Setelah menyelesaikan latihan paginya, Jang menyiapkan sarapan. Ia sebenarnya bukan juru masak yang hebat. Namun, lima tahun lalu, setelah Nyonya Hwa meninggal, ia harus mulai memasak untuk pangeran muda itu. Kini, kemampuannya memasak sudah jauh lebih baik.
Biasanya ia hanya menyiapkan sarapan sederhana. Namun, hari ini ia memasak daging babi merah yang dibelinya kemarin, lengkap dengan telur. Hidangan itu disiapkan untuk merayakan keberhasilan Yeo-woon masuk akademi.
Mungkin ini akan menjadi kesempatan terakhir mereka menikmati sarapan bersama tanpa rasa khawatir. Karena itu, Jang menyiapkannya dengan perhatian ekstra.
‘Semoga dia bisa bertahan hidup dan kembali menikmati masakanku...’
Tiba-tiba, Jang mendengar suara teriakan.
"Nnnngghhhhhaaaaaa...!"
Kamar Yeo-woon terletak tidak jauh dari dapur, sehingga suara itu terdengar jelas. Jang segera meraih pedangnya dan berlari menuju kamar sang pangeran. Begitu menerobos masuk, ia melihat tubuh bagian atas Yeo-woon tergeletak di atas tempat tidur. Busa keluar dari mulutnya. Anak itu tidak sadarkan diri.
"Pangeran!"
Jang bergegas memeriksa denyut nadi sang pangeran. Kondisinya tidak tampak aneh. Keadaannya mengingatkan Jang pada saat ia menemukan Yeo-woon di gunung dua tahun lalu.
‘Dia baik-baik saja. Tapi tadi dia... Hah?’
Jang melihat jejak kaki samar di lantai kamar. Ia membaringkan Yeo-woon dengan benar, lalu memeriksa jejak tersebut dengan saksama.
‘Jangan-jangan...?’
Untuk memastikannya, Jang menempelkan kakinya pada salah satu jejak, lalu mengikuti pola langkah tersebut. Ia terkejut. Jejak itu merupakan bekas gerakan teknik belatinya sendiri. Langkah biasa tidak mungkin meninggalkan bekas sedalam itu di lantai kayu. Namun, gerakan ilmu bela diri terkadang meninggalkan bekas ketika kaki dihentakkan kuat-kuat.
‘Apa? Dia mempelajarinya sendiri?’
Hal itu sulit dipercaya. Jang membutuhkan waktu dua puluh tahun untuk menguasai teknik tersebut, tetapi pangeran itu sudah mampu melakukan langkah-langkahnya dengan sempurna. Untuk mencapai kemampuan seperti itu, seseorang setidaknya membutuhkan latihan dasar selama bertahun-tahun.
‘Padahal dia paling-paling hanya mengamatiku selama dua tahun...’
Jang benar-benar tercengang.
‘Dia hanya melihat latihanku selama dua tahun, tetapi bisa menyamai pengalamanku selama dua puluh tahun...?’
Sulit dipercaya. Namun, matanya juga mulai berkaca-kaca. Bagi Jang, Yeo-woon selalu menjadi anak yang harus dilindungi, putra dari perempuan yang sangat ia sayangi. Menyadari bakat Yeo-woon membuat hatinya dipenuhi rasa syukur. Ia kemudian memegang pergelangan tangan sang pangeran untuk memeriksa energi internalnya.
‘Tidak ada energi... Dia hanya menguasai gerakannya.’
Mungkin itu justru lebih baik. Jika diketahui bahwa Yeo-woon telah mempelajari cara menggunakan energi internal, keenam klan pasti akan murka. Jang memandangi Yeo-woon sejenak, lalu meninggalkan kamar. Dua jam pun berlalu.
[Transfer otot selesai. Menonaktifkan anestesi.]
Sebuah sentakan di kepala membangunkan Yeo-woon.
"Ugh!"
Yeo-woon bangkit sambil terengah-engah. Ia masih ingat rasa sakit luar biasa sebelum akhirnya tertidur. Ia tidak ingin merasakan hal seperti itu lagi.
"Hah... Aku tidak akan pernah mencobanya lagi."
[Saya sudah memperingatkan Master.]
"...Ya."
Bagaimanapun, keputusan untuk mencoba tanpa anestesi adalah pilihannya sendiri. Ia bangkit dari tempat tidur dan berjalan ke tengah kamar untuk mencoba teknik belati.
‘Sekarang tidak akan sakit lagi, kan?’
[Berdasarkan simulasi, otot Master kini setara dengan otot seseorang yang telah berlatih gerakan tersebut selama dua puluh tahun.]
‘Bagus!’
Yeo-woon mengambil posisi dan mengayunkan belatinya. Tenaganya terasa sangat berbeda dibandingkan sebelumnya. Gerakannya kini jauh lebih presisi dan akurat. Ketika menghentakkan kaki untuk berpindah ke langkah berikutnya, lantai kayu bergetar keras.
"Tidak!"
Yeo-woon terkejut dan langsung menghentikan gerakannya. Kini, bekas langkah kakinya terlihat jelas di lantai.
"Gawat."
Ia khawatir Jang akan melihatnya.
"Ternyata bisa meninggalkan jejak meskipun tanpa energi internal."
Saat ia masih memikirkan hal itu, seseorang mengetuk pintu.
"Pangeran. Sarapan sudah siap."
Itu Jang. Yeo-woon mencoba menekan bagian lantai yang meninggalkan jejak untuk menghilangkannya, tetapi tidak berhasil. Saat itulah pintu terbuka dan Jang masuk.
"Pangeran?"
"Oh! Hahaha, aku lapar sekali!"
Yeo-woon buru-buru berdiri dan memindahkan meja yang biasanya berada di dekat jendela ke tengah kamar. Jang bertanya dengan heran,
"Bukankah biasanya Anda makan di dekat jendela?"
"I-iya, tapi aku tidak akan kembali ke sini untuk sementara waktu. Jadi, aku ingin makan di tengah kamar."
Alasannya cukup mencurigakan, tetapi Jang tidak berkata apa-apa. Ia hanya meletakkan sarapan di atas meja. Yeo-woon menghela napas, lalu duduk.
"Oh!"
Sarapan itu terdiri dari daging babi panggang, sayuran goreng, dan telur kesukaannya. Memang bukan hidangan mewah seperti yang biasa dinikmati keenam klan, tetapi bagi Yeo-woon, itu sudah sangat istimewa. Ia terdiam karena tahu Jang menyiapkan semua itu sebagai bentuk kasih sayang untuknya, yang mungkin tidak akan kembali dari akademi.
Yeo-woon mengambil sumpit dan mulai makan dengan mata berkaca-kaca.
[Emosi yang kuat dapat meningkatkan asam lambung. Produksi air liur ditingkatkan. Telan makanan bersama air liur untuk menetralkan asam.]
‘Berhenti bicara aneh dan diamlah!’
[Mengaktifkan mode senyap.]
Nano pun diam. Yeo-woon melanjutkan makannya. Ia tidak ingin menyisakan satu suap pun. Setelah sarapan dalam keheningan, Jang mulai bertanya.
"Kapan Anda..."
Jang tidak sanggup mengucapkan kata 'mencuri' kepada pangerannya.
"Mempelajari teknik belatiku?"
"Hah? A-apa maksudmu?"
Yeo-woon terkejut dengan pertanyaan mendadak itu. Jang menggeser meja ke samping dan menunjuk lantai. Jejak kaki yang jelas masih terlihat di sana.
‘Ternyata dugaanku benar.’
Jejak itu memang berasal dari hentakan kaki saat berpindah ke formasi kedua teknik belati. Yeo-woon memang belum pernah mempelajari ilmu bela diri, tetapi ia berasal dari Murim dan mengetahui aturan yang berlaku. Mencuri teknik bela diri orang lain merupakan pelanggaran berat dan sangat dipandang rendah.
"A-aku..."
Ia memang memperoleh teknik itu melalui Nano, jadi tidak ada yang bisa dikatakannya. Ia bahkan tidak berani menatap Jang karena mengira pengawalnya itu pasti kecewa. Namun, Jang justru berlutut dan berbicara dengan lembut.
"Anda melakukannya dengan baik."
"Eh...?"
"Saya adalah pengawal Anda, Pangeran. Jika bukan karena sumpah yang saya pegang, sejak dulu saya pasti sudah mengajari Anda teknik-teknik saya."
"Jang..."
Mata Yeo-woon dipenuhi air mata. Jang lebih terasa seperti ayah baginya daripada ayah kandungnya sendiri. Jang mengeluarkan selembar kertas berisi tulisan dan menyerahkannya kepada Yeo-woon.
"Apa ini?"
"Metode aliran energi internal untuk teknik belati."
"Kenapa kau memberikannya kepadaku?"
"Saya ingin memberikan metode untuk melatih energi internal juga, tetapi Anda akan menemukan metode yang lebih baik di akademi. Pelajarilah ini."
Air mata Yeo-woon akhirnya jatuh. Ia pernah bersumpah tidak akan menangis lagi setelah kematian ibunya, tetapi bagaimanapun juga ia masih anak-anak. Jang berdiri, mengangkat piring-piring kosong, lalu berjalan menuju pintu. Sebelum keluar, ia berhenti dan berkata,
"Hari ini Anda boleh menangis. Namun, mulai sekarang Anda harus menjadi lebih kuat."
"...Terima kasih."
Yeo-woon menghapus air matanya. Kini ia tidak lagi merasa takut atau ragu. Meskipun ibunya sudah tiada, masih ada tempat untuknya pulang.
Pada sore hari, jalan di dekat kastel Heavenly Demon Divine Cult dipenuhi keramaian. Upacara pembukaan akademi akan segera dimulai. Semua anak laki-laki dan perempuan berusia empat belas hingga sembilan belas tahun dari setiap keluarga dan klan Heavenly Demon Divine Cult berkumpul untuk memasuki Demonic Academy.