Dua puluh kadet mengelilingi Cheon Yeo-woon. Namun, mereka tidak menunjukkan sikap bermusuhan. Empat orang di antara mereka adalah Hu Bong dan tiga kadet dari kelompok kedelapan. Hu Bong segera memahami alasan mereka berkumpul. Tampaknya para kadet itu ingin bergabung dengan kelompok Yeo-woon. Ia melirik tiga rekannya, dan mereka pun menghalangi jalan menuju Yeo-woon.
Apa?
Dia sudah punya empat anggota?
Beberapa kadet tampak kecewa. Benar saja, mereka datang untuk meminta Yeo-woon menerima mereka ke dalam kelompoknya.
Syukurlah kami sudah mengambil keputusan yang tepat!
Hu Bong, Machil, Wungchun, dan Ho Daming merasa puas karena telah memilih dengan benar. Mereka berasal dari Clan kelas menengah yang tidak memiliki banyak kekuatan karena tidak mendapat dukungan enam Clan besar. Mereka punya impian, tetapi sulit melakukan apa pun karena enam Clan besar mengucilkan mereka. Hal itu membuat mereka putus asa.
Namun, setelah melihat kenaikan kekuatan Yeo-woon yang begitu cepat, mereka merasa mungkin masih ada kesempatan untuk mengubah nasib.
“Apa urusan kalian dengan Master-ku?” tanya Hu Bong.
Yeo-woon hampir tertawa. Hu Bong benar-benar menjalankan tugasnya sebagai pelayan dengan baik.
“Aku ingin bicara langsung dengan kadet ketujuh, bukan denganmu.”
Seorang kadet bertubuh besar dan berotot menjawab dengan nada kesal. Hu Bong menggeleng, tetap menghalangi jalannya, lalu menoleh kepada Yeo-woon.
“Master, bagaimana menurut Anda?”
“Tidak apa-apa. Biar aku yang bicara dengan mereka.”
“Baik, Master.”
Hu Bong menyingkir. Kadet bertubuh kekar itu maju, membungkuk, lalu memuji Yeo-woon.
“Aku melihat pertarunganmu yang luar biasa.”
“Terima kasih.”
“Aku Ko Wanghur, kadet nomor 857.”
“Cheon Yeo-woon.”
“Terimalah aku ke dalam kelompokmu.”
Yeo-woon mengangguk pelan. Anggota kelompoknya ikut bersemangat. Semakin cepat anggota terkumpul, semakin banyak waktu yang tersedia untuk mempersiapkan ujian. Ko Wanghur kemudian memperkenalkan dirinya lebih jauh.
“Aku berasal dari Demon Fist Clan dan berada di tingkat top-class. Aku bisa menjadi anggota yang berguna bagimu.”
Para kadet lain yang mengelilingi mereka terkejut.
Wah... satu posisi sudah terisi.
Jika mereka menjadi pemimpin kelompok, mereka pun tidak akan menolak Ko Wanghur. Namun, jika harus bersaing dengan orang seperti dia, peluang mereka diterima semakin kecil.
Para kadet kemudian menyebutkan nama dan Clan asal mereka. Beberapa berasal dari Clan berperingkat tinggi seperti Ko Wanghur. Dari enam belas orang yang datang, lima berasal dari Clan kelas atas, sementara sebelas lainnya berasal dari Clan menengah hingga rendah.
Saat semua orang menunggu jawaban Yeo-woon, ia berkata dengan tenang,
“Pertama-tama, aku ingin berterima kasih karena kalian bersedia bergabung dengan kelompokku.”
Cheon Yeo-woon membungkuk kepada mereka. Keenam belas kadet itu membalas dengan membungkuk. Mereka terkejut melihat kesopanan dan ketulusannya.
“Ada satu hal yang ingin kusampaikan lebih dulu.”
Semua orang memusatkan perhatian. Mereka merasa Yeo-woon akan mengatakan sesuatu yang penting.
“Aku tidak hanya mencari anggota yang akan menyelesaikan ujian ketiga bersamaku.”
Hah?
Apa maksudnya? Beberapa orang mulai memahami arah pembicaraan itu dan mengerutkan kening.
“Aku sedang mencari sekutu yang bersedia berjalan bersamaku melewati jalan berbahaya di dalam sekte ini.”
Tunggu... apa dia sedang membicarakan perebutan takhta?
Mereka akhirnya memahami maksud Yeo-woon. Ia ingin menjadi pewaris takhta dan sedang mengumpulkan sekutu.
Hmm...
Apa yang harus kulakukan?
Mereka hanya ingin lolos ujian ketiga, sedangkan ini persoalan yang sama sekali berbeda. Bergabung dengan Yeo-woon dalam perebutan takhta berarti mereka juga harus berhadapan dengan enam Clan besar.
Mereka takut.
Yeo-woon menyadari hal itu. Ia kemudian berbicara kepada para kadet.
“Jika kalian bersamaku, aku tidak peduli dari mana asal kalian. Pada akhir perjalanan nanti, peringkat Clan dan nama besar tidak akan berarti. Aku akan mengubah fondasi dasar sekte kita.”
Para kadet terkejut. Ucapan itu terdengar seperti deklarasi perang terhadap enam Clan besar.
Apa dia sudah gila?
Jalan yang ditempuh Yeo-woon membutuhkan kekuatan dan pasukan yang tangguh. Bergabung dengannya terasa seperti perjudian berbahaya. Sebagian besar mulai berpikir untuk mundur.
“Jadilah sekutuku dan jadilah akar bagi Clan-Clan baru di Demonic Cult. Itulah syaratku.”
Suara Yeo-woon terdengar tulus. Namun, para kadet mulai menunjukkan penolakan.
“Maaf, Pangeran. Aku hanya ingin lulus ujian ketiga.”
“Aku mundur.”
Sebagian besar kadet menolak dengan sopan. Empat anggota kelompok Yeo-woon terkejut.
Aduh...
Dia seharusnya menerima mereka dulu, baru menjelaskannya nanti...
Namun, mereka juga memahami risiko yang harus dihadapi.
“Maaf.” Satu per satu kadet berpamitan. Meski sebagian besar telah pergi, tiga orang masih bertahan. Yang lebih mengejutkan, Ko Wanghur tidak ikut pergi.
Hu Bong tersentuh melihat tiga kadet yang tetap tinggal: Ko Wanghur dari Demon Fist Clan, Ja Wumin dari Golden Door Clan, dan Ohjong dari Tiger Sword Clan. Mereka sebenarnya sempat berpikir untuk mundur, tetapi merasakan kekuatan dan karisma dalam ucapan Yeo-woon.
“P-Pr...”
“P-Pr...”
Kedua pria itu berbicara hampir bersamaan. Ja Wumin kemudian mempersilakan Ko Wanghur berbicara lebih dulu.
“Pangeran Cheon. Jalan yang kau pilih mungkin membahayakan semua orang yang mengikutimu. Mereka bahkan bisa kehilangan nyawa.”
Dua kadet lain di samping Ko Wanghur mengangguk.
“Sejujurnya, aku juga sempat berpikir untuk pergi.”
Itu bisa dimengerti. Ko Wanghur memiliki kemampuan untuk berpihak kepada kandidat lain yang lebih aman.
“Namun, sebagai seorang pendekar, aku menginginkan tujuan yang lebih besar. Setelah mendengar impianmu, aku merasa ingin bergabung dengan perjuanganmu.”
Ko Wanghur kemudian berlutut dengan satu kaki.
“Perjalananku masih panjang, tetapi aku tidak akan berlutut kepada siapa pun selain dirimu. Gunakanlah aku sebagai pedang pertamamu.”
Ia berseru sambil merapatkan kedua tangannya.
“Aku bersumpah setia kepada Pangeran Cheon Yeo-woon!”
Begitulah First Fist Ko Wanghur dari mantan Demon God menyatakan kesetiaannya kepada Cheon Yeo-woon.
Jadi... akulah pelayan pertama.
Semua kadet terkejut. Hanya Hu Bong yang merasa cemburu.