Teknik pedang Submeng membuat siapa pun yang melihat jejak gerakannya terpukau.
“MATI!”
Serangan Cheon Wonryou kehilangan keluwesan khasnya karena ia dikuasai amarah dan mengandalkan kekuatan kasar. Pedang Yeo-woon beradu dengan serangannya, lalu melesat melewati pipi dan lengan Wonryou.
'Gerakan serangan terakhir belum sempurna karena aku tidak menggunakan bilah sungguhan.'
Teknik itu seharusnya menggunakan pedang asli agar dapat dilakukan dengan sempurna. Namun, yang dipegangnya hanyalah pedang latihan. Meski begitu, seluruh gerakan sebelumnya telah dilakukan dengan sempurna.
Sesuatu jatuh ke tanah. Darah mulai mengucur dari bagian yang terpotong. Wajah Cheon Wonryou memucat dan matanya bergetar.
“Kyaaaaa!”
Jeritannya menggema di lapangan latihan. Lengan kanannya telah terputus. Bagi kebanyakan pendekar, kehilangan lengan merupakan kehilangan besar. Namun, bagi anggota Lust Clan, lengan kanan adalah sesuatu yang sangat berharga dan tidak tergantikan.
“AAAAAAAAH! Lenganku! Lenganku!!!”
Ia berteriak sambil meraih lengannya yang tergeletak di tanah. Ia bahkan tidak terpikir untuk menghentikan pendarahan. Semua orang sempat terpaku sebelum akhirnya tersadar.
Instruktur kelompok kelima segera berlari menghampiri. Ia mengambil lengan yang terputus, menekan titik darah Wonryou, lalu melepas pakaiannya untuk membalut luka tersebut dan menghentikan pendarahan.
Baru tiga minggu berlalu, tetapi Instruktur Wuchil menatap Yeo-woon dengan tajam karena muridnya terluka begitu parah. Setelah itu, ia mengalihkan pandangan. Di Demonic Academy, tempat yang kuat berhak mengambil segalanya, Yeo-woon tidak melakukan kesalahan apa pun.
“Wah...”
Lee Hameng benar-benar tercengang. Ia mengenal teknik pedang Right Guardian Submeng lebih baik daripada siapa pun. Gerakan yang dilakukan Yeo-woon nyaris merupakan salinan sempurna teknik Submeng, jika pengalaman dan energi internal tidak diperhitungkan.
'Dasar pemabuk... apa yang sudah kau lakukan?'
Dalam dua minggu saja, Submeng telah menciptakan sebuah mahakarya dari seseorang yang sebelumnya tidak memiliki apa-apa. Hameng sempat berpikir Yeo-woon tidak mungkin mencapai tingkat seperti itu pada awal ujian kedua. Ternyata ia salah.
'Tidak. Ini bukan sekadar teknik Submeng.'
Jika Yeo-woon hanya kuat dalam bela diri, Hameng mungkin akan menganggapnya sebagai hasil ajaran Submeng. Namun, Yeo-woon juga melewati ujian kedua dengan sangat mudah. Ia mengungguli Wonryou dalam strategi formasi. Hameng bahkan menyukai caranya yang agresif menghadapi musuh.
'...Mungkin seharusnya aku merekrutnya sebagai murid sebelum Submeng melakukannya.'
Hameng menyesali hal itu. Namun, ia adalah kepala akademi dan Submeng sudah lebih dahulu menjadi guru Yeo-woon.
Hameng berdiri dan berseru, “Selamat kepada kelompok kedelapan atas kemenangannya!”
“Woooo!”
Anggota kelompok kedelapan bersorak gembira.
'Aku lolos ujian kedua. Hah...'
Cheon Yeo-woon akhirnya menyadarinya setelah mendengar sorak-sorai anggota kelompoknya.
“Sekarang, turunlah.”
Mereka kembali ke tempat masing-masing dengan gembira. Kemenangan kelompok kedelapan bukan hanya membuat Yeo-woon senang.
'Cheon Yeo-woon.'
'Selama ini dia menyembunyikan kemampuannya.'
'Keturunan rakyat jelata itu berani mengalahkan Lust Clan?'
'...Aku harus mulai memperhatikannya.'
Kemampuan Cheon Yeo-woon kini telah diketahui semua orang di akademi. Para murid dari Clan berpangkat tinggi dan para pangeran mulai memusatkan perhatian kepadanya. Sementara itu, Cheon Jongsum, yang membenci Yeo-woon sama besarnya dengan Mukeum, mulai menyusun rencana.
Ujian berlanjut ketika pasangan kelompok berikutnya bersiap. Saat berjalan, Yeo-woon merasakan tatapan penuh permusuhan dan menoleh. Ha Ilming sedang menatapnya tajam.
'Baru sadar sekarang?'
Yeo-woon tersenyum, sedangkan Ha Ilming mengernyit.
'Kau!'
Ha Ilming awalnya tidak mengira Yeo-woon sebagai pelakunya. Namun, setelah melihat Yeo-woon menyerang Wonryou, ia semakin yakin. Ia tidak mungkin salah mengenali orang yang menyerangnya malam itu.
'Bajingan!'
Ia tidak bisa berbuat apa-apa karena ujian masih berlangsung. Ia harus menyelesaikan pertandingan terlebih dahulu.
“Hehehe...”
Kelompok ketujuh sangat bersemangat melihat setengah anggota kelompok keenam berjalan terpincang-pincang menuju lapangan. Pertandingan ini seharusnya menjadi kemenangan mudah bagi mereka.
'Menyerang semua anggota kelompok? Pelakunya pasti orang yang sangat agresif.'
Hameng juga tertarik melihat kejadian itu. Ia belum pernah menyaksikan serangan terhadap begitu banyak murid sekaligus.
“Mulai!”
Kelompok ketujuh menyerbu dengan formasi serbu.
“Enam!”
Itu adalah Formasi Jaring Ikan. Kelompok ketujuh bergerak cepat untuk membentuk formasi, tetapi kelompok keenam tidak bergerak. Ha Ilming menoleh kepada anggota kelompoknya dan berkata penuh percaya diri,
“Kalian semua seharusnya berterima kasih kepadaku.”
Apa maksudnya? Ha Ilming mengangkat pedangnya dan berteriak,
“Formasi Tombak!”
“Formasi Tombak!”
Anggota kelompok keenam bergerak perlahan untuk mengubah formasi. Wujun, ketua kelompok ketujuh, mencibir.
“Hah! Bodoh sekali. Dia malah memberi tahu formasi yang akan digunakan!”
Mereka memang membentuk Formasi Tombak, yang lemah terhadap Formasi Jaring Ikan seperti terlihat dalam pertandingan kelompok kedelapan sebelumnya.
'Pengorbanan yang mulia demi anggota kelompokmu, ya?' pikir Wujun sambil memimpin kelompoknya menyerbu.
Saat kedua kelompok hampir bertabrakan, Wujun berteriak, “Sampai jumpa!”
Ia melemparkan perisainya dengan bantuan energi internal. Namun, Ha Ilming justru menjatuhkan perisainya dan menggenggam pedang dengan kedua tangan.
'Apa?'
Kedua lengan Ha Ilming tiba-tiba membesar. Ia mengayunkan pedangnya dari bawah ke atas.
“Sial!”
Wujun menurunkan perisainya untuk menangkis, tetapi perisai itu hancur dan terpental ke atas. Wujun mendongak dengan terkejut. Pada saat yang sama, tusukan kuat Ha Ilming mengarah ke dadanya.
“UGH!”
Pedang itu menembus dada Wujun. Darah mengalir dari mulutnya dan ia bahkan tidak mampu berbicara.
“Ugh!”
Ha Ilming memusatkan energi internal pada kakinya, lalu berteriak,
“DORONG!”
Anggota kelompoknya mengangkat perisai ke depan dan mulai bergerak. Ha Ilming menggunakan tubuh Wujun sebagai tameng untuk mendorong maju.
“ARGH!”
Kelompok ketujuh panik dan mundur. Hasil pertandingan ini benar-benar berbeda dari pertandingan sebelumnya. Semua murid yang menyaksikan terperangah. Hameng bahkan hampir tertawa terbahak-bahak.
'Hahaha! Pertarungan macam apa ini?'
Kemenangan itu hanya tercapai berkat kekuatan satu orang. Hameng penasaran bagaimana Ha Ilming akan melewati ujian dengan anggota kelompok yang terluka. Hasilnya ternyata jauh di luar dugaan.
'Tahun ini akademi benar-benar menarik.'
Hameng berdiri dan mengumumkan kemenangan kelompok keenam.
Anggota kelompok keenam bersorak gembira. Di tengah kegembiraan itu, Ha Ilming melirik Wujun, lalu menatap Yeo-woon yang sedang menyaksikan pertandingan. Tatapannya seolah berkata, 'Kau berikutnya.'
Yeo-woon pun sadar bahwa ia telah mendapatkan musuh yang merepotkan.
Pertandingan kelompok lain berlanjut, tetapi tidak ada yang terlalu menarik. Sebagian besar hanya pertarungan formasi biasa. Banyak murid terluka, tetapi satu-satunya korban tewas adalah ketua kelompok ketujuh, Wujun. Kini hanya tersisa 270 murid dan mereka melanjutkan ke tahap ketiga.