Tawa para penjaga Flying Cloud Manor perlahan hilang di kejauhan, aura mereka pun ikut lenyap dari jangkauan. Ketiga penghuni rumah itu—Zhuo Fan, Gu Santong, dan gadis misterius—menghela napas lega bersamaan.
Begitu udara kembali tenang…
“Oke, tutup pintunya… sekalian usir dia.”
Zhuo Fan menepuk tangan santai.
Gu Santong langsung menangkap maksud ayahnya. Ia menggandeng tangan gadis itu dan menggiringnya keluar rumah… dengan gaya anak kecil yang “manis tapi nyinyir.”
Tidak memakai kekuatan, tidak menyeret, hanya mendorong halus seperti bocah balita yang disuruh orang tuanya.
Gadis itu bengong.
“Eh? Kalian ini… apa-apaan?!”
“‘Apa-apaan’, kau bilang?” Zhuo Fan mendengus. “Kau tidak dengar penjelasan senior tadi? Begitu bertemu orang—”
“—yang gelandangan,” sambung Gu Santong.
“—yang berkeliaran mencurigakan,”
“—yang tampangnya mencurigakan,”
“—yang kelihatan bersalah…”
Dua bapak-anak itu kompak menatapnya dari ujung kepala sampai kaki.
“Pokoknya siapapun yang mencurigakan harus dilaporkan ke Flying Cloud Manor. Kami baik karena cuma mengusirmu.”
DOR!
Pintu tertutup.
Gadis itu tercengang beberapa detik… lalu murka. Tanpa pikir panjang ia menendang pintu dan BRAK! terbuka lebar.
Zhuo Fan dan Gu Santong berpura-pura terpental ke belakang, wajah panik.
“W-weh! Kau mau apa?! Penjaga masih di dekat sini!”
“Lalu kenapa? Waktu segini cukup untuk membunuh kalian!” gadis itu menggertak, matanya berapi-api.
Zhuo Fan memasang wajah ketakutan level aktor profesional.
“B-big sister… kami tidak kenal kau. Kami melarikan diri dari kejaran sekte kami, ingin hidup baru. Sekarang kau muncul dengan masalahmu… tolonglah, demi keselamatan kami pergi saja! Anggap itu balasan karena kami menyelamatkanmu.”
Gadis itu menggigit bibir, menatap keduanya penuh konflik.
Lalu ia bertanya pelan, “Tadi… yang kau ucapkan tentang istrimu… itu benar?”
Zhuo Fan mendengus.
“Oh itu? Tentu tidak. Semua karangan bebas. Istriku? Hah. Aku menyingkirkan dia demi masa depan lebih cerah. Dia penghalang saja.”
PLAK!
Tamparan keras mendarat.
“Kau BAJINGAN! Demi istrimu aku akan bunuh kau!!”
Ia langsung mengacungkan pedang ke leher Zhuo Fan.
“B-bentar! Kalau bunuh aku sekarang, penjaga pasti dengar! Dan aku ini penyelamatmu, masa kau balas dengan bunuh aku? Ada logikanya sedikit lah!”
Dengan dengusan berat, gadis itu menurunkan pedang.
“Terserah! Tapi PRAY we never meet again! Aku muak tinggal di tempat bajingan macam kau!”
Ia terbang menjauh sambil mengumpat panjang-lebar.
Zhuo Fan dan Gu Santong saling pandang… lalu tersenyum kompak.
Rencana berjalan mulus.
Strategi Zhuo Fan: Satu Langkah Mundur, Seribu Langkah Maju
“Dad, kamu biarin dia pergi begitu aja? Padahal capek-capek nyelamatin dia…”
“Biar pergi?” Zhuo Fan terkekeh. “Ke mana dia bisa kabur?”
Ia mengangkat alis.
“Flying Cloud Manor sedang menyisir kota. Semua penjuru dijaga Soul Harmony. Di kota besar seperti ini, Ethereal Stage tanpa identitas? Sudah pasti terkepung.”
Ia menunjuk sekeliling.
“Tavern penuh razia, penginapan disurvei, jalan utama dijaga. Dia tidak punya tempat. Suatu saat dia pasti datang lagi.”
Gu Santong mengangguk, tetapi masih penasaran.
“Tapi kenapa mesti diusir? Keterlaluan banget.”
“Itu namanya strategi psikologis, Young Sanzi.”
Zhuo Fan tersenyum penuh kelicikan.
“Kita bukan mengusir dirinya… tapi mengusir keragu-raguan orang-orang di belakangnya.”
Ia menjelaskan:
“Kalau kita menampungnya, kelompoknya akan curiga. Mereka bisa pikir kita sekongkol dengan penjaga dan sengaja memancing mereka keluar. Tapi kalau kita mengusirnya dan sama-sama ‘takut masalah’, mereka akan anggap kita hanya orang biasa.”
Ia mengetuk kepala Gu Santong.
“Saat mereka semakin terpojok oleh razia Flying Cloud Manor, mereka akan datang mencari bantuan. Kita tidak mendekati mereka—mereka yang mendekati kita.”
Gu Santong bersinar kagum.
“Ah, jadi begitu! Kita pakai mereka, bukan mereka pakai kita?”
“Persis.”
Rekreasi Sepuluh Hari Penuh Damai
Setelah itu, Zhuo Fan mengajak Gu Santong bermain di kota:
Hari 2: Keliling pasar, naik alat transportasi lokal, lihat pertunjukan.
Hari 3: Wisata kuliner sambil Gu Santong ngunyah seperti monster kecil.
Hari 4 hingga 10: Jalan-jalan, makan, lihat toko, tidur siang, hidup santai.
Ayah-anak itu benar-benar menikmati hidup tanpa beban.
Sampai pada hari ke-10…
Saat mereka pulang senja-senja, Gu Santong berlarian kecil di depan, Zhuo Fan menyusul dengan senyum…
Dan mereka melihatnya.
Gadis itu.
Wajahnya jauh lebih kusut dari sebelumnya. Rambut acak-acakan, mata kurang tidur, dan aura penuh kelelahan. Seperti orang yang sudah berlari tanpa henti berhari-hari.
Ia terpaku melihat mereka.
Zhuo Fan memasang ekspresi kaget berlebihan.
“Eh?! Kakak besar, ngapain balik ke sini?”
“SSSHH!! Jangan teriak!”
Gadis itu langsung mengacungkan pedang ke arah Zhuo Fan, tapi terlihat jelas ia terlalu lelah untuk benar-benar galak.
“Aku akan tinggal DI SINI!” ia menegaskan dengan suara gemetar. “Kalau kalian coba usir aku atau lapor penjaga—aku bunuh kalian!”
Zhuo Fan hanya menatapnya seperti melihat anak kecil tantrum.
[Ah… pasti kepepet.]
[Rasain, coba jangan gaya waktu pergi kemarin.]
Ia menghela napas panjang.
“Miss, boleh tidak… jangan berteriak?
Kami ini orang damai, tidak suka cari masalah. Tapi kamu kembali semena-mena begini… padahal dulu kamu begitu lembut. Kok sekarang seperti preman yang mau merampas rumah orang?”
Perkataan itu menusuk dalam.
Wajah gadis itu langsung berkedut… lalu pecah.
“You—you—kalian berdua TAHU nggak aku ngapain sepuluh hari ini?!”
Ia menangis sejadi-jadinya.
“Di kota sebesar ini aku TIDAK PUNYA tempat tinggal! Jalan satu langkah takut ada penjaga! Masuk toko takut dicurigai! Mau ke penginapan? Mustahil! Semua razia! Aku tidur di gang belakang seperti tikus, makan pun sembunyi-sembunyi!”
Suaranya pecah.
“Aku… aku sudah tidak punya tempat lagi… jadi… jangan bilang aku preman…”
Ia menangis makin keras.
Zhuo Fan menahan senyum licik di dalam hati.
[Bagus. Sekarang dia akan bertahan di sini. Dan tidak hanya dia—kelompoknya pasti juga akan muncul.]
[Permainan baru dimulai.]