‘Dari suara napasku?’
Yeo-woon terkejut. Nano segera berbicara.
[Frekuensi napas rata-rata laki-laki berusia lima belas hingga dua puluh tahun adalah sekitar enam belas kali per menit. Napas Master tadi hanya sekitar delapan kali per menit. Hal ini menunjukkan bahwa Master sedang berusaha menyembunyikan kegugupan.]
‘...Aku tidak membutuhkan penjelasan itu.’
Yeo-woon tidak pernah membayangkan seseorang bisa mengetahui hal seperti itu hanya dari suara napas. Submeng tertawa.
"Hahaha! Tidak kusangka anak-anak zaman sekarang masih ada yang punya nyali sepertimu."
‘Hah?’
Yeo-woon mengira Submeng datang karena menyadari bahwa ia berpura-pura mengalami cedera. Namun, ternyata bukan itu. Submeng justru tampak senang.
"Anak-anak zaman sekarang tidak punya daya tahan. Mereka selalu memilih jalan yang mudah!"
Yeo-woon merasa tidak enak. Ia sebenarnya sama sekali tidak menahan serangan itu. Ia hanya tetap berdiri karena Nano telah memblokir seluruh suara.
"Maksudku, kau punya keberanian yang tidak dimiliki anak-anak lain zaman sekarang."
Yeo-woon tidak nyaman mendengar pujian yang sebenarnya tidak pantas ia terima. Tadinya ia ingin menyembuhkan diri setelah berhasil mengelabui Jongmeng. Namun, mendengar semua pujian itu justru membuatnya kembali merasakan sakit. Wajahnya mulai pucat.
"Guardian, kondisi pasien kita tidak baik. Sebaiknya kita merawatnya terlebih dahulu."
"Ah, benar juga."
Submeng baru menyadari perubahan warna wajah Yeo-woon. Ia melepaskan energi internalnya dan membiarkan Yeo-woon kembali berbaring.
"Langsung saja, Nak. Aku akan menjadikanmu muridku."
Mata Yeo-woon membelalak. Jongmeng pun sama terkejutnya. Submeng si Crazy Blade adalah salah satu dari sepuluh pendekar terkuat Demonic Cult. Namanya juga terkenal di seluruh dunia persilatan.
"Apa maksud Anda?"
Yeo-woon tidak langsung percaya. Sejak kecil, hidupnya dipenuhi pengasingan dan ancaman. Namun, Submeng tampak sangat serius, meskipun bau alkohol dari tubuhnya tetap menyengat.
"Aku bilang, aku ingin menerimamu sebagai murid."
"...Guardian, apakah Anda tidak tahu siapa saya?"
Semua orang di sekte mengetahui identitas Yeo-woon.
"Memangnya ada orang yang tidak tahu tentang dirimu?"
"Keenam klan tidak akan senang jika Anda menerimaku sebagai murid."
Submeng tampak tidak peduli. Ia menjawab seolah hal itu bukan masalah.
"Hah! Memangnya apa yang bisa dilakukan para perempuan itu? Dengan atau tanpamu, mereka tetap harus bersaing satu sama lain."
Berbeda dengan Hameng, Submeng selalu melakukan apa yang diinginkannya. Satu-satunya orang yang ia takuti dan patuhi adalah Ketua Sekte. Yeo-woon mulai tergoda oleh tawaran itu.
‘Tapi bagaimana kalau ini jebakan?’
Ia sudah terlalu sering menghadapi ancaman, sehingga sulit baginya untuk percaya begitu saja. Jongmeng yang mengamati dari samping juga mulai tertarik.
‘Jadi, inilah pangeran yang terkenal itu.’
Jongmeng kemudian menarik kesimpulan mengenai kondisi energi internal Yeo-woon.
‘Pantas saja... mereka sampai bertindak sejauh itu.’
Awalnya ia tidak mengerti mengapa darah yang keluar begitu banyak. Namun, jika keenam klan terlibat, kejadian itu bukan sesuatu yang mustahil. Kesimpulan Jongmeng justru menguntungkan Yeo-woon.
"Saya tidak tahu harus menjawab apa atas tawaran itu, apalagi saya akan memiliki guru di akademi."
"Ugh! Kedengarannya malah seperti aku sedang memohon agar kau mau menjadi muridku!"
Submeng menenggak minumannya dari botol.
‘Dia masih belum yakin.’
Submeng belum pernah menerima murid sebelumnya. Namun, setelah melihat Yeo-woon bertahan dari gelombang energi musik, ia benar-benar ingin menjadikannya murid. Sayangnya, Yeo-woon tidak terlihat terlalu tertarik.
"Baiklah. Kalau kau masih ragu, akan kutawarkan sesuatu yang tidak mungkin kau tolak."
Ia mengeluarkan selembar kertas tua yang kusut, lalu meletakkannya di atas ranjang. Namun, Yeo-woon tidak bisa bergerak sehingga tidak dapat memeriksanya.
"Heh, penasaran apa ini?"
"Apa itu?"
"Inilah hal yang paling kau butuhkan untuk bertahan hidup di sini."
"Apa?"
"Pada hari pertama akademi saja kau sudah mengalami cedera dalam. Apa kau tidak khawatir akan tertinggal?"
Kepala Akademi adalah Hameng, tetapi Submeng juga pernah menjadi murid di akademi. Sistem akademi memang berubah dari waktu ke waktu, tetapi pola dasarnya selalu serupa.
"Kau mungkin bisa melewati ujian pertama hanya dengan tekad. Namun, kau tidak akan bisa melewati tahap kedua dengan cara seperti itu."
"I-itu..."
"Dan sekarang kau sudah tertinggal. Apa kau mau terus terbaring di ruang perawatan selama dua minggu? Itu akan membuatmu semakin jauh tertinggal."
Ucapan Submeng memang benar. Yeo-woon bisa menyembuhkan diri dalam hitungan jam jika mau, tetapi hal itu akan membuat keenam klan curiga. Karena itu, ia harus tetap berada di sini selama beberapa hari.
"Kau tahu kenapa si rambut merah mengirimmu ke sini?"
"Si rambut merah? Maksud Anda Left Guardian?"
"Ya."
"Karena saya mengalami cedera dalam?"
Yeo-woon bertanya dengan canggung.
"Tentu. Tapi apa kau tidak merasa aneh? Ada anak-anak lain yang mengalami cedera dalam. Kenapa hanya kau yang dibawa ke sini?"
‘Hah? Benar juga!’
Seperti yang dikatakan Submeng, lebih dari separuh peserta terjatuh dan banyak di antara mereka mengalami cedera dalam saat ujian pertama. Namun, tidak satu pun dari mereka dibawa ke ruang perawatan ini.
"Kebanyakan orang persilatan bisa menyembuhkan cedera dalam dengan bermeditasi. Mereka juga bisa pulih lebih cepat dengan bantuan dokter atau obat."
"Maksudnya...?"
"Anak-anak lain tidak perlu dibawa ke sini karena mereka bisa menyembuhkan diri sendiri."
Yeo-woon akhirnya memahami maksudnya. Hameng telah memastikan bahwa ia tidak memiliki energi internal. Artinya, ia tidak bisa menyembuhkan dirinya melalui meditasi dan harus dirawat di sini.
‘Mari kita selesaikan saja.’
Submeng memutuskan untuk mengakhiri penawarannya.
"Menurutmu, anak yang bahkan tidak bisa bermeditasi mampu pulih hanya dalam beberapa hari?"
‘...Ya.’
Berkat Nano, ia sebenarnya bisa sembuh dalam sehari. Namun, itu merupakan rahasia yang tidak boleh diketahui siapa pun.
‘Benar juga. Kalau aku ingin melanjutkan ke tahap berikutnya, aku membutuhkan energi internal dan... oh!’
Ia baru teringat sesuatu yang sebelumnya terlupakan.
"Aku dengar jika lulus ujian pertama, aku akan mendapat pil obat dan akses ke lantai pertama perpustakaan akademi."
Ada berbagai buku di lantai pertama yang akan sangat berguna baginya.
"Hahahahaha!"
Submeng langsung tertawa terbahak-bahak. Yeo-woon terkejut.
"Aku juga akan berpikir begitu. Tapi sepertinya si rambut merah melewatkan informasi yang sangat penting."
"Apa yang dia lewatkan?"
"Bukan berarti kau boleh masuk perpustakaan kapan saja. Kau hanya boleh masuk satu kali setelah setiap ujian."
"Apa?"
Ternyata ia tidak mendapat akses bebas ke perpustakaan.
"Semua buku penting disimpan di sana. Apa kau pikir mereka akan membiarkan siapa pun mengakses tempat itu sesuka hati?"
Submeng geli melihat reaksi Yeo-woon yang terkejut, lalu melanjutkan,
"Kau hanya boleh berada di lantai pertama selama dua jam. Semakin tinggi lantainya, waktu yang diberikan semakin lama karena buku-bukunya lebih rumit. Namun, waktunya tetap tidak cukup."
"Jadi ada batas waktu juga? Menarik sekali."
"Selain itu, kau tidak boleh menyalin isi buku. Kalau bisa menghafal satu atau dua buku saja, itu sudah bagus. Kebanyakan orang menghabiskan seluruh waktunya hanya untuk mencari buku yang mereka inginkan."
Informasi ini sangat penting, tetapi tidak disampaikan Hameng. Jika peserta masuk perpustakaan tanpa mengetahuinya, mereka akan panik dan menghabiskan waktu sebelum masa kunjungan berakhir.
‘Tapi aku punya Nano.’
Yeo-woon teringat bahwa Nano Machine mampu memindai buku hanya dalam hitungan detik.
‘Ini justru menguntungkanku!’
Dua jam mungkin cukup baginya untuk memindai ratusan buku. Informasi yang diberikan Submeng dengan maksud membuatnya putus asa justru menghasilkan efek sebaliknya. Submeng tidak mengetahui hal itu dan merasa sudah waktunya menyampaikan tawaran terakhir.
"Anak sepertimu punya batas sejauh mana bisa berkembang tanpa bantuan."
Sebagian besar peserta yang masuk akademi setidaknya sudah mempelajari ilmu bela diri keluarga mereka. Yeo-woon berpikir sejenak, lalu bertanya,
"Kertas itu... apakah isinya Breath of Internal Energy?"
‘Umpanku dimakan juga!’
Submeng senang Yeo-woon memahami maksudnya, tetapi ia berusaha tidak menunjukkan kegembiraan.
"Heh, ternyata kau tidak sebodoh yang kukira."
"Kenapa Anda...?"
"Jika kau menjadi muridku, pelajaran pertamamu adalah Breath of Internal Energy."
Yeo-woon tergoda. Selama ini ia sangat ingin mempelajarinya, tetapi sumpah yang diucapkan kepada ibunya membuatnya tidak bisa melakukannya. Submeng menyadari bahwa tawarannya berhasil.
‘Apa pria ini benar-benar ingin menjadikanku muridnya?’
Yeo-woon menatap Submeng. Pria itu memang terlihat seperti pemabuk, tetapi ia tetap seorang Right Guardian. Yeo-woon juga merasa bahwa Submeng sungguh ingin membantunya.
‘Kalau begitu, aku harus menjadikannya sekutuku.’
Yeo-woon tahu betapa berharganya memiliki satu sekutu ketika semua orang lainnya adalah musuh. Dengan wajah pucat, ia berusaha bangkit dari ranjang dan turun ke lantai.
"Oh?"
Submeng menatapnya dengan penuh minat. Yeo-woon membungkuk dalam-dalam.
"Saya menerima Right Guardian sebagai guru saya. Mohon terima penghormatan murid Anda."
Yeo-woon membungkuk sambil gemetar menahan rasa sakit. Submeng tampak puas. Namun, sebelum Yeo-woon bisa menyelesaikan penghormatannya, energi internal mengangkat tubuhnya kembali.
"Cukup. Darah keluarga Cheon tidak boleh membungkuk kepada siapa pun selain Ketua Sekte."
Itulah hukum yang berlaku di sekte.
"Heh, muridku."
Submeng sendiri tampak sedikit malu setelah mengucapkan kata-kata itu. Ia menggunakan energi internal untuk mengangkat Yeo-woon dan mengembalikannya ke ranjang.
"Hari ini kau harus beristirahat. Sambil menunggu kedatanganku, pelajari catatan itu."
Submeng menyeringai, lalu meninggalkan ruangan. Tidak disangka, Yeo-woon berhasil mendapatkan sekutu di akademi. Itu merupakan keberuntungan besar.
Sementara itu, di lapangan latihan, pembagian regu sedang berlangsung. Ketika proses itu hampir selesai, Cheon Mukeum dari Loyal Clan menyeringai penuh ancaman.
‘Kita berada dalam regu yang sama, dasar anak rendahan. Hehehehe...’