Empat hari telah berlalu sejak Yeo-woon dipenjara. Hanya tersisa satu hari sebelum ia dibebaskan. Selama itu, banyak perubahan terjadi di dalam akademi.
Ketika Yeo-woon pertama kali dikirim ke penjara, hanya Cheon Muyeon dari Wise Clan dan Cheon Yuchan dari Blade Clan yang memiliki tag kuning. Namun, empat hari ternyata cukup bagi para kadet berbakat untuk mempelajari Seven Demon Sword.
Kekhawatiran Ko Wanghur menjadi kenyataan. Yeo-woon masih berada di penjara, sementara semua tag kuning lainnya telah direbut oleh kadet-kadet kuat. Namun, hanya ada sebelas kadet yang menjadi pemimpin kelompok. Padahal, jumlah seluruh tag ada tujuh belas. Mengapa hanya sebelas pemimpin kelompok?
Penyebabnya adalah tiga orang pemimpin tertentu. Tidak ada batasan jumlah tag yang boleh dimiliki seseorang. Ketiga kadet itu menyadari aturan tersebut dan mengumpulkan sebanyak mungkin tag yang bisa mereka rebut.
Cheon Muyeon memiliki satu tag.
Cheon Yuchan memiliki empat tag.
Cheon Kungwun memiliki dua tag.
Sama Chak, kadet ke-700, memiliki dua tag.
Tujuh kadet lainnya masing-masing memiliki satu tag. Jadi, Yuchan, Kungwun, dan Chak telah menimbun lima tag tambahan yang sebenarnya bisa digunakan untuk membentuk kelompok-kelompok baru.
Satu-satunya hal yang mengejutkan adalah Cheon Muyeon tidak berusaha merebut tag lainnya. Kini, dari total tujuh belas tag, enam belas berada di tangan para kadet. Satu-satunya tag yang tersisa masih dipegang Hou Jinchang. Tak seorang pun mampu merebutnya karena ia adalah pendekar tingkat grandmaster.
“Ini masalah besar.”
Hu Bong menggelengkan kepala. Semua kadet tahu bahwa ketiga pemimpin itu memiliki lebih dari satu tag, tetapi tidak ada yang berani mengajukan protes.
“Mereka memang sekuat itu,” jawab Ko Wanghur sambil mengangguk.
Ketiga kadet tersebut terkenal karena kemampuan mereka. Bahkan, rumor menyebutkan bahwa kemampuan bela diri mereka telah melampaui tingkat master. Selain itu, masing-masing memiliki pasukan kadet yang mendukung mereka.
“Untung saja kita tidak sampai berada dalam situasi berbahaya seperti itu.”
Ja Wumin tersenyum getir. Ia mengatakan hal itu karena kelompok Yeo-woon mengalami kemunduran besar setelah pemimpin mereka dikirim ke gua penjara. Mereka tidak lagi dianggap sebagai sebuah kelompok, melainkan hanya kadet biasa.
“Mungkin kita justru beruntung. Kita kehilangan orang-orang yang memang pada akhirnya akan meninggalkan kita,” kata Ohjong dengan wajah kesal.
Kadet lainnya juga terlihat marah. Saat itu ada enam orang yang berkumpul.
“Jalan kita memang berbeda.”
Ko Wanghur menggelengkan kepala.
“Aku rasa cara mereka bertindak tidak akan membuat kelompok lain menyambut mereka dengan baik.”
Hu Bong bergumam kecewa. Pada hari Yeo-woon ditangkap, dua anggota kelompok mereka telah pergi. Mereka adalah Wungchun dan Ho Daming. Sejak mendengar bahwa Yeo-woon menghancurkan energi dalam Cheon Jongsum, keduanya merasa sangat gelisah. Begitu hukuman Yeo-woon diputuskan, mereka langsung meninggalkan kelompok.
‘Maaf. Aku sebenarnya ingin tetap bersama kalian, tapi aku tidak melihat masa depan di sini.’
Mungkin keputusan itu merupakan strategi yang tepat untuk melewati ujian ketiga dengan aman. Namun, anggota kelompok Yeo-woon tidak bergabung hanya demi ujian. Karena itulah mereka merasa marah.
Meski dua orang telah pergi, masih ada enam kadet yang bertahan. Salah satu alasannya adalah kehadiran kadet ke-18, Bakgi.
Hu Bong berdiri dan berkata,
“Sudahlah. Jangan terlalu pesimistis. Kita memang kehilangan dua orang pengecut, tetapi sekarang ada Bakgi bersama kita. Dia bisa melakukan empat kali lebih banyak daripada yang pernah mereka lakukan.”
“Jangan terlalu memujiku.”
Bakgi tersenyum. Ko Wanghur juga ikut tersenyum.
“Tidak, kita pasti berada dalam bahaya besar kalau bukan karena dirimu.”
Wanghur punya alasan untuk mengatakan itu. Bakgi mengenakan tag kuning di dada kanannya. Ia berhasil merebut tag tersebut tiga hari sebelumnya setelah mengalahkan seorang Instruktur.
“Benar. Kalau bukan karena dia, kita semua pasti sudah tercerai-berai. Kami benar-benar berterima kasih,” tambah Ohjong.
Tanpa Bakgi, anggota kelompok Yeo-woon mungkin harus berpencar dan menunggu sampai pemimpin mereka kembali. Ketika hukuman Yeo-woon diputuskan, Bakgi datang menghampiri mereka dan menawarkan diri untuk memimpin sementara.
‘Aku berutang banyak kepada kadet ke-7. Aku ingin membantunya.’
Bakgi merasa Yeo-woon telah menerima hukuman yang seharusnya menjadi tanggung jawabnya. Jika Yeo-woon tidak memberitahunya tentang racun itu, mungkin ia sudah meninggal. Setelah memikirkan semuanya sepanjang malam, Bakgi mengambil keputusan serius.
‘Aku hampir mati. Bahkan kalau kubalas sepanjang hidupku, rasanya tetap tidak akan cukup.’
Karena itulah Bakgi memutuskan untuk mengikuti Cheon Yeo-woon. Ia ingin menyampaikan keputusan itu secara langsung, tetapi Yeo-woon sedang dipenjara.
“Aku tidak yakin dia akan menerimaku di kelompoknya.”
“Kalau Master tidak menyukaimu, dia tidak akan menolongmu.”
“Mungkin juga.”
Ko Wanghur dan kadet lainnya menyambut Bakgi setelah mendengar apa yang terjadi. Dengan bergabungnya pendekar kuat seperti Bakgi, kelompok mereka akan menjadi lebih kuat. Karena itu, Bakgi mengambil tag kuning terlebih dahulu sebagai persiapan menyambut kembalinya Yeo-woon setelah menjalani hukuman lima hari. Ternyata tindakannya memang tepat.
“Pokoknya, kami menyambutmu di kelompok ini. Jangan khawatir.”
“Benar!”
“Master juga pasti akan menerimamu. Aku yakin itu.”
Bakgi tersenyum.
Menjelang akhir hari, lima kadet yang berlatih Seven Dragon Sword pergi ke kafetaria untuk makan malam.
“Kau tidak makan malam?”
“Aku biasanya hanya makan malam. Tapi hari ini aku juga makan siang bersama kalian.”
Bakgi biasanya melewatkan makan siang agar bisa berlatih di ruang latihan pribadi. Namun, sejak bergabung dengan kelompok dan berlatih bersama mereka, waktu untuk latihan sendirinya berkurang.
“Hm... kalau begitu, sepertinya aku juga harus melewatkan makan malam.”
“Kau?”
Bakgi kebingungan mendengar keputusan Ko Wanghur. Selama beberapa hari bersama mereka, ia melihat Wanghur makan dalam jumlah besar, sesuai dengan tubuhnya yang besar. Sungguh mengejutkan mendengar Wanghur—yang biasanya makan tiga kali lebih banyak daripada kadet lain—memutuskan untuk melewatkan satu waktu makan.
“Yah, kau pemimpin sementara kami. Jadi, kau perlu dilindungi.”
Wanghur sebenarnya tidak ingin melewatkan makan. Namun, ia merasa harus menjaga Bakgi. Tidak ada yang tahu apa yang mungkin terjadi karena tag kuning itu.
Bakgi menggeleng.
“Aku langsung menuju ruang latihan pribadi. Jadi, jangan khawatir. Lagi pula, setelah selesai berlatih, kita semua akan berkumpul lagi.”
“Ya, tapi...”
“Tidak apa-apa. Kalian makan malam saja.”
Bakgi meyakinkan Wanghur, lalu pergi menuju ruang latihan pribadi. Wanghur biasanya selalu mengambil keputusan rasional, tetapi godaan makanan begitu kuat sampai ia sulit menentukan pilihan.
Ohjong menggelengkan kepala.
“Hmph. Aku dan Hu Bong akan mengikutinya. Kau makan saja.”
“Oh! Kalian mau melakukannya?”
Wajah Wanghur langsung cerah.
“Ya. Seperti katamu, dia pemimpin sementara kita.”
“Terima kasih! Tolong jaga Bakgi.”
Ko Wanghur pun dengan senang hati masuk ke kafetaria. Namun, Hu Bong yang berjalan mengikuti Ohjong tampak kurang senang.
‘...Apa pendapatku tidak dihitung?’
Hu Bong sebenarnya juga ingin makan.