Masih dengan ekspresi terpaku beberapa saat, Elder Li sampai kesulitan merespons. Baru kemudian ia memutar kepala kaku-kaku ke arah Executive Cao, matanya berkedut.
“Little Cao, kau yakin dia itu… mata-mata?”
“Uhm, sepertinya…”
“Sepertinya pala bapakmu!”
Pak!
Elder Li menamparnya keras sambil mengumpat, “Demi segala dewa, kau mau menyeretku mati bareng, hah?! Mata-mata macam apa yang bisa melenyapkan lima puluh ahli Genesis dari muka bumi? Dia minimal itu sudah puncak Genesis Stage! Dan kau! Kau datang padaku tanpa tahu seberapa kuat dia? Sekarang aku ikut-ikutan hilang orang sebanyak itu!”
Elder Li menggeram, sementara Executive Cao hanya bisa menciut dan meringis di bawah hujan makian, membela diri dalam hati.
[Bukan aku yang nemu mata-mata itu, tapi Qian Fan yang bilang. Dia yang bilang belasan ahli Soul Harmony saja cukup buat mengusirnya.]
Sekarang situasi sudah jatuh ke titik terburuk: pertama kehilangan lima puluh ahli Soul Harmony, lalu menyusul lima puluh ahli Genesis.
Dengan catatan manajemen sekacau itu, berdua ini mustahil bisa menutupinya sendiri. Mereka butuh bantuan.
Executive Cao menunduk diam. Sebagai sekadar eksekutif, ia benar-benar tidak punya kuasa untuk menyelesaikan bencana sebesar ini. Yang bisa ia lakukan hanya duduk kaku dan mendengar.
Elder Li gelisah dan frustrasi, mondar-mandir di ruangan. Sesekali ia melotot ke arah Executive Cao yang gemetaran, tapi ini bukan saatnya melampiaskan emosi. Ia butuh cara agar semua kehilangan ini tampak “perlu”, bukan sekadar mengirim orang ke pembantaian.
Setelah berpikir keras cukup lama, Elder Li menarik napas panjang dan berjalan keluar.
“Ikut aku!”
Executive Cao buru-buru mengekor layaknya anak anjing penurut.
Di sebuah ruangan yang penuh aroma menyengat berbagai pil, seorang lelaki tua berambut putih dengan wajah tegas dan mata terbelalak berteriak,
“Jadi yang kau bilang itu benar? Kehilangan orang sebanyak itu, berarti orang ini pasti luar biasa!”
“Benar, Venerable Ma, dia pasti anggota penting. Bukan mata-mata sembarangan.”
Elder Li membungkuk di sampingnya, memasang wajah bersinar seolah jadi malaikat penasehat.
“Dia pasti membawa misi khusus saat menyusup ke wilayah utara. Memang benar kita banyak kehilangan, tapi kalau kita berhasil menangkapnya, itu akan jadi prestasi terbesar di wilayah utara. Bukan cuma membuat Sekte Leader kita dan empat sekte lain kagum, tapi juga menggetarkan seluruh aliansi. Venerable Ma, Anda salah satu dari sepuluh High Venerable di sekte ini. Kalau berhasil, nama Anda bisa tembus tiga besar!”
Venerable Ma terdiam, membuat Executive Cao merasa tertekan. Ia buru-buru menimpali untuk menyeret Venerable Ma masuk lebih dalam.
“Benar, benar, Elder Li tepat sekali. Ini kesempatan seumur hidup. Kalau kita biarkan, Venerable lain yang akan menyikat kesempatannya. Mohon pertimbangkan cepat, Venerable Ma.”
“Memang terdengar menggoda, tapi aku khawatir dia sudah di puncak kekuatan dan susah dihadapi…” Venerable Ma mengernyit, jelas tipe orang yang berhati-hati.
Elder Li terus mengompori,
“Keberuntungan berpihak pada yang nekat, Venerable Ma. Dia hanya seorang ahli Genesis puncak. Untuk Anda, bersama sepuluh Venerable puncak lainnya, mengikatnya dan membawanya pulang itu perkara mudah. Sepuluh lawan satu dengan kultivasi setara, sudah pasti menang. Satu-satunya risiko hanya kalau dia nekat meledakkan diri.”
“Ucapanmu masuk akal juga.”
Semakin dipikir, minat Venerable Ma makin naik, tapi tetap ragu.
“Namun kalau ternyata dia bukan sekadar ahli puncak… melainkan salah satu dari Sembilan Sword King area pusat…”
Elder Li mengibaskan tangan, menepis kekhawatiran itu.
“Venerable Ma terlalu banyak mikir. Kalau dia Sword King sungguhan, kenapa harus sembunyi-sembunyi di belakang kafilah? Kenapa tidak datang terang-terangan menghajar sekte kita kalau memang mampu? Aku yakin dia tidak ingin ketahuan karena dia TIDAK bisa menghadapi sekte kita. Itu bukan gaya para Sword King yang angkuh dan blak-blakan. Tidak perlu khawatir, tangkap saja!”
Venerable Ma merenung sejenak lagi, lalu mengangguk.
“Tunggu di sini, aku akan mengundang beberapa Venerable lain untuk menangkap mata-mata area pusat ini demi kejayaan sekte kita!”
Venerable Ma mengibaskan lengan jubahnya dan keluar. Dua orang itu membungkuk,
“Selamat, Venerable Ma, atas keberhasilan Anda menjadi tiga besar!”
Begitu Venerable Ma menghilang, dua orang itu menghela napas.
“Sial, kita malah kasih kredit ke orang lain lagi!”
“Iya…” gumam Executive Cao.
Elder Li langsung menamparnya lagi.
“Iya pala kau! Dasar tak tahu malu. Ayo, kita tunggu di gerbang sekte untuk menyambut Venerable Ma saat kembali nanti!”
“E-Elder Li, menyambut…”
“Diam! Kau masih berharap jatah juga setelah semua ini? Jangan mimpi. Syukuri saja kalau kita kebagian remahannya. Minimal, kita yang menyuplai info ini.”
Alis Elder Li berkedut, menatapnya tajam dan mengejek,
“Kalau bahkan sesederhana itu saja kau gagal, jangan harap ada remah. Orang tua itu bisa telan semua sendirian. Kau mungkin rela, tapi aku tidak, hmph!”
Elder Li mengibaskan jubah dan pergi. Executive Cao sempat melongo sebelum akhirnya tersentak dan buru-buru menyusul.
[Benar juga, ikan sebesar itu pasti masih ada sisa untuk kita, ha-ha-ha…]
Dua orang tua tukang klaim prestasi itu menerjang angin dingin, membiarkan salju menghujani wajah, berdiri “gagah” di depan gerbang sekte, menunggu sepuluh Venerable pulang agar mereka bisa memuji setinggi langit, berharap kecipratan sedikit hadiah.
Namun kenyataan jarang mengikuti keinginan. Kali ini mereka menabrak “gunung” yang begitu keras, semua yang mereka lemparkan hanya mental tanpa bekas…
Mereka sudah menunggu satu jam penuh ketika penghalang sekte terbuka. Kedua elder itu langsung berbinar, merapikan pakaian, siap berakting dengan performa terbaik mereka.
Yang muncul tidak lain adalah sosok yang sudah mereka kenal: Venerable Ma, tampak bersemangat… setidaknya saat berangkat. Sekarang?
Venerable itu jelas tidak segembira yang mereka harapkan. Dilihat dari pakaian compang-camping, wajah kacau dan panik, tidak ada sedikit pun kegembiraan di balik semua pikiran yang berkecamuk di kepalanya.
“Venerable Ma, Anda…”
Elder Li membuka suara dengan ekspresi penuh ekspektasi,
“Apakah Anda berhasil menangkap…”
Venerable Ma menyambut dengan dua tamparan telak, satu untuk masing-masing, menghajar keduanya sampai terpelanting. Ia tidak lupa mengumpat,
“Kalian masih punya muka muncul di depanku?! Sialan kalian sekeluarga! Tidak ada yang lebih jahat menjebakmu selain orang “se-kubu” sendiri! Kalian menyuruhku tangkap mata-mata tanpa tahu persis apa yang kita hadapi?! Rasanya aku ingin mencekik kalian sekarang juga…”
“U-Uh, Venerable Ma, jangan bilang… Anda juga gagal…” Elder Li tercekat.
Tiba-tiba penghalang Sun Sea Sect bergetar hebat, lalu meledak, memutus ucapannya.
Begitu penghalang lenyap, yang tampak di depan mereka adalah sosok perempuan jelita yang anggun, namun bermata sedingin es, rautnya dipenuhi amarah.
Venerable Ma lari tunggang-langgang tanpa banyak pikir. Ia tidak mau punya urusan lagi dengan perempuan ini.
Whoosh!
Ribuan orang mendarat, para ahli Sun Sea Sect bermunculan untuk menghadapi sang penyusup, melepaskan seluruh kekuatan mereka ke arah wanita itu.
Dia bahkan tidak peduli. Pandangannya yang dingin hanya terpasang pada Venerable Ma yang ketakutan. Dia datang untuk menagih darah.
Thump~
Langkah yang jelas dan bergema terdengar saat seorang lelaki paruh baya berjas mewah berjalan ke depan kerumunan, menatap tajam ke arah wanita itu.
“Aku adalah Sect Leader Sun Sea Sect, Bu Xingyun. Siapa kau, Nona? Apa kau tidak takut mati?”
“Bu Xingyun dari Sun Sea Sect? Hmph!”
Wanita itu mengejek,
“Namamu cocok sekali dengan nasibmu, ‘Apes’. Aku punya urusan dengan satu bajingan dan sedang mengikuti kafilahnya. Aku TIDAK ada hubungan apa pun dengan kalian! Tapi kenapa kalian terus-terusan mengusikku? Terbang-terbang di sekelilingku seperti lalat menjijikkan. Lama-lama aku muak juga. Jadi mending sekalian saja kubasmi kalian semua, biar gangguan ini berhenti!”
(Catatan StarReader: ini permainan kata. Nama Bu Xingyun terdengar seperti karakter untuk ‘tidak beruntung/apes’.)
Bu Xingyun mengernyit dan mencibir,
“Membasmi sekteku? Mulutmu besar juga! Menurutmu kau ini siapa, Nona? Hentikan omong kosong sebelum semua orang di sini menertawakanmu!”
Para pria di sekitarnya pun tertawa meremehkan. Hanya Venerable Ma yang masih gemetaran di tempatnya…
[Ini bab isinya parade pejabat sekte yang serakah + bego, diadu sama satu Yuyu yang levelnya literally “raid boss”. Dari Cao ke Elder Li, dilempar ke Venerable Ma, sekarang sampai Sect Leader pun bakal kena getok karma. Dan yang paling lucu: semua ini cuma efek samping dari rencana kecilnya Zhuo Fan, bukan target utamanya 😂🔥]