Ujian kedua merupakan pertarungan antarkelompok menggunakan formasi. Setiap kelompok harus bertanding dengan memanfaatkan dua belas formasi yang telah mereka latih. Ujian ini menuntut kerja sama setiap anggota serta keputusan yang tepat dari pemimpin kelompok.
“Aku sudah mengajari kalian cukup banyak. Sekarang semuanya bergantung pada kalian. Mengerti?!”
“Mado!”
Setiap instruktur menyampaikan pesan terakhir kepada kelompok masing-masing. Beberapa hari sebelumnya, setiap kelompok sudah dipimpin ketua mereka untuk berlatih formasi. Pada bagian akhir latihan, para instruktur tidak lagi banyak terlibat.
“Sebelum ujian dimulai, kita akan menentukan lawan melalui undian.”
Left Guardian Lee Hameng berbicara dari atas panggung.
“Seperti yang sudah kujelaskan sebelumnya, kelompok pertama sampai keempat, kelompok kelima sampai kedelapan, serta kelompok kesembilan sampai kedua puluh akan dibagi menjadi empat kelompok untuk menentukan lawan melalui undian.”
Hameng sudah menjelaskan mekanisme ujian itu tiga hari sebelumnya. Ketika para ketua kelompok naik ke panggung, para murid mulai berbisik-bisik.
“Ketua kelompok kedua dan ketiga berubah!”
“Yang itu juga berubah!”
Ketua kelompok kedua dan ketiga memang telah berganti. Selain Cheon Muyeon dari Wise Clan yang memimpin kelompok pertama dan murid nomor 72 yang memimpin kelompok keempat, ketua kelompok kedua dan ketiga kini berbeda dari sebelumnya.
“Hmph. Hanya dua?”
Namun, Hameng sama sekali tidak terlihat terkejut. Tak lama kemudian, hasil pertandingan untuk empat kelompok pertama ditentukan.
[Kelompok pertama melawan kelompok ketiga. Kelompok kedua melawan kelompok keempat.]
“Woooo!”
Kelompok pertama dan keempat bersorak gembira. Setelah hasil undian ditetapkan, Hameng kembali berseru,
“Berikutnya! Para ketua kelompok kelima sampai kedelapan, silakan naik!”
Para ketua kelompok segera naik ke panggung. Para murid kembali berbisik karena dua kelompok juga telah mengganti ketua mereka. Kelompok kedelapan pun memiliki ketua baru.
“Oh?”
Hameng tampak tertarik. Ia mengira ketua kelompok kedelapan tidak akan berubah karena selama ini dijabat Pangeran Cheon Mukeum. Namun, ternyata posisi itu kini dipegang oleh seseorang yang sama sekali tidak terduga.
'Cheon Yeo-woon!'
Dialah murid bertanda hitam nomor 7, Cheon Yeo-woon. Ketua kelompok kelima, Cheon Wonryou dari Lust Clan, juga terkejut melihat perubahan itu.
'Padahal sudah berkali-kali kuperingatkan! Bodoh!'
Ia mengumpat dalam hati kepada Mukeum. Sementara itu, Yeo-woon sendiri tidak percaya dengan apa yang terjadi. Sampai tadi malam, ia sama sekali tidak menyangka akan dipilih menjadi ketua kelompok.
Malam sebelumnya, menjelang akhir latihan sore, banyak kelompok pergi berlatih untuk mempersiapkan ujian yang akan datang. Ada pula kelompok yang tidak berlatih karena khawatir kelompok lain mengintip taktik mereka. Kelompok kedelapan termasuk salah satunya. Cheon Mukeum sebenarnya memiliki kemampuan yang cukup untuk menjadi ketua kelompok. Ia sudah menentukan taktik, lalu membubarkan kelompoknya lebih awal.
“Cheon Mukeum!”
Ketika Mukeum hendak pergi berlatih bela diri di tempat terpencil, seseorang memanggilnya.
“Oh, ternyata kau.”
Orang itu adalah Cheon Wonryou dari Lust Clan. Mukeum mencoba melewatinya, tetapi Wonryou segera menyusul dan menghalangi jalannya.
“Ada apa?”
“Aku memanggilmu. Apa kau tidak bisa berhenti sebentar dan bertanya ada keperluan apa?”
Berbeda dengan Cheon Yeo-woon, para pangeran dan putri dari enam Clan saling mengenal dan cukup sering berinteraksi.
“Apa? Memangnya apa yang ingin kau katakan?”
“Ugh, sombong sekali kau.”
Cheon Wonryou menghela napas. Mukeum menjawab dengan ketus,
“Bukankah kau pernah bilang orang-orang Loyal Clan itu bodoh?”
Ia masih mengingat kejadian ketika berhadapan dengan Yeo-woon di depan asrama.
“Hah... baiklah. Akan kubuat singkat. Dengarkan.”
Wonryou tidak suka dengan sikap Mukeum, tetapi ia merasa perlu menyampaikan sesuatu. Ia menggulung lengan bajunya dan menunjukkan kain pembalut yang melilit lengannya.
“Kau terluka?” tanya Mukeum.
Setahu Mukeum, tidak banyak orang yang mampu melukai Wonryou selain para pangeran dari enam Clan.
“Ya. Kemarin.”
“Kemarin?”
“Aku sedang berlatih sendirian, lalu seseorang menyergapku.”
“Kau? Disergap? Siapa orang waras yang berani melakukan hal seperti itu?”
Cheon Wonryou memang lebih lemah dibandingkan para pangeran dari enam Clan, tetapi kekuatannya masih jauh di atas murid akademi lainnya.
“Penyerangnya menutupi wajah. Aku tidak tahu siapa orangnya.”
“Lalu kenapa? Jadi, kau terluka oleh pengecut lemah semacam itu?”
“...Sudah kubilang, aku tidak lengah sedikit pun.”
Saat itu Wonryou sedang berlatih, jadi ia sudah berada dalam kondisi siap menghadapi serangan. Namun, penyerangnya ternyata setara dengan para pangeran dari enam Clan, atau bahkan mungkin lebih kuat.
“Jadi, karena kau terluka, kau datang untuk menyuruhku berhati-hati?”
“Kalau penyerang itu mengincarku, bisa saja dia juga menyerangmu. Kita berada dalam kelompok yang sama untuk pertandingan nanti.”
Mukeum mengernyit.
“Kau tahu empat kelompok akan saling bertanding, kan?”
“Ya.”
“Kita bisa saja mengundi semua kelompok. Menurutmu, kenapa lawan kita dibatasi hanya pada empat kelompok?”
“Apa maksudmu?”
“Ya ampun. Cobalah berpikir sekali saja. Kalau pilihannya dipersempit menjadi empat kelompok, kita bisa memperkirakan kelompok mana yang mungkin akan menjadi lawan kita!”
Mukeum berpikir sejenak, lalu berkata,
“...Maksudmu, dengan membocorkan informasi, pihak akademi sengaja mendorong setiap kelompok untuk menyerang ketua kelompok lain?”
“Dasar bodoh. Ya, benar. Kalau ketua kelompok disingkirkan, kelompok itu akan kesulitan bertanding dengan formasi.”
Wonryou menduga Lee Hameng sengaja membagikan informasi tersebut agar setiap kelompok berusaha menyerang ketua kelompok lain. Dugaan itu terbukti ketika dirinya diserang beberapa malam sebelumnya.
“Besok ujian akan dimulai. Jadi, jangan mengambil risiko dengan berlatih sendirian. Aku tidak mau ada pangeran yang dikeluarkan setelah ujian kedua dan mempermalukan kita semua.”
Sebenarnya ia bisa saja tidak peduli. Namun, demi hubungan mereka sejak dulu, ia memutuskan untuk memperingatkan Mukeum. Mukeum mengangguk. Setelah Wonryou pergi, ia mengikuti sarannya dan mengajak Jahyun berlatih bersama.
Menjelang tengah malam, Cheon Yeo-woon selesai berlatih menggunakan simulasi dan sedang dalam perjalanan kembali.
'Ugh, masih banyak yang harus kulatih.'
Bertolak belakang dengan ucapannya, kini ia sudah mampu mengalahkan avatar sekitar enam puluh persen dari seluruh percobaan. Ia memang belum mencapai target untuk menang dengan mudah, tetapi ia mulai terbiasa menggunakan teknik bilahnya.
Saat berjalan menuruni jalan menuju asrama, ia mendengar suara perkelahian.
“UGH!”
Setelah mendengar jeritan singkat, Yeo-woon berlari menuju sumber suara. Ketika tiba di sana, ia melihat satu sosok tergeletak di tanah, sementara sosok lainnya sedang berusaha melawan seseorang. Hutan terlalu gelap sehingga ia tidak bisa mengenali mereka dengan jelas.
'Nano. Aktifkan mode penglihatan malam.'
[Mengaktifkan mode penglihatan malam pada penglihatan pengguna.]
Paparan cahaya pada mata Yeo-woon langsung meningkat. Ia pun dapat melihat semuanya dengan jelas.
'Cheon Mukeum?'
Orang yang sedang diserang dan hanya mampu bertahan dengan susah payah meski tubuhnya sudah terluka adalah Cheon Mukeum. Ia sedang bertarung melawan seorang pria bertopeng. Pria itu tampak sangat kuat dan terus menekan Mukeum dengan serangan bertubi-tubi.
“BRENGSEK!”
Kaki kanan Mukeum terluka, tetapi ia masih mampu bertahan dengan cukup baik. Meski begitu, hanya masalah waktu sebelum ia kalah. Seperti yang diperkirakan, Mukeum mencoba mundur beberapa langkah. Namun, kakinya kehilangan tenaga dan ia terjatuh.
“UGH!”
Pria bertopeng itu segera menerjang untuk menusuk kaki kiri Mukeum. Yeo-woon berteriak,
“BERHENTI!”
Ia memang tidak menyukai Mukeum, tetapi ia tidak bisa membiarkan ketua kelompok mereka tersingkir sehari sebelum ujian. Yeo-woon langsung menerjang. Pria bertopeng itu menghentikan serangannya dan mengayunkan pedang ke arah Yeo-woon. Namun, Yeo-woon dapat melihat semuanya dengan jelas. Ia merunduk untuk menghindari pedang, lalu menghantam perut pria bertopeng itu dengan teknik bilahnya.
Begitu terkena serangan, pria bertopeng itu segera mundur untuk menciptakan jarak.
'Dia langsung mundur begitu aku menyentuhnya.'
Yeo-woon sulit memperkirakan seberapa kuat pria itu. Pria bertopeng tersebut menyipitkan mata sambil menatap Yeo-woon, lalu berbalik dan melarikan diri. Yeo-woon sempat berpikir untuk mengejarnya, tetapi mengurungkan niat. Mukeum masih tergeletak di tanah, begitu pula seorang murid lain yang kepalanya berlumuran darah.
“Hei, kau tidak apa-apa?”
“Bocah kampung? Sial... bagaimana bisa aku diserang pria bertopeng?!”
'Haruskah kutinggalkan saja dia di sini?'
Yeo-woon menepis pikiran itu. Ia segera membantu Cheon Mukeum dan murid lainnya kembali ke asrama.
Para murid kelompok kedelapan terdiam dengan wajah serius ketika melihat ketua kelompok mereka dan seorang anggota lain pulang dalam keadaan terluka parah. Murid yang kepalanya berdarah itu adalah Jahyun. Sambil membersihkan darah di kepala Jahyun, Yeo-woon bertanya kepada Nano,
'Bagaimana kondisinya?'
[Memindai entitas yang terluka.]
Dokter sedang tidak berada di ruang praktik. Karena itu, Yeo-woon hanya bisa mengandalkan Nano.
[Ditemukan luka sayatan akibat pedang. Panjang 4 cm, kedalaman 2 mm. Luka perlu dibersihkan dan dijahit.]
Berlawanan dengan kekhawatirannya, luka Jahyun ternyata tidak terlalu parah. Masalah sebenarnya justru ada pada Cheon Mukeum.
“Hah... hah... sial!”
Mukeum memegangi paha kanannya. Darah terus mengalir dari lukanya. Wajahnya juga pucat karena kehilangan terlalu banyak darah.
“Panggil instruktur!”
“B-baik!”
Hu Bong segera berlari keluar kamar atas perintah Yeo-woon. Tak lama kemudian, seorang instruktur datang dan mulai menangani luka Mukeum. Namun, kondisinya cukup parah.
“...Untuk sementara, dia tidak akan bisa berjalan.”
Wajah para murid semakin muram. Peringatan Cheon Wonryou ternyata benar-benar menjadi kenyataan.