Para kadet dari tim Cheon Yuchan yakin pemimpin mereka akan menang. Berbeda dari sikapnya yang biasanya santai dan terkesan malas, Yuchan sebenarnya tipe orang yang tekun berlatih. Bakat luar biasa ditambah kerja keras membuat perkembangan kekuatannya jauh melampaui teman-teman seangkatannya. Semua anggota timnya tahu itu. Karena itulah mereka begitu memercayainya.
‘Berani sekali dia melawan Pangeran kita dengan Seven Demon Sword?’
‘Tidak mungkin Pangeran Cheon kalah.’
‘Dasar bodoh. Kau tidak akan menang.’
Namun, hasil pertarungan itu benar-benar di luar dugaan. Saat Sword Qi Cheon Yeo-woon melesat melewati Yuchan, sesuatu jatuh ke tanah. Benda itu adalah lengan kanan Yuchan.
“AAAAAAAAARGH!”
Yuchan menjerit dan jatuh berlutut. Rasa sakitnya begitu hebat sampai-sampai dia hampir kehilangan kesadaran. Namun, dia masih berusaha mempertahankan sisa harga dirinya. Kondisinya tetap sangat parah.
“Aku menang,” ujar Yeo-woon sambil menatap Yuchan dari atas.
‘T-tidak mungkin!’
‘Bagaimana dia bisa kalah?’
‘Mustahil!’
Yuchan kehilangan lengannya hanya dalam satu pertukaran formasi. Yeo-woon bahkan mengubah arah tebasan pedangnya yang semula mengarah ke leher Yuchan. Dengan begitu, dia sebenarnya telah menyelamatkan nyawa lawannya.
“Argh...!”
Darah menyembur dari bekas potongan lengannya. Wajah Yuchan mulai pucat. Dia segera menekan titik-titik darah untuk mengurangi pendarahan, tetapi kondisinya sudah kritis dan dia membutuhkan pertolongan medis secepatnya.
“Pangeran!”
Wu Gunpil dan anggota tim Yuchan lainnya berusaha berlari menghampirinya. Namun, mereka terpaksa berhenti ketika Sword Qi Yeo-woon mengarah ke lengan Yuchan yang masih tersisa.
“K-kau!”
“Berhenti. Satu langkah lagi, dan lengan satunya juga akan kupotong.”
“J-jangan!”
Yeo-woon tampak benar-benar serius. Mengingat berbagai tindakan kejam yang pernah dilakukannya, tidak ada alasan untuk menganggap ancaman itu sekadar gertakan. Para anggota Yuchan akhirnya mundur.
“Sekarang, tepati janji kalian.”
Yeo-woon menatap wajah Yuchan yang pucat. Yuchan mendongak dengan ekspresi kesakitan, masih belum bisa memahami apa yang baru saja terjadi.
“...Apa yang baru saja kau lakukan?”
“Melakukan apa?”
“Bagaimana mungkin kau menciptakan formasi sekuat itu hanya dengan Seven Demon Sword?”
Meskipun Seven Demon Sword berasal dari Sword Demon legendaris, teknik itu tetap tergolong ilmu bela diri kelas atas. Formasi pedang yang digunakan Yeo-woon jelas melampaui kemampuan teknik tersebut. Bahkan Blade of Illusion, salah satu dari tiga teknik bilah terbaik di sekte, tidak mampu menandinginya.
“Hanya... Seven Demon Sword?”
“...Ya!”
“Kalau memang hanya itu yang kau lihat, berarti perjalananmu masih panjang sebelum pantas membicarakan formasi pedang.”
Yuchan tertegun. Yeo-woon baru saja membalasnya dengan kalimat yang sama seperti yang pernah Yuchan ucapkan kepadanya dulu. Tentu saja, Yuchan sama sekali tidak memahami teknik pedang penangkal yang ditinggalkan Sword Demon. Hatinya terasa getir.
‘...Aku sudah berusaha keras untuk menjadi pewaris.’
Kini semuanya telah berakhir. Dia kalah dari Yeo-woon ketika masih memiliki kedua lengan, dan sekarang hanya lengan kirinya yang tersisa. Selama ini dia lebih banyak melatih teknik bilah dengan tangan kanan. Artinya, kekuatannya kini jauh berkurang. Dia juga tidak mungkin lagi bersaing dengan Cheon Kungwun dari Sword Clan.
Yuchan menggertakkan gigi dan memerintahkan, “...Serahkan semua yellow tag kalian kepadanya.”
Para anggota Yuchan langsung muram. Jika menyerahkan tag mereka, mereka juga akan kehilangan hak untuk mengikuti ujian ketiga. Namun, Yuchan sudah membuat janji, jadi mereka harus menepatinya.
“Cheon Yeo-woon... ugh... jangan... berpikir... ini akhir segalanya...”
Yuchan akhirnya roboh akibat kehilangan banyak darah. Dia memang kalah dan kehilangan banyak hal, tetapi belum menyerah. Sikap itu kembali menumbuhkan harapan di hati para pengikutnya.
“Hmph!”
Wu Gunpil melepas yellow tag miliknya dan menyerahkannya kepada Yeo-woon sambil menatap tajam. Dia mulai mengancam, “Jangan berpikir bahwa...”
Sebelum Gunpil menyelesaikan kalimatnya, tinju Yeo-woon menghantam perutnya.
“AAARGH!”
Gunpil memuntahkan darah dan jatuh ke tanah kesakitan. Dia terengah-engah seperti tidak bisa bernapas, lalu mendongak dengan lemah.
“Argh... A-apa-apaan ini... Kami sudah menepati janji!”
“Aku tidak pernah berjanji akan berhenti setelah mengambil tag kalian.”
“Apa?”
Gunpil terkejut. Yeo-woon lalu melirik Yuchan.
“Aku belajar sesuatu yang bagus darinya. Apa, ya? Jangan tinggalkan masalah yang belum dibereskan?”
Punggung Gunpil langsung terasa dingin. Yeo-woon sedang menyinggung tindakan Yuchan yang memotong otot orang yang menyamar sebagai Cheon Yeo-woon. Dengan kata lain, dia berniat menyingkirkan anggota tim Yuchan juga.
“Kau orang jahat... Kami sudah kalah, tapi kau masih... UGH!”
Yeo-woon memukul wajah Gunpil sebelum dia sempat menyelesaikan ucapannya. Gunpil pun pingsan.
Yeo-woon menatapnya dengan jijik. “Kau boleh melakukannya, tapi aku tidak? Lalu aku yang jahat? Jangan bicara omong kosong.”
Para anggota Yuchan mulai sadar bahwa keadaan tidak berpihak kepada mereka. Mereka bersiap membela diri. Yeo-woon berteriak kepada timnya, “Kalahkan mereka! Patahkan lengan dan kaki mereka!”
“Siap!”
Anggota tim Yeo-woon dan para kadet dari kelompok ke-12 langsung menyerbu.
“S-sial!”
Ini adalah skenario terburuk bagi tim Yuchan. Petarung terkuat mereka, Yuchan dan Gunpil, sudah tumbang. Jin Yu juga masih dalam kondisi buruk akibat kerusakan energi internal setelah bertarung dengan Yeo-woon sebelumnya.
‘Sial! Aku tidak mungkin menghadapi mereka sendirian! Kita tamat!’
Ou Jiran, satu-satunya pendekar tingkat master yang masih tersisa, menggertakkan gigi. Jumlah mereka juga kalah jauh. Beberapa menit kemudian, pertarungan hampir selesai. Semua anggota tim Yuchan berhasil dilumpuhkan, kecuali tiga atau empat orang yang melarikan diri sejak awal. Yeo-woon tidak mengejar mereka karena mereka bukan pengikut yang benar-benar setia.
“AARGH!”
“KAKIKU!”
Teriakan kesakitan terus terdengar ketika Yeo-woon dan anggota timnya mematahkan lengan serta kaki para anggota Yuchan. Ou Jiran, kadet perempuan, juga tidak dikecualikan.
‘Aaaaaaargh!’
‘Seharusnya kami tidak pernah mencoba melawannya lagi!’
Setelah lengan dan kaki mereka dipatahkan, para anggota Yuchan kehilangan seluruh keinginan untuk melawan. Ketika semuanya selesai, Yeo-woon memanggil Gallen yang sedang berusaha mengirim para kadet yang kalah ke ruang medis. Yeo-woon menyerahkan dua yellow tag kepadanya.
“Ambil ini.”
“I-ini...”
Gallen terkejut. Dia tidak menyangka Yeo-woon akan memberikan yellow tag kepadanya.
“Kenapa?”
Gallen dan kelompoknya memang pernah ikut menyerang Bakgi malam sebelumnya. Karena itu, dia merasa tidak pantas menerima tag apa pun. Dia hanya ingin ikut membalas perlakuan Cheon Yuchan.
“Tag ini tidak terlalu berarti bagiku.”
Kini Yeo-woon memiliki enam yellow tag: satu dari Hou Jinchang, satu dari Ha Ilming, dan empat dari Cheon Yuchan. Gallen terperangah.
‘Dia bisa saja menyimpannya untuk mengurangi persaingan, tetapi malah memilih membagikannya... Orang ini memang berbeda.’
Gallen dan para kadet kelompok ke-12 semakin kagum. Gallen sempat ragu.
‘Sekarang kami resmi menjadi musuh Blade Clan. Mungkin lebih baik jika kami membantu Pangeran Cheon Yeo-woon menjadi pewaris.’
Ko Wanghur menyadari keraguan Gallen dan merasa penasaran. Wanghur-lah yang menyarankan Yeo-woon memberikan yellow tag itu. Tujuannya agar mereka mendapatkan lebih banyak sekutu untuk kompetisi mendatang.
‘Semoga berhasil.’
Gallen dan para kadet menatap Yeo-woon dengan penuh hormat. Namun, itu saja belum cukup. Apakah rencana tersebut berhasil? Kesembilan belas kadet, termasuk Gallen, berlutut di hadapan Yeo-woon.
“Ada apa ini?” tanya Yeo-woon dengan tenang.
Gallen dan para kadet menundukkan kepala hingga menyentuh tanah.
“Kami ingin menyatakan kesetiaan kepada Pangeran Cheon! Mohon terima kami!”
Senyum tipis muncul di wajah Yeo-woon.