemilik rumah ini? Suruh keluar!”
Suara-seruan itu memasuki kamar, membuat kedua orang yang sedang tegang itu membeku.
Pedang yang hampir menembus tenggorokan Zhuo Fan mendadak surut. Alis si gadis mengerut ketat.
Zhuo Fan melihat reaksi itu—dan tersenyum kecil.
[Benar dugaanku. Gadis ini takut pada Flying Cloud manor.]
[Berarti dia terlibat dalam kejadian pembobolan sebulan lalu.]
Senyum jahat muncul di sudut bibirnya.
Si gadis mendelik marah melihat senyum itu, menempelkan lagi ujung pedangnya ke leher Zhuo Fan.
“Apa maksud senyum menjijikkan itu?! Berhenti senyum!”
Zhuo Fan seakan tak mendengarnya.
[Yang panik itu dia, bukan aku. Ngapain takut?]
Ia menatapnya dari bawah, santai, mencibir. Gadis itu makin kesal karena dia tak menanggapi ancaman pedang sama sekali, apalagi dengan para penjaga di depan pintu.
[Tunggu mereka pergi, baru kau rasakan akibatnya…]
Ia menggembungkan pipi, kesal setengah mati.
Zhuo Fan berbisik, “Miss… kalau mau bunuh aku, ini momen sempurna. Aku ini orang jahat kok, bahkan berniat menamparmu saat kamu pingsan.”
“Hmph! Itu aku sudah tahu. Tapi aku bukan mau bunuhmu karena itu. Tapi…” pipinya memerah.
Zhuo Fan makin menjadi.
“Dan soal mencuri ciuman pertamamu itu…”
Gadis itu makin merah.
“JANGAN DIINGAT-INGAT!”
Zhuo Fan mendekatkan wajahnya, bicara pelan di telinganya.
“Kalau soal itu, ada hal yang lebih parah, Miss.”
“A-apa?” Gadis itu bingung.
Zhuo Fan merendahkan suara—dan berbohong total.
“Selamat… kamu sudah jadi wanita dewasa.”
“HAH?!”
Wajah si gadis memucat, mata bergetar keras.
“K-kamu… apa maksudmu? Apa… kamu…?”
Zhuo Fan lanjut memprovokasi.
“Aku cuma bilang… ada pria dewasa di sebelahmu waktu kamu tak sadar. Siapa yang tahu apa yang terjadi?”
“AKU BUNUH KAMUUU!!”
Gadis itu meraung, menusukkan pedang dengan tangan gemetar.
Namun—
Ia berhenti.
Pedangnya tak bergerak. Tangannya gemetar hebat.
Bukan karena takut Zhuo Fan.
Tapi karena…
Dia tidak sendirian.
Zhuo Fan melihat semuanya dengan mata predator.
[Benar. Dia punya rekan atau keluarga di kota ini, mungkin juga buronan. Dia takut membuat masalah dan menyeret mereka dalam bahaya.]
Pedang jatuh dari tangannya.
Gadis itu terduduk, memeluk lutut sambil menangis frustasi.
Zhuo Fan mendekat dan mengacak rambutnya.
“Miss, apa tidak jadi bunuh aku?”
“PERGIIIII!” teriaknya.
Zhuo Fan tak peduli.
“Sudahlah. Dengar baik-baik. Kamu masih perawan. Tidak ada apa-apa terjadi.”
“…benarkah?”
Ia menatapnya ragu-ragu.
“Kalau kamu sendiri tidak merasa ada apa-apa, kenapa tanya aku?”
Zhuo Fan menjawab santai.
Gadis itu mengecek dirinya dengan wajah merah padam lalu menunduk malu.
“Kalau begitu… kenapa kamu—”
“Aku cuma ingin menunjukkan pada seseorang apa yang paling berharga, supaya ia tidak terpaku pada hal-hal kecil yang justru bikin dia kehilangan segalanya.”
Zhuo Fan berdiri.
“Ayo, hadapi penjaga itu. Makin bersembunyi, makin mencurigakan. Mereka penjaga rendahan, tidak mungkin bisa mengenalmu.”
Ia berjalan keluar sambil terkekeh.
Gadis itu terpaku.
[Orang ini… kadang brengsek, kadang bijak… yang mana yang asli?]
Wajahnya memerah entah karena malu atau kesal. Ia menarik napas panjang dan mengikuti Zhuo Fan—karena dia benar: tempat paling aman adalah di tengah bahaya.
Di depan pintu rumah
Puluhan ahli Soul Harmony berdiri dengan lambang awan putih — simbol Flying Cloud manor.
Zhuo Fan memberi hormat layaknya pendatang lemah.
Para penjaga hanya melirik malas pada kultivasi rendahnya.
“Pendatang baru?”
“Ya.”
“Siapa bocah itu?” salah satu menunjuk Gu Santong.
“Putraku satu-satunya.”
“Dari mana?”
“Western lands.”
“Tujuan?”
“Melarikan diri dari kejaran musuh.”
“Ada orang lain di rumah ini?”
Zhuo Fan kaku sejenak.
Kalau ia bilang ada, tapi gadis itu tak muncul — tamat.
Kalau bilang tidak, tapi gadis itu ditemukan — tamat juga.
Penjaga itu mengulang dengan nada curiga.
“ADA orang lain di sini?”
Dan tepat saat tensi meningkat—
“Aku ada di sini!”
Gadis itu muncul dari dalam, senyum cerah menempel di wajahnya, seolah bukan barusan hampir membunuh Zhuo Fan.