‘Aku sudah berusaha cukup keras membuatnya. Ini salah satu karya terbaikku. Kalau dirawat dengan baik, kau bisa menggunakannya setidaknya selama lima tahun.’
Itulah perkataan Elder ke-12, Huan Yi, saat memberikan topeng itu kepadanya. Topeng tersebut dibuat dari kulit babi dan berbagai bahan lain yang mampu menahan sebagian besar benturan. Huan Yi bahkan mengubah warna kulitnya melalui teknik khusus.
Mun Ku harus melepasnya setiap hari agar udara bisa masuk dan mengoleskan lem baru, tetapi dia tetap menerimanya dengan senang hati.
‘Bagaimana dia bisa tahu?! Kau bilang tidak akan ada seorang pun yang bisa mengetahuinya!’
Huan Yi pernah menjamin bahwa tidak ada orang yang akan menyadari topeng itu. Namun, Yeo-woon justru bisa melihatnya dengan mudah, bahkan mengetahui bahwa dirinya perempuan.
‘Apa aku harus bilang wajah asliku jelek, jadi aku harus menyembunyikannya...? Tidak, itu alasan yang bodoh.’
Alasan itu tidak menjelaskan kenapa dia harus menyembunyikan jenis kelaminnya. Dari pengamatannya, Cheon Yeo-woon bukan tipe orang yang mudah memercayai orang lain.
Wajah Mun Ku berubah-ubah mengikuti berbagai ekspresi. Tak lama kemudian, dia terlihat murung. Yeo-woon mengernyit. Emosi Mun Ku sangat mudah terbaca dari wajahnya, mirip seperti Hu Bong.
Mun Ku kemudian mendongak dan menatap Yeo-woon dengan mata memohon.
“Pangeran! Tolong jangan beri tahu siapa pun tentang ini!”
“...Memangnya kau akan dikeluarkan kalau orang lain tahu? Kenapa harus disembunyikan?”
Demonic Cult sangat menghargai kekuatan. Jenis kelamin orang yang memiliki kekuatan itu tidak menjadi masalah.
“Apa ada bekas luka di wajahmu? Atau wajahmu terlalu jelek?”
“...”
Mun Ku sampai terdiam. Dia mengira Yeo-woon tidak akan memercayai alasan seperti itu. Namun, karena Yeo-woon menanyakannya dengan sangat serius, sepertinya dia benar-benar menganggap alasan itu masuk akal.
Mun Ku menghela napas.
“Huft... Pangeran, berjanjilah kepadaku.”
“Janji?”
“Jangan pernah beri tahu siapa pun. Jangan pernah!”
“...Baiklah.”
Yeo-woon menjawab dengan ragu. Mun Ku lalu bersandar ke dinding gedung dengan kaki yang masih pincang dan mulai bercerita.
“Wajah ini adalah wajah saudara kembar laki-lakiku.”
“Apa?”
Mun Ku memiliki saudara kembar bernama Mun Yu, yang kelak akan menjadi pemimpin klan mereka. Ayah mereka, Mun Sung, dibunuh oleh Unorthodox tepat sebelum kedua anak itu lahir. Setelah mengalami guncangan besar tersebut, ibu mereka kesulitan saat melahirkan.
“Ibu meninggal ketika melahirkan adikku.”
‘Ah...’
Yeo-woon menyadari bahwa Mun Ku tumbuh tanpa orang tua. Dia merasa lebih bersimpati karena dirinya juga tidak memiliki orang tua.
“Adikku selalu lemah karena proses kelahirannya tidak berjalan dengan baik.”
Berbeda dengan Mun Ku yang lahir lebih dulu secara normal, Mun Yu mengalami gangguan mental sejak lahir. Hal itu menjadi pukulan berat bagi Mun Yun, yang baru saja kehilangan putranya. Kini satu-satunya cucu laki-laki yang bisa mewarisi keluarga justru mengalami gangguan mental.
Situasi itu sangat disayangkan bagi Dragon Fist Clan, yang selama ini selalu dipimpin oleh laki-laki.
Mun Yun kemudian menyembunyikan kondisi cucunya. Dia berusaha keras menyembuhkan Mun Yu, tetapi tidak ada satu pun cara yang berhasil.
“Kakek sangat sedih.”
Dia telah berjuang keras menjadikan klannya sekuat keenam klan utama, tetapi tidak ada penerus yang bisa menggantikannya. Berbeda dari Mun Yu, bakat Mun Ku dalam ilmu bela diri luar biasa. Dia sudah mencapai tingkat master pada usia enam belas tahun. Mun Yun merasa bahagia sekaligus sedih melihatnya.
“Lalu, waktu untuk masuk akademi semakin dekat.”
Mun Yun kebingungan. Semua klan diwajibkan mengirim murid untuk belajar di akademi. Namun, dia tidak mungkin mengirim Mun Yu yang bahkan hampir tidak bisa berbicara. Jika dia mengirim cucu perempuannya, itu sama saja dengan mengakui bahwa cucu laki-lakinya memiliki masalah.
“Apakah ada alasan khusus kenapa penyakit adikmu tidak boleh diketahui?” tanya Yeo-woon. Dia masih bingung. Menurutnya, cepat atau lambat masalah itu pasti akan terungkap.
“...Keenam klan ingin menarik klan kami ke pihak mereka.”
Keenam klan selalu bersaing dengan kekuatan yang relatif seimbang. Saat ini Wise Clan memang yang terkuat, tetapi jika Dragon Fist Clan bergabung dengan salah satu pihak, keseimbangan kekuatan bisa berubah.
“Mereka selalu mendekati kami. Kalau sampai tahu apa yang terjadi pada keluarga kami... Ugh.”
Mun Ku mengernyit. Jika satu-satunya penerus Dragon Fist Clan ternyata mengalami gangguan mental, keenam klan akan lebih mudah mengambil alih seluruh klan. Mereka bisa saja menikahkan Mun Ku dengan salah satu anggota keluarga mereka.
‘Begitu rupanya.’
Yeo-woon mengangguk memahami.
“Karena itu, Kakek menyatakan bahwa klan kami akan bersikap netral demi melindunginya.”
Elder ke-9 ingin menjaga agar klannya tidak diserap oleh salah satu dari keenam klan utama. Lalu Mun Ku mengajukan gagasan yang mengejutkan.
“Aku bilang kepadanya bahwa aku akan masuk akademi sebagai murid laki-laki.”
Mun Ku juga memahami keadaan klannya. Karena itu, dia memutuskan masuk akademi menggantikan saudara laki-lakinya.
“Kalau aku menyamar sebagai adikku dan berhasil di akademi, setidaknya keenam klan tidak akan bisa mempermainkan kami.”
Awalnya Mun Yun tidak menyetujuinya. Namun, kemudian dia meminta bantuan sahabatnya, Elder ke-12 Huan Yi, satu-satunya orang yang mengetahui keadaan sebenarnya klan mereka. Huan Yi membuatkan topeng untuk Mun Ku. Begitulah akhirnya dia berada di akademi sebagai laki-laki.
Namun, Mun Ku tidak menggunakan nama adiknya. Itu merupakan tindakan pencegahan jika suatu saat identitasnya terbongkar, agar klan dan adiknya tidak ikut menanggung akibatnya.
‘Jadi, begini ceritanya.’
Yeo-woon akhirnya menghilangkan semua kecurigaan terhadap Mun Ku. Untuk pertama kalinya, dia benar-benar memahami masalah yang dihadapi orang lain.
‘Dia mendengarkan dengan serius.’
Mun Ku tersenyum melihat Yeo-woon yang menyimak ceritanya dengan sungguh-sungguh.
“Kurasa sekarang kau mengerti alasan aku memakai topeng ini.”
Yeo-woon mengangguk. Mun Ku juga merasa sedikit lega setelah menceritakan rahasianya kepada seseorang. Namun, dia kembali menegaskan.
“Pangeran, kau benar-benar harus merahasiakannya.”
“...Ya.”
“Kau harus merahasiakannya! Kumohon!”
Mun Ku berbicara dengan intonasi yang sangat feminin, meskipun wajah dan suaranya masih seperti laki-laki.
“Kau juga mengubah suaramu?”
Mun Ku memang sengaja berbicara dengan suara serak agar terdengar seperti laki-laki. Dia tersenyum, lalu mengubah suaranya menjadi lebih tinggi dan lembut.
“Tentu saja. Aku tidak mungkin membiarkan orang lain mengetahuinya, kan?”
Yeo-woon terkejut. Itu jelas suara perempuan.
“Tapi menggunakan suara laki-laki membuat tenggorokanku kering.”
Itulah alasan Mun Ku jarang berbicara jika tidak perlu.
“Jauh lebih nyaman berbicara dengan suara asliku. Hehe.”
Dia tersenyum dan Yeo-woon ikut tersenyum.
“Hah? OH, TIDAK!”
Mun Ku mendongak ke langit malam, lalu mulai mengambil sesuatu dari sakunya. Benda itu adalah botol kecil.
“Aku hampir lupa.”
“Hah?”
“Sudah waktunya mengoleskan lem pada topengku. Aku sampai lupa karena terlalu asyik mengobrol denganmu.”
“Itu lemnya?”
“Ya. Merepotkan sekali, tahu? Aku harus merekatkannya setiap malam. Kalau tidak, topengnya bisa terlepas.”
“Oh.”
Topeng buatan Huan Yi sangat bagus sehingga tidak terasa canggung ketika dikenakan. Namun, topeng itu tetap harus direkatkan secara rutin.
“Sulit sekali mengoleskan lem sendiri dengan lengan yang patah. Setidaknya sekarang ada sisi baiknya.”
Mun Ku memegang bagian ujung topeng dan menariknya dari wajah. Topeng itu meregang seperti karet saat dilepas, memperlihatkan wajah aslinya.
“Ah...”
Yeo-woon tanpa sadar mengeluarkan suara kagum. Wajah Mun Ku putih bersih, dengan mata besar yang berkilau dan bibir kecil berwarna merah muda. Kecantikannya tampak bersinar di bawah cahaya bulan. Bahkan Cheon Yeo-woon yang biasanya tidak peduli terhadap orang lain sempat terpana.
“Ini! Pegang dengan kedua tanganmu.”
“Hah? Begini?”
“Ya!”
Yeo-woon mengangkat kedua tangannya dan Mun Ku meletakkan topeng di sana. Dia kemudian membuka botol kecil dan mulai mengoleskan lem ke bagian dalam topeng.
“Lihat, kan? Merepotkan sekali. Hehe.”
Mun Ku tersenyum. Yeo-woon ikut tersenyum dan wajahnya sedikit memerah. Untuk pertama kalinya, dia merasa seorang perempuan terlihat cantik. Namun, Yeo-woon sendiri tidak memahami perasaan itu. Tak lama kemudian, ekspresinya kembali seperti biasa.
“Nah, selesai. Terima kasih.”
Mun Ku selesai mengoleskan lem dan kembali memasang topengnya. Sepertinya agak sulit memasangnya hanya dengan satu tangan, jadi Yeo-woon membantu. Tak lama kemudian, Mun Ku kembali mengenakan wajah saudara laki-lakinya.
“Cepat selesai berkat bantuanmu. Senang juga akhirnya ada seseorang yang mengetahui rahasiaku. Hehe.”
Mun Ku tersenyum. Kemudian dia bertanya kepada Yeo-woon, “Seperti yang kau lihat, aku belum bisa berlatih karena cedera. Apa kau akan pergi ke ruang latihan?”
“Ya.”
“Kalau begitu, aku kembali ke asrama untuk beristirahat hari ini. Oh, nomor kamarmu berapa?”
“Aku tinggal di kamar ketujuh, gedung keempat.”
“Kalau begitu, aku akan memindahkan barang-barangku ke kamarmu sekarang karena aku sudah menjadi anggota kelompokmu. Sampai nanti.”
Mun Ku berjalan terpincang-pincang menuju asrama.
Yeo-woon kemudian berbalik menuju ruang latihan. Namun, sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benaknya hingga dia berhenti melangkah.
“Tunggu... dia perempuan.”
Mun Ku adalah perempuan, tetapi sekarang dia akan tinggal di asrama laki-laki. Yeo-woon mulai memikirkan bagaimana sebaiknya menangani masalah itu.