Ia menundukkan kepala dengan malu karena tidak punya sesuatu untuk ditunjukkan setelah Hou Sangwha baru saja memperlihatkan kemampuannya.
‘Dia membuktikan dirinya dengan cara yang begitu keren... Apa Pangeran Cheon akan menerima orang sepertiku?’
Ia bukan kadet yang berasal dari klan yang ahli dalam bela diri. Ayahnya hanyalah pendekar tingkat menengah, sementara ilmu bela diri keluarganya baru mencapai tingkat kedua, lebih lemah daripada kebanyakan keluarga lainnya.
Namun, setelah menyaksikan pertarungan Yeo-woon, ia kembali memiliki harapan untuk menjadi lebih kuat.
“Kau ingin bergabung denganku?”
“Aku memang lemah. Tapi kalau Pangeran bersedia menerimaku, aku akan mengabdi dengan sepenuh hati. A-aku juga akan berusaha sebaik mungkin agar tidak merepotkan!”
Mata kadet itu dipenuhi kekaguman, sama seperti tatapan Hu Bong kepada Cheon Yeo-woon sekarang. Pemandangan itu hampir membuat Yeo-woon tertawa.
“Kau bilang dirimu lemah?”
Kadet itu semakin gelisah, mengira Yeo-woon akan menolaknya. Namun, Yeo-woon justru tersenyum dan membungkuk.
“Kau selalu bisa menjadi lebih kuat. Aku berterima kasih karena kau ingin bergabung denganku. Selamat datang.”
Seseorang bisa menjadi lebih kuat, tetapi kesetiaan bukan sesuatu yang mudah didapatkan.
“Oh!”
Kadet itu sampai menitikkan air mata karena diterima. Ia kemudian membenturkan dahinya ke tanah sebagai tanda hormat.
“Aku, Jin Guuk, putra sulung keluarga Jin, bersumpah setia kepada Pangeran! Terima kasih!”
‘Hm...’
Ko Wanghur dan Bakgi juga melihat bayangan Hu Bong dalam diri Jin Guuk. Namun, Hu Bong sendiri menganggap Jin Guuk bertindak berlebihan dan menggelengkan kepala.
Dengan demikian, Yeo-woon kini memiliki total delapan anggota. Jika dirinya dihitung, jumlah seluruhnya menjadi sembilan orang. Ia hanya membutuhkan tiga kadet lagi.
‘Hmph. Kuharap ada lebih banyak orang yang tertarik.’
Ko Wanghur sebenarnya mengharapkan lebih banyak kadet bergabung dengan kelompok mereka. Ia mengira reputasi Yeo-woon akan meningkat setelah mengalahkan Hou Jinchang dan menerima Bakgi ke dalam kelompok. Namun, Wanghur tidak menyadari bahwa para kadet masih terlalu sulit untuk memercayai Yeo-woon sepenuhnya setelah hak kepemimpinannya sempat dicabut.
‘Setidaknya sekarang Master sudah memiliki tag kuning. Kita bisa mendapatkan anggota lagi nanti.’
Memang ada batas waktu untuk mendapatkan tag kuning, tetapi tidak ada batas waktu untuk merekrut anggota kelompok. Karena itu, mereka tidak perlu terburu-buru.
Yeo-woon kemudian melihat ke sekeliling dan bertanya kepada Wanghur,
“Di mana yang lainnya?”
Ia bertanya karena tidak melihat Ohjong, Ja Wumin, Machil, Wungchun, dan Ho Daming.
Wanghur dan Hu Bong mengerutkan kening. Cheon Yeo-woon belum mengetahui apa pun yang terjadi selama ia dipenjara. Ia bahkan tidak tahu bahwa Wungchun dan Ho Daming telah meninggalkannya.
“Master, kurasa sebaiknya kita bicara secara pribadi.”
‘Ah...’
Yeo-woon mengangguk. Dari ekspresi Wanghur, ia menyadari bahwa sesuatu telah terjadi selama dirinya tidak ada.
Tempat itu terlalu ramai karena banyak kadet dan Instruktur berlalu-lalang. Mereka pun memutuskan untuk pindah ke gunung di belakang gedung asrama.
Machil dan Ja Wumin, yang sebelumnya pergi untuk merekrut kadet, bergabung dengan mereka. Keduanya sangat senang melihat Cheon Yeo-woon. Mereka juga terkejut mendengar bahwa Yeo-woon langsung mendapatkan tag kuning.
Setelah berkumpul di gunung, Ko Wanghur terlebih dahulu memberi tahu Yeo-woon bahwa Wungchun dan Ho Daming telah pergi.
Begitu nama keduanya disebut, sebagian besar anggota langsung menunjukkan kemarahan.
“Berani sekali mereka mengkhianati Master!”
“Baguslah kalau mereka tidak ada lagi di sini!”
“Kalau mereka tidak mampu melewati kesulitan seperti ini, memang lebih baik pergi!”
Namun, Cheon Yeo-woon tidak marah. Ia hanya mendengarkan dengan tenang dan mengangguk. Sejak awal ia sudah memperkirakan akan ada anggota yang pergi karena situasi ini memang terjadi akibat tindakannya sendiri.
Untungnya, tidak ada anggota lain yang meninggalkan kelompok. Mereka masih tetap bersama.
“Aku berterima kasih kepada kalian semua karena tetap bertahan bersamaku sampai akhir. Aku benar-benar menghargainya.”
Yeo-woon berdiri dan membungkuk kepada setiap anggota.
Ko Wanghur dan yang lainnya tersentuh melihat tindakannya.
‘Master...!’
Ko Wanghur semakin yakin bahwa keputusannya untuk tetap bersama Yeo-woon adalah keputusan yang tepat.
Satu masalah telah selesai. Namun, masalah berikutnya jauh lebih besar.
“Kalau begitu, di mana Ohjong?”
Mendengar pertanyaan Yeo-woon, mata Hu Bong berkaca-kaca. Ia masih merasa bersalah karena Ohjong terluka. Para kadet lain juga tampak marah hanya dengan mengingat kejadian itu.
“Apa yang terjadi?”
Yeo-woon mengernyit. Dari ekspresi mereka, ia menyadari bahwa sesuatu yang serius telah terjadi.
“Begini...”
Bakgi, yang telah kehilangan tag kuningnya, hendak menjelaskan. Namun, Ko Wanghur menggelengkan kepala dan mengambil alih.
Ia menjelaskan dengan hati-hati bagaimana Bakgi bergabung dengan kelompok mereka, bagaimana Ha Ilming menyergap mereka, dan bagaimana Cheon Yuchan menghentikan serangan tersebut. Wanghur juga menceritakan bahwa jari-jari Ohjong tertekuk ke belakang dan seluruh tubuhnya dipenuhi memar. Karena itulah Ohjong harus dibawa ke ruang medis.
Mendengar semua itu, mata Cheon Yeo-woon berubah tajam dan dingin. Namun, ia tidak tampak marah.
‘...Dia berbeda dari sebelumnya.’
Bakgi terkejut. Jika Yeo-woon masih sama seperti lima hari lalu di ruang medis, ia pasti akan langsung marah setelah mendengar kejadian itu. Namun, sekarang ia hanya mendengarkan dengan tatapan sedingin es.
Tidak perlu khawatir bahwa Yeo-woon akan langsung mengejar Ha Ilming untuk membalas dendam. Ia memang marah, tetapi pikirannya tetap dingin.
‘Dia masih belum memperbaiki kebiasaannya.’
Ha Ilming memang selalu menggunakan cara licik. Tindakannya sebenarnya tidak melanggar aturan karena akademi memang mendukung para kadet saling bertarung demi merebut tag. Namun, Ha Ilming tidak datang sendiri. Ia membawa lebih dari tiga puluh orang untuk mengeroyok mereka. Itu sudah keterlaluan.
“...Jadi, Master, apa yang akan Anda lakukan?” tanya Ko Wanghur.
Sekarang keputusan berada di tangan Cheon Yeo-woon. Mereka sudah mendapatkan tag kuning, sehingga sebenarnya bisa membiarkan masalah itu berlalu. Namun, mereka juga tidak bisa begitu saja memaafkan Ha Ilming dan orang-orang yang telah melakukan hal tersebut.
Mereka ingin mengetahui keputusan Yeo-woon.
Yeo-woon akhirnya menjawab,
“Kita akan membalas mereka dengan cara yang sama.”