Bakgi sudah mencapai tingkat master bahkan sebelum masuk Academy. Pada hari pertama, ia dengan mudah mengalahkan Cheon Jongsum yang mengancam anggota kelompok lain. Saat kalah, Jongsum sempat memperingatkannya.
Nikmati saja kemenanganmu sekarang. Cakar Poison Clan seperti anggur berkualitas. Semakin lama, rasanya semakin kuat.
Karena itulah Bakgi selalu waspada terhadap serangan racun. Namun, pada akhirnya ia tetap menjadi korban.
Baek Jongmeng mengeluarkan obat tambahan untuk mengeluarkan racun dari tubuh Bakgi. Yeo-woon bertanya seberapa parah kondisinya.
“Dia baik-baik saja. Untung kita mengetahuinya lebih awal. Setelah minum penawar selama seminggu, dia akan pulih.”
“Tapi bukankah bintik merah itu tanda keracunan parah?”
Yeo-woon teringat penjelasan Baek Jongwu tentang racun tersebut. Bintik-bintik yang memenuhi seluruh tubuh Nyonya Hwa menandakan bahwa ibunya sudah tidak mungkin diselamatkan.
“Bintik itu muncul karena tadi racunnya masuk melalui paru-paru.”
“Paru-paru?”
Jongmeng menjelaskan bahwa asap tadi digunakan untuk menguji apakah seseorang telah diracuni. Jika gejala itu muncul tanpa perlu tes, berarti kondisinya sudah terlambat.
Yeo-woon teringat Hou Jinchang menekan dada Bakgi saat duel.
Oh, jadi itu yang memicu gejalanya!
“Jadi, untuk memeriksanya harus menggunakan asap itu?”
“Tidak selalu. Jika paru-paru terluka, racun bisa masuk melalui luka tersebut dan memunculkan gejala.”
Yeo-woon akhirnya mengerti mengapa gejala Bakgi muncul saat duel. Jongmeng segera merebus obat. Bakgi masih sangat marah karena telah diracuni.
“Ini, minumlah.”
“...Terima kasih.”
Bakgi meminum obat itu. Jongmeng lalu berkata bahwa ia boleh marah, tetapi setidaknya ia masih beruntung.
“Berkat kadet ketujuh, semuanya belum terlambat. Kalau tidak, kau benar-benar bisa mati.”
Bakgi tersadar bahwa ia belum berterima kasih kepada orang yang telah menyelamatkan nyawanya. Ia berdiri dan membungkuk kepada Yeo-woon.
“A-aku minta maaf. Terima kasih sudah menyelamatkan nyawaku. Aku sungguh berterima kasih.”
Yeo-woon mengibaskan tangan.
“Tidak perlu berterima kasih berlebihan. Aku tidak ingin melihat siapa pun mati karena racun menjijikkan itu. Lagipula... aku memang sedang mencari pelakunya.”
Nada terakhir Yeo-woon menunjukkan kemarahannya. Itu adalah kebencian mendalam yang lahir dari dendam.
Bakgi tidak bisa berkata-kata. Ia sudah menduganya, tetapi kebencian Yeo-woon ternyata jauh lebih besar daripada yang ia bayangkan. Jongmeng lalu membuka tirai ranjang dan berbicara kepada Bakgi.
“Bagaimana kalau kau beristirahat di ruang medis malam ini?”
“Hm?”
“Kau memang akan pulih dalam tujuh hari, tetapi kalau kembali ke kamar, kau bisa diracuni lagi.”
Bakgi mengernyit.
Dia akan meracuniku lagi?
Jika bukan karena Jongmeng, Bakgi pasti sudah mendatangi Jongsum untuk melampiaskan amarah. Namun, ada kemungkinan Jongsum akan meracuninya lagi ketika ia tidur.
“Sial!”
Yeo-woon menyetujui saran dokter.
“Benar. Tinggallah di sini seperti kata dokter. Aku tahu bagaimana perasaanmu, tetapi kau harus pulih lebih dulu.”
Bakgi menggeram pelan.
“Serahkan Cheon Jongsum kepadaku.”
“Apa?”
Bakgi terkejut. Jongmeng pun ragu dan bertanya apa yang hendak dilakukan Yeo-woon.
“...Sepertinya aku perlu bicara dengannya.”
Bicara?
Melihat mata Yeo-woon yang dipenuhi kebencian, jelas ia tidak berniat sekadar bertukar kata. Jongmeng menghela napas.
“Aku mendengar kabar bahwa kau sudah menjadi kuat. Tapi apa kau sanggup menghadapi orang-orang yang menggunakan racun?”
Melawan pengguna racun bukan perkara mudah, bahkan bagi pendekar berpengalaman. Para pemimpin enam Clan besar pun mengakui bahwa Poison Clan adalah kelompok yang paling sulit dihadapi.
“Terima kasih atas kekhawatiran Anda, tetapi aku akan baik-baik saja.”
Yeo-woon berjalan keluar, lalu berhenti sejenak dan bergumam.
“...Kalau memang begitu, akan kukirim dia ke ranjang di sebelahmu.”
“Apa?” Jongmeng dan Bakgi saling pandang. Sepertinya Yeo-woon sedang berbicara kepada seseorang. Lalu terdengar suara kesal.
“Hmph. Dasar rakyat jelata.”
Itu Cheon Mukeum, yang juga berada di ruang medis.
[Hei, rakyat jelata. Orang yang kau cari mungkin berada di hutan seberang gedung asrama kelima.]
Mukeum mengirim pesan telepati kepada Yeo-woon. Ia memberi tahu lokasi Jongsum setelah makan malam. Namun, ia bukan sedang membantu Yeo-woon atau Bakgi.
Heh.
Jongsum membenci Yeo-woon hampir sama besarnya dengan kebencian Mukeum. Mukeum sendiri membenci Poison Clan lebih daripada enam Clan lainnya.
Kau atau orang gila itu... aku tidak peduli siapa yang mati.
Ia memberi tahu lokasi tersebut dengan harapan salah satu dari mereka, atau bahkan keduanya, akan tewas.
Langit mulai gelap. Hutan di sekitar asrama berada di seberang gedung kelima, tempat para Instruktur tinggal. Para kadet jarang pergi ke sana. Namun, ada seseorang yang sering mendatangi hutan itu: Cheon Jongsum.
“Hehe...” Jongsum pergi ke pegunungan setiap malam untuk mengumpulkan tanaman beracun. Ia sedang mempelajari Poison of Destruction. Untuk menguasai teknik racun itu, seseorang harus meracuni dirinya sendiri lalu berulang kali memulihkan diri. Proses tersebut akan mengubahnya menjadi Poisonous Human, dengan ratusan jenis racun di dalam tubuhnya. Racun itu bahkan cukup kuat untuk melelehkan Qi.
Dengan tenaga dalam setingkat master, aku akan mencapai tingkat kelima Poison of Destruction.
Poison of Destruction memiliki sembilan tingkat. Kekuatannya meningkat drastis mulai tingkat kelima. Jongsum merasa dipermalukan setelah kalah dari Bakgi, lalu meracuninya karena marah. Ia memberinya racun setiap hari dan hari ini akhirnya melihat hasilnya.
Memang agak cepat, tapi siapa yang akan menyadarinya?
Ia memberikan dosis lebih tinggi sehingga gejalanya muncul lebih cepat. Namun, menurutnya, tidak ada seorang pun di Academy selain dirinya dan anggota Poison Clan yang mengetahui racun tersebut.
“Hehehe... Bakgi, akan kubunuh kau dengan tanganku sendiri sebelum racun itu membunuhmu.”
Jika mencapai tingkat kelima, ia tidak perlu menunggu Bakgi mati akibat racun. Pikiran itu membuatnya bersemangat.
“Apa yang begitu menyenangkan?”
“Apa?” Jongsum terkejut dan berdiri. Malam sangat gelap sehingga ia belum bisa melihat wajah orang yang berbicara.
S-suara itu bukan suara Instruktur.
Jongsum membuka penutup lilin yang disembunyikannya.
“Kau...?”
Wajah yang terlihat adalah Cheon Yeo-woon. Tatapannya begitu tajam.
Kenapa dia ada di sini sekarang?!
“Apa menyenangkan bermain-main dengan racun?”
Jongsum menyadari bahwa Yeo-woon sedang membicarakan racun yang ia gunakan terhadap Bakgi. Ia tidak yakin apakah Yeo-woon juga sedang membicarakan ibunya, tetapi jelas Yeo-woon sudah mengetahui sesuatu.
“Hmph. Memangnya kenapa?”
“Bintik merah di tubuh Bakgi. Kau pikir aku tidak akan menyadarinya?”
“Kau? Oh... OHHH!” Jongsum mulai tertawa terbahak-bahak.
“Kekekek! Begitu rupanya! Jadi itu sebabnya! Ibumu yang menjijikkan itu...”
Sebelum Jongsum menyelesaikan kalimatnya, Yeo-woon melesat seperti kilat dan menghantam wajahnya dengan tinju.
“ARRRGH!”
Tubuh Jongsum terlempar seperti bola meriam dan menghantam pohon besar hingga sebagian batangnya hancur. Dagunya terpuntir ke kiri. Sebagian besar gigi di sisi kanan mulutnya copot atau hancur.
“Urrgh...” Jongsum tidak pingsan meski kesakitan luar biasa. Ia mengerang kebingungan. Ia hanya ingat wajahnya baru saja dihantam.
Yeo-woon mendekat dengan wajah seperti iblis.
“Ini baru permulaan.”