Semua murid dibubarkan dari lapangan latihan setelah ujian kedua selesai. Mereka yang berhasil lolos melangkah dengan ringan dan penuh semangat. Berbeda dari dugaan mereka yang menunggu penjelasan mengenai ujian ketiga, Lee Hameng, Left Guardian sekaligus Kepala Demonic Academy, justru memberikan waktu libur.
“Aku mengucapkan selamat kepada kalian semua yang berhasil melewati ujian kedua. Kalian akan mendapat waktu istirahat selama tiga hari.”
“Woooo!”
Semua murid bersorak gembira. Tiga minggu terakhir sangat melelahkan. Tiga hari libur itu diberikan agar para murid bisa memulihkan kondisi, sekaligus memberi waktu istirahat bagi para instruktur.
Di kantor lantai pertama gedung utama, terdapat meja rapat panjang yang dipenuhi tumpukan dokumen. Para instruktur sedang memeriksa berkas-berkas tersebut. Seseorang menghampiri Lee Hameng sambil membawa dokumen yang telah disusun rapi.
“Ini hasil evaluasi dan informasi mengenai para murid yang gagal hingga kelompok kelima.”
“Baik.”
Lee Hameng menerima dokumen itu dan membolak-balik halamannya sambil menggelengkan kepala.
“Banyak sekali murid yang gagal.”
“Yang Anda maksud murid dari Clan berpangkat tinggi?”
“Ya. Mereka kehilangan kesempatan bagus.”
Hameng terus memeriksa dokumen. Ada banyak murid yang sebenarnya bisa lolos dengan mudah jika bukan karena ujian kelompok. Bahkan Cheon Wonryou, salah satu kandidat pewaris takhta, termasuk di dalamnya.
“Bukankah memang itu alasan kita melakukan pekerjaan ini?”
“Haha, benar juga.”
Demonic Academy hanya dibuka sekali setiap sepuluh tahun dan berlangsung selama empat tahun. Akademi ini menerapkan sistem persaingan ketat, tanpa kesempatan kedua bagi murid yang gagal, bahkan bagi mereka yang berbakat. Hal itu telah menjadi persoalan bagi berbagai keluarga. Setelah serangkaian pertemuan, akhirnya dibuat kebijakan kompensasi yang dianggap cukup masuk akal.
“Kalau kita benar-benar mengikuti aturan asli akademi, pekerjaan seperti ini tidak akan ada.”
“Benar, tetapi Anda juga yang akan mendengar semua keluhan dari berbagai Clan.”
Kompensasi itu bertujuan memberikan penilaian yang adil kepada setiap murid, lalu menentukan pangkat dan pekerjaan yang sesuai dengan kemampuan mereka. Gagal dalam ujian kedua berarti seseorang tidak akan menjadi pendekar tingkat tiga. Namun, membuang murid berbakat seperti itu dianggap sebagai pemborosan. Karena itulah aturan tersebut diubah.
Lalu, mengapa kebijakan itu tidak diumumkan sejak awal? Alasannya berkaitan dengan sistem akademi yang berorientasi pada bakat dan persaingan. Jika para murid tahu bahwa mereka tetap akan mendapat penilaian yang layak dan gelar yang pantas meski gagal, untuk apa mereka mempertaruhkan nyawa dalam kompetisi?
Murid yang gagal memang kehilangan kesempatan memperoleh Black Dragon Ball dan akses ke perpustakaan, tetapi kompensasi yang diberikan masih cukup baik.
“Hmph. Ngomong-ngomong, mereka pasti sekarang sedang berbondong-bondong menuju perpustakaan.”
Hameng berpikir demikian sambil meregangkan tubuh untuk beristirahat. Dan benar saja, pintu masuk perpustakaan dipenuhi ratusan murid yang ingin masuk.
'Ramai sekali.'
Sebagian besar ingin naik ke lantai dua. Cheon Yeo-woon juga termasuk di antara mereka. Awalnya jumlahnya lebih banyak, tetapi separuh murid kembali ke asrama untuk mencoba lagi nanti.
'Aku toh akan pergi ke lantai satu.'
Itu adalah kunjungan pertama Yeo-woon ke perpustakaan. Sebagian besar murid sudah menggunakan waktu mereka untuk mengunjungi lantai satu, tetapi Yeo-woon justru menghabiskan waktu itu untuk melakukan simulasi bersama Nano. Keputusan tersebut juga dipengaruhi oleh nasihat Submeng.
'Fokuslah mempelajari teknik bilah dan teknik pernapasanku sampai kau mencapai tahap kedua. Itu akan meningkatkan peluangmu untuk lolos.'
'Tentu, Guru. Tapi bukankah sebaiknya aku juga mengunjungi perpustakaan?'
'Tidak. Kau sudah mempelajari bela diri yang seharusnya ada di lantai empat atau lima perpustakaan. Jangan buang waktu mempelajari teknik di lantai satu.'
Nasihat itu masuk akal. Butterfly Blade Dance dan Breath of Thousand Martials merupakan ilmu bela diri terbaik yang ditempatkan di lantai atas perpustakaan. Yeo-woon mengikuti saran gurunya dan berfokus melatih kemampuan tersebut. Namun, setelah mendapat libur tiga hari, ia memutuskan mengunjungi lantai satu dan dua perpustakaan.
'Satu jam.'
Itulah batas waktu untuk mengunjungi lantai satu. Waktu yang sangat singkat untuk membaca buku, tetapi hal itu tidak menjadi masalah bagi Yeo-woon.
'Aku akan memindai sebanyak mungkin.'
Tujuannya adalah memindai sebanyak mungkin buku selama waktu yang tersedia. Perpustakaan berbentuk seperti menara. Semakin tinggi lantainya, semakin kecil ruangannya. Tidak ada jendela dan satu-satunya pintu masuk berada di lantai pertama.
'Sepertinya aku harus melupakan rencana menyelinap masuk.'
Yeo-woon terkejut melihat sistem keamanan perpustakaan. Tempat itu memiliki salah satu sistem pengamanan terbaik di seluruh kastel Demonic Cult.
“Hei, antre!”
Semua murid mengantre untuk mencatat nama. Masing-masing menerima dua batang lilin merah. Salah satunya memiliki garis penanda untuk menunjukkan berapa lama waktu yang telah digunakan. Satu lilin diletakkan di pintu masuk, sedangkan lilin lainnya dibawa oleh murid untuk memantau waktu.
“Apa? Hanya satu setengah jam?”
“Kenapa sesingkat itu?!”
Beberapa murid mengeluh di pintu masuk. Sepertinya waktu yang diberikan untuk lantai dua juga tidak terlalu lama. Kini giliran Cheon Yeo-woon.
“Lantai dua?”
“Tidak, Pak. Lantai satu.”
“Apa? Kau belum pernah mengunjungi lantai satu?”
Instruktur yang berjaga memandang Yeo-woon dengan curiga. Ia membuka buku catatan kunjungan untuk memeriksa apakah nama Yeo-woon pernah tercatat di sana.
“Tidak ada? Hmm.”
Ia penasaran mengapa Yeo-woon belum pernah mengunjungi lantai satu, tetapi hal itu bukan urusannya. Ia menuliskan nama Yeo-woon di halaman terakhir dan berkata,
“Tulis namamu di sana.”
Yeo-woon menerima dua batang lilin. Ukurannya lebih pendek daripada lilin yang diberikan kepada murid yang hendak menuju lantai dua.
“Kau hanya diberi waktu satu jam. Jika melewati batas, kau akan diseret keluar dan dihukum. Pastikan kau memperhatikan waktu.”
“Baik, Pak,” jawab Yeo-woon santai, lalu masuk ke perpustakaan.
Penjaga di pintu memberikan sebuah kotak bertangkai agar Yeo-woon bisa meletakkan lilinnya di dalam. Kotak itu berfungsi melindungi buku-buku dari kemungkinan kebakaran.
Begitu masuk, Yeo-woon melihat seluruh dinding dipenuhi rak buku. Rak-rak lain juga tersebar di sekeliling ruangan. Banyaknya barisan rak membuatnya sulit memperkirakan jumlah buku yang tersedia.
“Wah...”
Yeo-woon terkesima. Ia belum pernah melihat buku sebanyak itu sepanjang hidupnya. Ia segera mengambil buku pertama yang terlihat. Judul pada sampulnya adalah Sword of Five Martials.
'Aku tidak punya banyak waktu.'
Buku-buku di lantai pertama memang tidak terlalu penting, tetapi lebih baik mengetahui sesuatu daripada tidak sama sekali. Karena semua murid lain berada di lantai dua, ia bisa berkonsentrasi tanpa gangguan.
'Nano, aku akan membolak-balik halaman. Pindai semuanya.'
[Baik, Master.]
Yeo-woon mulai membalik halaman buku. Hanya butuh sekitar satu menit untuk menyelesaikan seluruh buku.
[Pemindaian selesai.]
Ia segera mengambil buku lain dan membaca apa pun yang bisa dijangkau. Nano terus memberitahunya setiap kali pemindaian selesai. Setelah berhasil memindai lebih dari lima puluh lima buku, kecepatannya semakin meningkat. Ia kemudian bergerak ke bagian tengah lantai untuk memeriksa buku-buku di sana.
'Hm?'
Di tengah perpustakaan terdapat monumen batu raksasa yang memancarkan cahaya biru samar. Di sampingnya duduk seorang pria paruh baya berjanggut panjang. Sepertinya pria itu adalah penjaga lantai pertama.
'Batu apa ini?'
Ketika Yeo-woon melewatinya dengan rasa penasaran, pria paruh baya itu melihat tanda pengenal Yeo-woon dan berkata,
“Benda ini ditinggalkan oleh pendiri kita, Cheon Ma.”
“Cheon Ma?”
Yeo-woon tertarik setelah mengetahui asal-usul batu bercahaya biru itu. Pria tersebut bangkit dari kursinya dan menambahkan, “Batu itu terbuat dari blue pearl stone.”
Blue pearl stone lebih kuat daripada jenis batu lainnya. Bahkan, menggores permukaannya saja sulit dilakukan tanpa energi internal yang memadai. Pada batu itu juga terdapat sebuah puisi yang tampak diukir menggunakan jari.
“Apakah tulisan ini dibuat dengan tangan?”
“Luar biasa, bukan? Kita bahkan tidak bisa mengukirnya dengan pedang, tetapi Leluhur Cheon Ma melakukannya hanya dengan jari.”
Bahkan pendekar terkuat pun akan menganggap mustahil meninggalkan ukiran seperti itu pada blue pearl stone.
“Kebanyakan orang terlalu sibuk mencari buku sampai tidak memperhatikan benda ini. Namun, sepertinya kau bisa mengenali pencapaian terbesar leluhurmu.”
“Aku juga hampir melewatkannya.”
Pria itu menyeringai mendengar jawaban Yeo-woon.
“Ya, itu wajar. Siapa yang akan peduli pada sebongkah batu peninggalan orang zaman dahulu ketika sedang sibuk mencari buku?”
Ia telah menjaga tempat itu selama dua puluh tahun, tetapi belum pernah melihat seseorang benar-benar memperhatikan batu tersebut. Bahkan mereka yang memiliki darah keturunan Cheon pun sama saja.
“Baiklah, aku sudah terlalu banyak menyita waktumu. Lanjutkan urusanmu.”
“Terima kasih, Pak.”
Percakapan mereka bahkan tidak berlangsung satu menit. Yeo-woon tersenyum dan berjalan melewati sisi lain batu itu. Ia tidak bisa memindai buku ketika pria tersebut mengawasinya, jadi ia sempat menoleh ke arah batu peninggalan leluhurnya.
Saat itulah ia menyadari adanya bekas goresan tajam pada permukaannya. Seolah-olah seseorang sengaja membuatnya untuk menutupi sesuatu.
'Apa ini?'
Yeo-woon mendekat untuk memeriksa tanda-tanda tersebut. Bekasnya tampak seperti goresan senjata tajam.
'Nano, analisis bekas ini.'
[Memindai permukaan blue pearl stone.]
Nano mulai menganalisis permukaan batu melalui penglihatan Yeo-woon. Tak lama kemudian, prosesnya selesai.
[Selesai. Ini adalah bekas yang ditinggalkan oleh pedang tajam.]
“Bekas pedang?”
Yeo-woon terkejut. Siapa yang berani melakukan hal seperti itu pada batu peninggalan pendiri Cult? Nano kemudian menambahkan informasi lain.
[Setelah analisis lebih lanjut, tampaknya bekas tersebut berasal dari dua entitas yang berbeda.]
'Dua orang?'