Serangan Yeo-woon bukan serangan ringan. Kekuatannya begitu besar sampai-sampai Cheon Mukeum, yang sudah bertahan dengan energi setara tujuh tingkat, tetap terdorong mundur dua langkah.
'Tenaganya tidak bisa diremehkan.'
Mukeum tadinya mengira Yeo-woon akan mudah dikalahkan. Kenyataannya jauh berbeda dari perkiraannya.
'Sekarang saatnya!'
Yeo-woon melancarkan jurus kedua dari Butterfly Blade Dance. Serangan bilah yang cepat itu dilakukan dengan gerakan berputar kuat. Gerakan yang awalnya diciptakan untuk bertahan tersebut ternyata juga sangat efektif untuk menyerang dalam jarak dekat. Meski tidak memegang senjata, ia mengalirkan energi internal ke tangan kanannya hingga tangan itu berfungsi seperti bilah pedang.
“Pangeran! Hati-hati!”
Salah satu dari enam murid yang mengikuti Mukeum berteriak. Mukeum menggunakan teknik gerak cepat dan melompat mundur tiga langkah untuk menghindari serangan tersebut.
'Dia berhasil menghindar?'
Yeo-woon terkejut. Ia mengira serangan itu akan menjadi pukulan terakhir. Mukeum lalu menerjang dan menyerang dada Yeo-woon. Itu adalah formasi ketiga dari Loyal Demon Fist.
“Ugh!”
Yeo-woon terkena serangan balasan pertama, tetapi berhasil menghindari serangan kedua dengan menarik tubuh bagian atasnya ke belakang. Namun, serangan Mukeum belum berakhir. Ia menghantam bahu kanan Yeo-woon dengan siku. Yeo-woon buru-buru mengangkat pergelangan tangan untuk menangkis, tetapi tenaga di balik serangan siku itu jauh lebih besar.
Yeo-woon terdorong mundur sekitar empat langkah.
'Tenaga internalku masih kurang.'
Mukeum memasuki akademi dengan energi setara dua puluh tahun. Setelah mendapatkan Black Dragon Ball, jumlah energinya semakin meningkat.
'Tapi aku masih bisa menghadapinya.'
Sejak kecil, Mukeum sudah mengonsumsi berbagai jenis obat. Akibatnya, tingkat penyerapannya terhadap Black Dragon Ball tidak terlalu tinggi. Ditambah lagi, sifatnya yang mudah marah membuat proses penyerapan itu semakin tidak optimal.
'Aku tidak boleh memberinya kesempatan untuk membalas.'
Yeo-woon kembali melancarkan serangan bilah yang lincah. Tebasan tangannya meninggalkan jejak di udara, menyerupai kupu-kupu yang sedang terbang, lalu mengarah ke bahu kanan Mukeum.
“Bagaimana mungkin dia bisa menggunakan bela diri seperti itu?!”
Keenam murid itu hanya bisa menatap kosong. Dari gerakannya saja, mereka tahu Yeo-woon telah menguasai salah satu ilmu bela diri terbaik. Jika mereka tahu bahwa itu adalah Butterfly Blade Dance yang digunakan Submeng, mereka pasti akan jauh lebih terkejut.
“Kemampuanmu ternyata melampaui dugaanku.”
Mukeum berkata dengan takjub sambil menghindari serangan Yeo-woon dan bergerak mendekat. Teknik tinjunya memang kuat, tetapi ia juga terlatih untuk bergerak lentur. Dengan keluwesan itu, Mukeum berhasil menendang sisi kiri tubuh Yeo-woon.
“UGH!”
Yeo-woon terpental ke kanan akibat tendangan tersebut. Ia sudah mempelajari gerakan dasar bela diri, tetapi belum pernah belajar cara mendarat dengan benar. Akibatnya, ia terpaksa berguling di tanah sebelum bangkit dengan gerakan kasar.
'Aku tidak menyangka dia akan menendang.'
Ia terkejut. Tendangan itu mengenai kepalanya dan membuatnya pusing. Saat Yeo-woon kehilangan keseimbangan, Mukeum merasa lega.
“Aku memang terkejut melihat ilmu bilah yang begitu bagus, tetapi kau tetap saja pemula.”
Yeo-woon mengernyit. Hanya dalam beberapa kali pertukaran serangan, Mukeum sudah menyadari bahwa Yeo-woon masih sangat baru dalam bela diri.
'Gerakan dasarnya sudah dikuasai, tetapi dia belum tahu cara menghadapi serangan lawan.'
Cheon Mukeum memang mudah naik darah, tetapi ia tetap orang berbakat yang telah menerima berbagai macam pelatihan. Banyak guru telah mengajarinya sejak kecil. Dalam bela diri, pengalaman bertarung secara langsung sangat penting agar seseorang tahu gerakan apa yang harus digunakan dan kapan harus menggunakannya.
“Wah, wah. Perjalananmu masih panjang.”
'Aku meremehkannya. Apa yang harus kulakukan?'
Yeo-woon mulai gelisah. Kepalanya dipenuhi berbagai formasi Butterfly Blade Dance, tetapi ia belum memiliki pengalaman untuk menentukan jurus mana yang paling tepat.
“Akan kuselidiki bagaimana kau mempelajari bela diri itu setelah kuhancurkan dirimu.”
Mukeum menerjang Yeo-woon. Pada saat itu, Yeo-woon berusaha keras mengambil keputusan.
'Apa yang harus kulakukan? Jurus apa yang harus kugunakan?'
Saat itulah suara Nano terdengar.
[Sinyal bahaya terdeteksi dari entitas yang bermusuhan. Mengaktifkan Augmented Reality pada penglihatan pengguna untuk menghadapi ancaman yang mendekat. Mengaktifkan battle tutorial untuk memulai mode pertahanan.]
Mata Yeo-woon bergetar cepat dan memancarkan titik-titik cahaya kecil.
“MATI KAU!”
Tinju Mukeum melesat ke arahnya. Yeo-woon mengikuti petunjuk gerakan, bergeser ke samping, lalu memukul dagu Mukeum.
“ARGH!”
Mukeum sama sekali tidak menduga serangan itu. Kepalanya terpental ke samping. Tinju Yeo-woon memang tidak mengandung energi internal, tetapi pukulan di dagu itu membuatnya pusing dan kehilangan keseimbangan.
'A-apa? Ini bukan teknik bilah!'
Seandainya tinju itu mengandung energi internal, Mukeum mungkin sudah pingsan. Ia segera menggunakan teknik gerak cepat untuk menjauh.
“Apa?! Gerakannya berubah!”
Para murid pun terkejut. Mereka mengira Mukeum akan mengakhiri pertarungan dengan serangannya tadi, tetapi sekarang situasinya justru menjadi tidak menentu. Di mata Yeo-woon, segalanya tampak sangat berbeda.
'Apa ini?'
[Augmented Reality telah diaktifkan untuk memandu Master melalui battle tutorial agar dapat merespons entitas yang bermusuhan.]
Yeo-woon melihat berbagai garis dan tulisan melayang di atas pemandangan di depannya. Beberapa saat sebelumnya, ketika serangan Mukeum hampir mengenainya, ia melihat jejak langkah bercahaya beserta tulisan yang memerintahkannya untuk mengikuti arah tersebut. Yeo-woon mengikutinya sehingga berhasil menghindar. Setelah itu, muncul panah putih di dagu Mukeum disertai simbol tinju. Ia pun mengikuti petunjuk itu.
[Tidak ditemukan arahan yang sesuai. Karena itu, boxing, salah satu bela diri yang tersimpan dalam program, diterapkan sementara untuk tutorial ini.]
'Tutorial?'
[Artinya panduan.]
'Jadi, kau memerintahkanku untuk melakukan gerakan tertentu?'
[Saya menganalisis gerakan entitas yang bermusuhan hingga skala 0,01 dan memperoleh hasil yang sesuai.]
'Aku tidak mengerti maksudmu. Jadi, yang barusan kulakukan itu... boxing?'
[Boxing merupakan salah satu bela diri yang tertanam dalam program dan—]
'Tidak apa-apa. Kalau kau menggunakan boxing sebagai tutorial, bisakah kau menerapkannya pada Butterfly Blade Dance?'
[Analisis dan pemindahan data Butterfly Blade Dance telah selesai. Penerapan dapat dilakukan. Apakah Master ingin mengaktifkannya?]
'Ya.'
[Mengubah mode tutorial menjadi Butterfly Blade Dance.]
Saat Yeo-woon berdiri diam berbicara dengan Nano, Mukeum bangkit dari rasa pusingnya dan berteriak marah.
“Kau bahkan mempelajari teknik tinju?! Rupanya selama ini kau menyembunyikan banyak hal seperti pencuri! Tapi trik itu tidak akan berhasil lagi!”
Mukeum kembali menerjang dengan rentetan puluhan pukulan. Yeo-woon melihat arah datangnya setiap tinju beserta petunjuk gerakannya.
'Aku bisa melihat dari mana dia akan menyerang!'
Yeo-woon tersenyum. Ia mengikuti petunjuk langkah untuk menghindari semua serangan.
'Apa?! Dia menghindari semuanya?'
Sulit dipercaya. Sebelumnya, Yeo-woon bahkan hampir tidak mampu bereaksi terhadap serangan Mukeum. Sekarang, ia mampu menghindari semuanya. Bukan hanya itu, Yeo-woon langsung membalas dengan serangan bilah yang kuat.
“A-apa?!”
Mukeum buru-buru berbalik untuk bertahan, tetapi ia hanya mampu menahan dua serangan. Tangan Yeo-woon bergerak seperti kupu-kupu yang terbang, lalu menghantam bahu kanan Mukeum.
“UGH!”
Mukeum merasakan sakit yang luar biasa. Darah naik ke tenggorokannya. Seandainya serangan itu menggunakan bilah sungguhan, tubuhnya pasti sudah terbelah.
'Bagaimana mungkin dia bisa melancarkan serangan seperti itu?'
Energi internal Yeo-woon memang tidak lebih besar daripada milik Mukeum, tetapi kemampuan menyerangnya setara pendekar berpengalaman. Semua itu mungkin terjadi karena gerakan Yeo-woon meniru gerakan Submeng dengan sangat sempurna.
Mukeum mulai merasakan tenaganya terkuras akibat luka tersebut. Lalu, sebuah ingatan muncul di benaknya.
'Mukeum. Kalau kau berhasil, perhatian Lord... perhatian ayahmu akan kembali darinya yang menjijikkan itu kepadaku.'
'Ini semua gara-gara kau! Semua karena kau lemah!'
'Andai perempuan rendahan itu tidak pernah muncul!'
Ibu Mukeum, Nyonya Ja, menikah dengan Lord Cheon Yujong melalui perjodohan. Pernikahan itu merupakan bagian dari sumpah enam Clan, tetapi Nyonya Ja benar-benar mencintai Lord. Ia melakukan segala cara untuk mendapatkan perhatian sang Lord, tetapi cintanya tidak pernah terbalas. Perhatian Lord justru hanya tertuju kepada seorang budak perempuan di istana.
'Ini bukan salahku. Semua ini salahmu. Semuanya gara-gara KAU!'
Ingatan terakhir Mukeum tentang ibunya adalah saat Nyonya Ja mencekik anaknya sendiri sambil menangis histeris.
'Kenapa aku mengingat kejadian itu lagi?!'
Ketika ingatan itu kembali muncul, kebencian Mukeum hanya tertuju kepada satu orang. Ia mengertakkan gigi, lalu melayangkan tinju ke wajah Yeo-woon.
“Memangnya aku akan kalah dari bocah kampung sepertimu?!”
Yeo-woon dengan mudah menghindari serangan itu hanya dengan memiringkan kepala. Ia sempat hendak menghantam dahi Mukeum, tetapi mengubah gerakannya dan justru mencengkeram pergelangan tangan lawan untuk menjatuhkannya.
“UGH!”
Mukeum merasakan sakit hebat di bagian belakang kepalanya. Wajahnya memerah, sementara urat-urat di leher hingga dahinya menonjol.
“Berani-beraninya kau... Aku tidak mungkin kalah dari bocah kampung sepertimu! Bagaimana bisa?!”
Mukeum berteriak penuh amarah. Yeo-woon hanya menatapnya dingin dari atas, lalu berkata,
“Kau sendiri yang mencari masalah.”