“Hah?”
“Siapa orang itu?”
Semua kadet terdiam ketika Hu Bong mulai berteriak. Wajahnya memerah saat semua orang mengalihkan perhatian kepadanya, tetapi dia tetap melanjutkan ucapannya.
“Kalau kalian ingin bicara dengan Master, antre sesuai urutan kedatangan!”
Para kadet akhirnya membentuk barisan dengan wajah malu. Hu Bong ternyata cukup berbakat mengendalikan situasi canggung seperti itu. Ko Wanghur dan Ja Wumin tersenyum. Tanpa disadari, Hu Bong memang pernah melakukan hal serupa sebelumnya.
“Sebanyak ini orang... Apa mereka mau bergabung dengan tim kita?” tanya Wumin.
Wanghur mengangguk. Jumlah lima puluh kadet ini jauh lebih banyak daripada yang pernah mereka lihat sebelumnya. Sepertinya sebagian besar kadet yang belum memiliki pemimpin datang ke sini.
‘Rumor memang cepat menyebar.’
Dugaan Wanghur benar. Karena jumlah kadet semakin berkurang, semua orang tahu apa yang dilakukan kelompok lain. Akibatnya, kabar seperti ini cepat menyebar. Semua orang sudah tahu bahwa Cheon Yuchan kalah.
‘Dia bahkan mematahkan lengan dan kaki anggota tim kadet nomor lima!’
‘Berarti dia menang dalam persaingan melawan Cheon Yuchan!’
‘Tunggu, bukankah itu berarti Cheon Yeo-woon sudah mengalahkan semua lawannya kali ini?’
Rumor itu kini berkembang menjadi jauh lebih besar. Cheon Yeo-woon telah membuktikan kemampuannya berkali-kali dan mulai dianggap sebagai salah satu calon pewaris yang serius.
Kadet yang berdiri paling depan berlutut dengan kedua kaki dan berseru kepada Yeo-woon.
“Pangeran Cheon! Aku kadet nomor 71, Uhm Subjung! Aku ingin membantu Anda!”
‘Dia sampai berlutut?’
Para kadet di belakangnya terkejut. Begitu orang pertama berlutut, kadet lainnya ikut berlutut dan menyatakan keinginan untuk bergabung.
Namun, tidak semua orang datang untuk menjadi anggota tim Yeo-woon. Beberapa hanya ingin melihat apakah masih ada tempat tersisa setelah mendengar bahwa Yeo-woon kini memiliki enam yellow tag.
Cheon Yeo-woon mengernyit.
‘Jangan-jangan mereka...’
Rumor tersebut disebarkan oleh anggota tim Yuchan yang melarikan diri dari pertarungan. Hari ini adalah hari terakhir penetapan pemimpin tim, jadi mereka menyebarkan kabar itu dengan tujuan menjebak Yeo-woon. Namun, hasilnya justru berlawanan dengan harapan mereka. Banyak kadet malah memohon agar diterima di kelompok Yeo-woon.
Butuh waktu cukup lama sampai kelima puluh kadet selesai menyebutkan nama dan tujuan mereka. Matahari pun terbenam dan malam tiba.
Tempat yang tersedia tidak cukup untuk menerima semua orang. Lagi pula, Yeo-woon hanya ingin menerima anggota yang akan tetap bersamanya untuk waktu yang lama. Dia berbicara dengan sopan kepada mereka.
“Aku berterima kasih karena kalian semua ingin bergabung dengan timku. Namun, ada sesuatu yang ingin kusampaikan lebih dulu.”
Yeo-woon lalu menjelaskan seperti yang pernah dia lakukan ketika Ko Wanghur dan yang lainnya pertama kali bergabung. Dia hanya ingin menerima orang-orang yang bersedia ikut dalam perjuangan di masa depan, bukan orang yang sekadar ingin lolos ujian.
“...Jadi, aku membutuhkan orang-orang yang mau membangun Demonic Cult yang baru bersamaku. Kita akan berjalan bersama melewati jalan yang penuh bahaya ini. Jika kalian tidak bersedia, maaf, tetapi aku harus menolak tawaran kalian.”
Yeo-woon menundukkan kepala setelah menyelesaikan ucapannya.
Para kadet mulai berbisik satu sama lain. Satu per satu, beberapa orang akhirnya pergi. Mereka yang hanya ingin bergabung demi ujian ketiga tidak ragu meninggalkan tempat itu.
Namun, ternyata tidak sebanyak yang diperkirakan memilih pergi. Sebanyak dua puluh enam kadet tetap bertahan.
Kadet nomor 508, Yu Paran, berlutut dengan satu kaki dan menundukkan kepala.
“Awalnya aku memang hanya ingin bergabung demi ujian. Namun, setelah mendengarkan perkataan Anda, pikiranku berubah. Mohon terima aku.”
Yu Paran bukan satu-satunya. Ada delapan kadet yang mengubah keputusan setelah mendengarkan Yeo-woon.
‘Ya ampun... Bukankah itu Mun Ku?’
Ja Wumin terkejut melihat salah satu kadet yang masih bertahan. Dia adalah Mun Ku, kadet nomor 408 dari Dragon Fist Clan. Mun Ku merupakan pemimpin kelompok tempat Wumin berada selama ujian kedua, jadi Wumin mengenalnya. Dia tidak menyangka Mun Ku berada di sana karena sejak tadi berbaur diam-diam di tengah para kadet lain.
‘Kenapa dia ada di sini?’
Mun Ku termasuk sepuluh kadet terkuat di akademi.
‘Kenapa dia tidak punya yellow tag?’
Hal itu tidak masuk akal. Mun Ku sudah menjadi pendekar tingkat master berpengalaman. Seharusnya dia memiliki yellow tag.
Mun Ku kemudian menghampiri Yeo-woon.
“Pangeran Cheon, bolehkah aku bicara dengan Anda?”
‘Mun Ku?’
Yeo-woon juga mengenalinya dari salah satu ujian. Namun, Mun Ku tampak pincang saat berdiri.
“Kau punya enam tag, bukan?”
Yeo-woon mengangguk. Mun Ku mengangkat alis dan berbicara dengan nada kesal sekaligus getir.
“Salah satunya milikku.”
Yeo-woon mengernyit mendengar klaim aneh itu. Mun Ku melanjutkan, “Tag milikku diambil oleh Cheon Yuchan dari Blade Clan.”
Mun Ku lalu menceritakan kejadian yang menimpanya. Dia berhasil mendapatkan yellow tag pada hari ketiga. Namun, Yuchan mendatanginya dan memintanya bergabung dengan kelompoknya.
‘Maaf. Aku tidak berpihak kepada siapa pun.’
Mun Ku menolak. Yuchan kembali mendatanginya dua kali untuk mengajukan tawaran yang sama, tetapi Mun Ku tetap menolak.
“Setelah itu, dia menantangku berduel.”
Yuchan terus memaksa dan tidak mau mundur. Pada akhirnya, Mun Ku kalah. Yuchan mematahkan kaki kirinya dan lengan kanannya, lalu mengancam bahwa Mun Ku harus bergabung dengan timnya jika tidak ingin gagal dalam ujian.
“Bajingan gila,” gumam Bakgi setelah mendengar cerita itu.
“Aku sebenarnya ingin membalas dendam setelah bergabung dengan kelompok lain dan... dan...”
Air mata mulai menggenang di mata Mun Ku.
“Tidak ada yang mau menerimaku dengan lengan dan kaki yang patah!”
Dia mengira masih bisa bergabung dengan kelompok lain karena dirinya tetap seorang pendekar tingkat master. Namun, para pemimpin kelompok menolaknya dengan dingin. Mereka mengatakan Mun Ku harus sembuh lebih dulu.
“Ada satu kelompok yang menerimaku, tetapi aku dikeluarkan lagi satu jam kemudian. Belakangan aku tahu bahwa Cheon Yuchan mengirim salah satu anak buahnya untuk memberi tahu kelompok lain agar tidak menerimaku.”
Untuk pertama kalinya dalam hidup, Mun Ku merasa sangat marah kepada seseorang.
“Jadi, aku ingin membalas dendam begitu sembuh... Aku bahkan tidak peduli lagi dengan ujian ketiga... Lalu aku mendengar apa yang telah kau lakukan.”
Mun Ku mengetahui kejatuhan Cheon Yuchan hanya satu menit setelah mengambil keputusan itu.
“Entah aku pantas merasa senang atau tidak.”
Dia memang merasa puas melihat Yuchan menderita, tetapi rasanya belum seperti memenuhi keinginannya karena dia tidak bisa melakukannya sendiri. Mun Ku menghela napas dan menatap Yeo-woon.
“Jadi, dengan semua itu... aku ingin kau menerimaku.”
“Hah?”
Yeo-woon mengernyit. Dia memahami bahwa Mun Ku sedang berada dalam situasi sulit, tetapi apa maksudnya? Mun Ku kemudian berlutut dengan kaki yang pincang.
“...Maaf. Karena terlalu tertekan, aku jadi mengatakan hal-hal aneh. Aku hanya meminta agar kau menerimaku... bukan meminta perlakuan khusus karena lengan dan kakiku patah.”
Mun Ku datang menemui Yeo-woon sebagai pilihan terakhir. Jika Yeo-woon tidak menerimanya, tidak ada jalan lain selain gagal dalam ujian ketiga.
Ja Wumin lalu mengirim pesan telepati kepada Yeo-woon.
[Master! Anda harus menerima Mun Ku!]
Yeo-woon merasa penasaran. Wumin segera mengirim pesan lagi.
[Mun Ku adalah cucu dari Elder ke-9, Mun Yun! Salah satu dari dua belas Elder di sekte kita!]