Selain Ketua Sekte, para Elder memiliki kedudukan tertinggi di Demonic Cult. Jumlah mereka ada dua belas orang. Para pendekar kuat atau pemimpin klan berpengaruh dipilih untuk menduduki posisi tersebut.
Ada beberapa pengecualian, terutama untuk posisi First hingga Sixth Elder. Kedudukan itu diwariskan di antara enam klan. Namun, bukan berarti para Elder tersebut lemah. Keenam klan selalu bersaing untuk melahirkan Ketua Sekte yang baru. Karena itulah, kekuatan mereka selalu melampaui kebanyakan pihak lain.
Enam Elder lainnya dipilih berdasarkan kekuatan mereka sendiri.
Elder ke-9, Mun Yun, merupakan anggota Dragon Fist Clan, sebuah klan terpandang. Dia pernah bertugas dalam Demon-Justice War dan meraih banyak prestasi hingga akhirnya diangkat menjadi Elder. Mun Yun kemudian membantu klannya berkembang menjadi klan kuat yang hampir setara dengan keenam klan utama.
Karena itulah, keenam pewaris selalu lebih dulu mendekati Dragon Fist Clan.
Cheon Kungwun dari Sword Clan, Cheon Wonryou dari Lust Clan, Mukeum dari Loyal Clan, dan Yuchan berkali-kali menghubungi Mun Ku setelah ujian pertama. Namun, Mun Ku menolak semua tawaran tersebut. Dia tidak ingin memihak salah satu klan dalam kompetisi mendatang karena Dragon Fist Clan juga tidak ingin terlibat konflik dengan klan mana pun.
Mun Ku masuk akademi untuk meningkatkan kekuatannya dan membuktikan kemampuan sendiri.
Itulah alasan Ja Wumin bersikeras meminta Yeo-woon menerima Mun Ku.
‘Hmm...’
Mun Ku memang punya potensi, tetapi Yeo-woon membutuhkan anggota yang benar-benar setia, bukan sekadar orang kuat. Dari cara bicaranya, Mun Ku tampak hanya ingin bergabung demi ujian.
“Kau ingin berpihak kepadaku? Atau hanya ingin menjadi anggota kelompok untuk sementara?”
Mun Ku terdiam. Dia tadinya berusaha menjelaskan kisahnya agar bisa diterima tanpa menyatakan niat sebenarnya. Namun, dia tidak menyangka Yeo-woon akan menanyakannya secara langsung.
‘Ku. Kau harus tetap netral, bahkan selama berada di akademi. Namun, manusia bisa saja berubah pikiran. Jika suatu hari kau menemukan seseorang yang benar-benar ingin kau layani, amati baik-baik dan nilailah dia dengan saksama.’
Itulah nasihat kakeknya sebelum ini. Jika Mun Ku hendak mengabdi kepada Yeo-woon, dia ingin mengenalnya lebih jauh. Namun, dia tetap membutuhkan pemimpin kelompok agar tidak gagal dalam ujian.
Mun Ku berpikir sejenak, lalu berkata, “Hmm... Pangeran, bolehkah aku memikirkan keputusan untuk bergabung setelah menjadi anggota kelompokmu lebih dulu? Sepertinya tidak akan lama.”
Kedengarannya Mun Ku ingin menyelesaikan masalahnya sekarang dan memikirkan sisanya nanti. Yeo-woon menggeleng. Jika dia mengizinkan hal seperti itu, berarti dia harus menerima semua kadet lainnya juga.
“Kalau begitu, aku menolak.”
“Hah?”
Mun Ku terkejut. Dia tidak menyangka Yeo-woon akan langsung menolaknya. Ja Wumin juga terperangah dan segera menghampiri Yeo-woon.
“M-Master. Dia sudah mengalami banyak kesulitan. Bagaimana kalau Anda mempertimbangkannya?”
Wumin juga mengirim pesan telepati untuk membujuknya.
[Master! Kita akan menyesal jika tidak menerima orang seperti Mun Ku! Semua Pangeran menginginkannya!]
Wumin berpikir akan lebih mudah membujuk Mun Ku untuk bergabung setelah dia diterima terlebih dahulu. Ko Wanghur tampaknya sependapat dan ikut mengirim pesan.
[Master, jika seorang kadet setingkat pemimpin kelompok sampai berlutut, kemungkinan besar dia akan bergabung demi tujuan yang lebih besar. Mungkin kita bisa membuat pengecualian...]
Yeo-woon menggeleng.
“Aku tidak bisa membuat pengecualian dalam keadaan apa pun.”
Keputusan Yeo-woon memang tepat. Dia harus berpegang pada perkataannya sendiri yang telah disampaikan di hadapan semua orang.
‘Tidak...!’
Mun Ku mulai panik. Dia berjalan terpincang-pincang menghampiri Yeo-woon dan memohon.
“P-Pangeran. Bisakah Anda memberi waktu setidaknya tiga hari?”
“Tidak.”
“Tidak? K-kalau begitu, bagaimana kalau dua hari? Aku butuh waktu untuk berpikir...”
Yeo-woon mengernyit. Dia sudah menolak, tetapi mengapa Mun Ku begitu ingin bergabung dengannya? Rasanya aneh seorang cucu Elder sampai memohon seperti itu.
“Kenapa kau ingin bergabung dengan timku?”
“Itu...”
Yeo-woon memerintahkan Nano.
‘Nano, analisis otot wajahnya.’
[Melakukan analisis...]
Augmented Reality mulai aktif di depan mata Yeo-woon. Garis-garis putih mengunci wajah Mun Ku saat dia mulai berbicara.
“Itu... karena aku ingin mengenal orang seperti apa dirimu lebih lama.”
Matanya tidak menunjukkan kebohongan. Namun, hasil analisis yang muncul justru di luar dugaan.
[Kesalahan.]
Cahaya putih berubah menjadi merah di seluruh wajah Mun Ku.
‘Apa yang terjadi?’
[Entitas tidak dapat dianalisis.]
‘Kenapa?’
[Permukaan wajah entitas tertutup kulit buatan sehingga otot wajah tidak terlihat.]
Garis putih kemudian membuat lingkaran di bagian belakang wajah Mun Ku dan memperbesar area tersebut. Kulit di belakang telinganya tampak sedikit berbeda, dengan garis-garis samar.
‘Apa itu Artificial Facial Mask?’
Artificial Facial Mask dibuat dari kulit hewan atau bahkan kulit manusia asli untuk membentuk wajah lain yang bisa dikenakan di atas wajah pemakainya. Masker itu dibuat dengan keahlian tinggi sehingga pendekar berpengalaman sekalipun sulit mengenalinya.
Namun, Nano dapat melihatnya dengan mudah. Membuat masker seperti itu membutuhkan keterampilan tingkat tinggi. Di seluruh dunia persilatan, hanya ada tiga orang yang diketahui mampu membuatnya. Salah satunya adalah Elder ke-12, Huan Yi, yang dikenal sebagai Thousand Faces.
‘Kenapa dia menyembunyikan wajahnya?’
Yeo-woon semakin curiga kepada Mun Ku. Saat itulah suara Nano terdengar di dalam kepalanya.
[Analisis tubuh selesai. Entitas teridentifikasi sebagai perempuan berusia lima belas hingga tujuh belas tahun.]
‘Apa? Perempuan?’
Mata Yeo-woon membelalak. Ternyata orang yang bersembunyi di balik topeng laki-laki itu adalah seorang perempuan. Mun Ku memang sedikit berbicara seperti perempuan, tetapi hal itu tidak terasa janggal.
‘Apa yang sedang dia lakukan?’
Mun Ku kebingungan karena Yeo-woon terus menatapnya. Apalagi, Yeo-woon memperhatikan leher dan telinganya.
‘Jangan-jangan dia... Tidak. Itu tidak mungkin.’
Bahkan Left Guardian Lee Hameng tidak tahu bahwa Mun Ku mengenakan topeng. Tidak mungkin Yeo-woon bisa mengenalinya.
Yeo-woon lalu bergumam dengan ekspresi bingung, “Kau... perempuan...”
‘HIIIEK!’
Wajah Mun Ku langsung memerah. Dia buru-buru membungkuk dan berteriak, “A-AKU MAU BERGABUNG! AKU TIDAK PERLU BERPIKIR LAGI! TOLONG TERIMA AKU, PRINCE!!!”
‘Hah?’
Para kadet kebingungan melihat perubahan sikap yang mendadak itu. Mata Mun Ku berkaca-kaca saat menatap Yeo-woon. Dia sendiri penasaran bagaimana Yeo-woon bisa mengetahui rahasia yang selama ini disembunyikannya.
[A-aku akan menjelaskannya nanti secara pribadi.]
Yeo-woon menghela napas dan mengangguk. Ja Wumin tersenyum senang. Dia tidak ingin kehilangan orang berbakat seperti Mun Ku.
“Mun Ku! Lama tidak bertemu!”
“Y-ya, lama tidak bertemu, Wumin.”
Mun Ku menjawab Ja Wumin, tetapi dia masih merasa tidak nyaman karena Yeo-woon telah mengetahui rahasia yang selama ini dijaganya.
“Selamat datang. Aku Ko Wanghur.”
“Aku Bakgi.”
“Aku Hu Bong.”
Para anggota Yeo-woon menyambut Mun Ku dengan hangat. Ada juga anggota lain yang bergabung. Dengan tambahan dua puluh enam kadet baru, kelompok Cheon Yeo-woon kini menjadi kekuatan terbesar di akademi, dengan total lima puluh tiga anggota.
‘Jumlahku sekarang banyak sekali.’
Dia harus membentuk kelompok-kelompok baru.
“Dengan anggota sebanyak ini, kita perlu membentuk beberapa kelompok. Orang-orang yang kusebutkan akan menjadi pemimpin kelompok.”
“Baik!”
Para kadet tertarik mendengarnya. Keputusan Yeo-woon berarti orang-orang yang ditunjuk merupakan pelayan yang dia percayai.
“Pertama, Ko Wanghur.”
“Ya, Master.”
“Kedua, Bakgi.”
Bakgi adalah pendekar kuat. Yeo-woon berpikir untuk menempatkan para kadet yang agak sulit diatur di bawah kepemimpinannya. Bakgi jelas mampu menangani mereka.
“Ketiga, Hou Sangwha.”
“Ya, Master!”
“Kau bertanggung jawab atas para kadet perempuan.”
Yeo-woon mempertimbangkan latihan kelompok dan tempat tinggal. Para kadet perempuan sebaiknya berada dalam kelompok yang dipimpin perempuan. Hou Sangwha adalah orang terbaik untuk tugas itu.
Kini tersisa dua tag.
“Berikutnya, Gallen.”
“Hah?”
“Kau juga akan memimpin salah satu kelompok.”
Yeo-woon memberikan satu tag kepada Gallen karena para mantan anggota kelompok ke-12 lebih mendengarkan perkataannya daripada siapa pun.
“Terima kasih. Aku akan melakukan yang terbaik.”
Gallen yang tidak menyangka mendapat kesempatan itu membungkuk kepada Yeo-woon.
“Terakhir...”
Yeo-woon menoleh ke arah Hu Bong. Para anggota baru kebingungan karena tidak menyangka Hu Bong akan menjadi pemimpin. Namun, tujuh anggota awal mengenal kesetiaannya, jadi mereka tidak merasa aneh.
Sebelum Yeo-woon sempat melanjutkan, Hu Bong berteriak, “Master! Aku harus selalu berada di sisi Anda!”
“Begitu, ya.”
Tag terakhir pun diberikan kepada Ja Wumin. Sebenarnya ada pendekar yang lebih kuat, seperti Yu Paran, tetapi mereka belum mendapatkan kepercayaan Yeo-woon.
Setelah membentuk kelompok baru dan makan malam, Yeo-woon menemui Mun Ku sendirian di belakang gedung ruang latihan. Wajah Mun Ku tampak merah karena malu.
“Kenapa kau menyembunyikan bahwa dirimu perempuan?”