(1) Awalnya, kadet yang lulus ujian kelima wajib langsung melapor kepada Chief, tapi Yeo-woon begitu basah oleh bau busuk sehingga dia dikirim ke asrama untuk membersihkan diri dulu. Saat tiba di asrama, Yeo-woon mandi. Dia butuh satu jam mencuci untuk menghilangkan baunya. Dia lalu memeras pakaiannya untuk mengeluarkan seluruh cairan hitam itu dan mengumpulkannya dalam mangkuk. Bukan sampai di situ. Dia juga harus mengumpulkan cairan hitam yang terserap di sarung golok kulit miliknya, yang kini tidak berisi bilah karena golok Butterfly Dance-nya sudah hancur.
'Sepertinya ini cukup.'
Dia mengumpulkan cairan ini karena apa yang terjadi di dalam gua. Setelah Yeo-woon puas dengan peningkatan kekuatannya, dia mencoba melanjutkan. Namun, tubuhnya memanas tanpa sebab jelas sehingga dia harus duduk dan bermeditasi. Setelah sepuluh menit, unsur beracun di dalam tubuhnya terdorong keluar. Dan saat itu terjadi, energi dalamnya mulai mengalir jauh lebih baik.
'Bagaimana bisa...'
[Lendir yang terserap ke dalam tubuh mengalir melalui titik-titik darah dan mendorong sisa unsur beracun keluar dari tubuh.]
Setelah mencapai tingkat unggul, titik-titik darah Yeo-woon terbuka sepenuhnya dan semua unsur beracun terdorong keluar. Tapi sebagai manusia, wajar jika unsur beracun itu kembali menumpuk selama menjalani hidup normal. Kalau yang dikatakan Nano benar, cairan ini punya kekuatan luar biasa untuk mendorong keluar bahkan unsur beracun sekecil apa pun dari tubuh.
'Jadi cairan ini bukan cairan sembarangan!'
Yeo-woon lalu sadar cairan ini adalah darah ular naga. Efeknya kecil bagi dirinya, tapi kalau diminum anggotanya, itu akan memungkinkan mereka mendorong keluar unsur beracun apa pun dan membantu mereka memakai energi dengan lebih bebas.
'Aku harus membawa ini kembali.'
Tapi satu-satunya wadah untuk membawa cairan itu adalah sarung golok. Setelah mengisi sarung golok dengan cairan itu, Yeo-woon memandangi ruangan yang penuh cairan hitam dan berpikir untuk kembali lagi mengambil lebih banyak.
'Jumlah ini akan membuat seluruh sekte kita menjadi lebih kuat.'
Tapi rencana itu langsung gagal. Dalam perjalanan keluar, Yeo-woon tersandung sesuatu di dasar lantai di bawah cairan itu.
'Apa ini?'
Aneh rasanya ada sesuatu yang menempel di dasar lantai, jadi Yeo-woon menariknya tanpa ragu. Saat itu, area di sekitarnya runtuh. Yeo-woon cepat melompat dan keluar dari ruang batu itu. Kalau terlambat, dia bisa ikut jatuh ke bawah.
'...Aduh.'
Runtuhan itu menyedot seluruh cairan hitam. Dia pikir lantainya juga terbuat dari batu mutiara biru, tapi ternyata bukan. Setidaknya dia masih punya sedikit untuk diberikan kepada anggotanya.
'Tapi ternyata benda ini juga masih ada di sana.'
Yeo-woon lalu menatap pentungan putih itu. Awalnya dia tidak yakin apa itu, tapi dia segera sadar itu tanduk ular naga putih yang terpotong seperti yang dia lihat dalam ilusi.
'Di mana sebaiknya aku memakainya?'
Dia membawanya karena sadar itu tanduk ular naga, tapi dia tidak yakin harus berbuat apa dengan benda itu.
'Nano, bisa kau menganalisis tanduk ini?'
[Ya, Master.]
Yeo-woon lalu meletakkan tangannya di atas tanduk itu dan Nano mulai menganalisisnya.
[Tidak ada zat yang tercatat yang bisa menjelaskan benda ini.]
'Huh?'
Itu wajar, bahkan di masa depan jauh ketika teknologi sudah maju, tidak mungkin ada informasi tentang makhluk mitos. Karena tidak dikenal dalam basis data Nano, tidak mungkin mengetahui apa fungsinya, tapi ada satu hal yang pasti.
[Kepadatan tanduk ini sedikit lebih rendah daripada berlian berkepadatan tinggi.]
'B-berlian?!'
Kalau itu benar, benda ini sangat awet, jauh lebih awet daripada batu mutiara biru. Yeo-woon lalu mengangkat qi kekuatan biru di ujung jarinya.
Kalau mereka tidak menarik energi iblis, qi kekuatan biru tetap bisa dipakai. Dia lalu menghantamkan qi itu ke tanduk. Tidak ada kerusakan pada tanduk. Bahkan ada semacam pantulan yang mendorong qi kekuatan itu kembali.
"Wow."
Yeo-woon lalu mendapat sebuah ide. Dia sudah menemukan pedang hitam, tapi dia tidak suka nama yang terukir di pedang itu.
'Aku harus membuat pedang atau golok dari ini!'
Kalau tulang ini sekuat itu, pedang atau golok yang dibuat darinya pasti bisa menahan kekuatan Sword Force of the Sky Demon atau ilmu Butterfly Blade Dance.
'Aku harus menemui Pandai Besi Ou besok.'
Tidak jelas apakah benda sekuat itu bisa dibuat menjadi pedang, tapi dia memutuskan menemui pandai besi itu besok. Dan setelah itu selesai, Yeo-woon langsung menuju gedung utama akademi. Di depan gedung itu, di antara tiga instruktur yang menemaninya saat ujian kelima, instruktur termuda bernama Ma Yun menunggu.
"Kau lama sekali, Leader Cheon."
"Maaf. Baunya tidak mau hilang."
"Benar."
Ma Yun mengangguk penuh pengertian karena dia juga belum pernah mencium bau seburuk itu sepanjang hidupnya. Dia lalu jadi penasaran apakah gua itu punya jebakan seperti itu. Hanya Hou Jinchang instruktur yang punya pengalaman langsung, jadi tidak ada cara untuk mengetahuinya.
"Ayo masuk."
Ma Yun berjalan masuk dan keduanya masuk ke kantor Chief di lantai satu. Hou Jinchang sedang berbicara dengan Lee Hameng. Lee Hameng tampak terkejut saat Yeo-woon masuk.
'Huh?'
Dia bertemu Yeo-woon sekitar tiga jam lalu, tapi setelah ujian kelima, ada jejak samar kehadiran iblis yang keluar dari Yeo-woon sekarang.
'...Jadi yang dikatakan Instruktur Hou benar.'
Dia tidak bisa percaya. Dia juga pernah masuk ke Demon Seal Cavern dulu, tapi dia tidak menemukan apa pun selain jebakan. Dia juga tahu soal rumor itu.
[Hanya orang yang punya 'hak' yang akan diberi kesempatan menghadapi iblis yang tersembunyi di gua.]
Itu mitos lama dan tidak ada yang benar-benar menganggapnya serius karena tidak ada yang menghadapi 'iblis' itu selama ratusan tahun. Tapi dimulai dari ilmu pedang yang dipelajari Yeo-woon, kehadiran iblis yang memancar dari Yeo-woon membuktikannya.
'Mungkin kita punya yang sejati...'
"Hmph, Chief."
Hou Jinchang terbatuk dan Lee Hameng tersadar dari lamunannya.
"Oh, bukankah ini Leader Cheon. Atau, haruskah kusebut Master Cheon?"
Lee Hameng mengeluarkan medali emas dari mejanya dan memberikannya kepada Yeo-woon. Medali itu bertuliskan huruf M. Yeo-woon sekarang naik ke peringkat berikutnya, mencapai peringkat master di dalam sekte. Yeo-woon membungkuk.
"Terima kasih."
"Selamat atas kelulusan ujian kelima. Kau sekarang resmi menjadi pendekar teratas sekte ini."
Lee Hameng tampak senang melihat Yeo-woon tumbuh sekuat itu. Dulu dia hanya anak kecil yang bisa dikeluarkan kapan saja, tapi sekarang dia cukup kuat sampai para Elder pun waspada padanya.
'...Aku seharusnya tidak membiarkan pemabuk itu mengambilnya.'
Kalau Yeo-woon benar-benar memenangkan persaingan dan menjadi pewaris, Right Guardian Submeng akan mendapat kehormatan sebagai yang pertama memiliki murid yang menjadi Lord. Sudah terlambat untuk mengambil Yeo-woon sebagai murid sekarang, jadi sudah terlambat.
"Selamat, Master Cheon."
Ma Yun membungkuk kepada Yeo-woon. Yeo-woon sekarang berpangkat lebih tinggi daripada para instruktur. Satu-satunya yang pangkatnya lebih tinggi darinya adalah Lee Hameng, dan Hou Jinchang sekarang berada di pangkat yang sama.
"Silakan."
Hou Jinchang memberikan kotak kayu kecil yang berisi Black Dragon Ball, dan sesuatu yang lain.
"Ini...?"
"Itu belati yang diberikan kepada setiap pendekar peringkat master di dalam sekte."
Belati itu dihiasi mewah dengan sarung kulit yang juga dibuat dengan keterampilan tinggi. Saat dia membuka kotaknya, terlihat bilah pendek tapi tajam.
"Itu dibuat dari besi dingin."
Ada ukiran kecil bertuliskan 'Demonic Cult' pada bilahnya, dengan sedikit sisa qi pedang dari ukiran itu. Sepertinya ukiran itu dibuat oleh seorang pendekar.
"Ukiran itu ditinggalkan oleh Lord sendiri. Itu hadiah yang diberikan langsung dari Lord, hanya untuk para master."
Hou Jinchang berkata dengan bangga, tapi Yeo-woon menjadi dingin. Mungkin itu kehormatan bagi kadet atau anggota sekte biasa, tapi bukan untuknya. Yeo-woon meletakkan belati itu di ikat pinggangnya. Dia ingin sekali membuangnya sekarang, tapi dia tidak bisa melakukannya di depan Lee Hameng sang Left Guardian, atau para instruktur lain. Dia lalu mengganti topik untuk menyembunyikan perasaannya.
"Jadi, bolehkah aku diberi tahu tentang ujian keenam?"
Lee Hameng menyeringai. Mungkin ujian keenam adalah yang paling ditunggu Yeo-woon. Ujian keenam yang hanya diberikan kurang dari sepuluh kali dalam seluruh sejarah akademi hanya diberikan saat kadet berada di tingkat pendekar unggul. Itu sebabnya sebagian besar kadet tidak pernah mendapat kesempatan sebelum lulus dari akademi. Dan itu juga sebabnya Lee Hameng melewati penyebutan ujian ini pada hari pertama akademi. Setelah 70 tahun, akhirnya ada satu orang yang cukup layak untuk mengikuti ujian itu.
"Master Cheon. Kau punya hak untuk mengikuti ujian itu."
'Akhirnya...! Ujian keenam!'
'Aku tidak menyangka akan menyaksikannya di masaku!'
Para instruktur bersemangat. Bahkan Hou Jinchang, yang paling lama bertugas di akademi, belum pernah melihat kadet yang mendapat hak mengikuti ujian keenam.
"Ujian keenam adalah menantang pendekar terbaik kami, atau para Elder kami. Kau harus menantang salah satu dari mereka."
Mata Yeo-woon mulai bergetar.