Lapangan latihan kembali sunyi setelah Cheon Kungwun dipermalukan. Left Guardian Lee Hameng melanjutkan penjelasannya.
"Aku tahu apa yang ingin kalian tanyakan. Kalian menganggap satu kesempatan saja terlalu kejam, bukan? Akan ada hak istimewa khusus bagi mereka yang berhasil melaju ke tahap berikutnya."
Semua peserta langsung tertarik. Mereka yang bertahan lebih lama di akademi akan memperoleh kemampuan lebih tinggi dan gelar yang lebih bergengsi.
"Hak istimewa pertama adalah obat. Kalian akan menerima pil obat bernama Black Dragon Ball setiap kali berhasil melewati ujian."
Pil itu dibuat oleh Heavenly Demon Divine Cult. Kualitasnya memang tidak sebaik pil buatan Sorim, tetapi tetap cukup hebat. Orang yang memakannya akan memperoleh energi internal setara dua puluh tahun latihan. Jika berhasil melewati keenam ujian, seseorang bisa mendapatkan energi internal setara seratus dua puluh tahun. Tentu saja, penggunaan berulang akan membuat tubuh membangun kekebalan terhadap obat tersebut. Meski begitu, hadiah itu tetap sangat berharga.
‘Enam tahap, ya...?’
Cheon Yeo-woon juga tertarik. Saat ini ia sama sekali tidak memiliki energi internal. Namun, jika berhasil melewati seluruh ujian, ia berkesempatan meningkatkan energi internalnya dalam sekejap.
"Hak istimewa kedua adalah buku-buku rahasia ilmu bela diri. Kalian yang merupakan praktisi bela diri pasti tahu betapa pentingnya buku semacam itu."
Inilah salah satu hak istimewa terpenting di akademi. Ada banyak buku di sana, termasuk kitab ilmu bela diri milik keenam klan.
‘Buku!’
Itulah yang paling dibutuhkan Yeo-woon. Berkat Nano Machine, ia bisa mempelajari teknik belati. Namun, ia masih harus menjadi jauh lebih kuat.
"Perpustakaan memiliki lima lantai. Semakin tinggi lantainya, semakin kuat ilmu bela diri yang tersimpan di sana. Kalian akan mendapat akses ke lantai yang lebih tinggi setelah naik tahap."
Lantai kelima, yang merupakan lantai tertinggi, menyimpan berbagai kitab rahasia ilmu bela diri dari seluruh Murim.
"Namun, kalian semua bahkan tidak akan mendekati lantai kelima. Jadi, lupakan saja."
Hameng menyampaikan kalimat itu dengan nada meremehkan. Meski begitu, hak istimewa kedua tetap sangat menggiurkan. Artinya, siapa pun pesertanya dan dari mana pun asalnya, mereka memiliki kesempatan yang sama untuk memperoleh kekuatan lebih besar selama mampu melewati ujian. Semakin kuat seseorang, semakin besar pula kekuatan yang bisa ia dapatkan.
‘Jadi, inilah alasannya...’
Yeo-woon akhirnya memahami mengapa orang-orang mengatakan bahwa kehidupan di akademi akan berbeda. Di sana, tidak ada yang dilindungi oleh status atau garis keturunan keluarga. Semua orang berada dalam rantai kekuatan yang sama.
"Jika kalian lulus tahap pertama, kalian menjadi prajurit peringkat rendah. Tahap kedua menjadikan kalian prajurit peringkat menengah. Tahap ketiga, prajurit peringkat tinggi. Aku harap kalian yang berasal dari klan militer tidak menjadi pecundang yang hanya bertahan di peringkat menengah atau tinggi."
Hameng menyeringai kepada para peserta.
"Oh, tetapi bahkan mereka yang hanya ingin menjadi prajurit peringkat menengah atau tinggi tetap akan mendapat pil obat. Jadi, jangan khawatir."
Seperti yang dikatakan Hameng, akademi memberikan hak istimewa bahkan kepada prajurit peringkat rendah. Ini merupakan kesempatan bagus bagi calon pendekar untuk memperkuat diri. Perbedaan kekuatan antarpangkat sangat besar. Prajurit peringkat tinggi merupakan yang terkuat dan jumlahnya paling sedikit.
"Jika lulus tahap keempat, kalian akan mendapat gelar Squad Leader. Setelah lulus tahap kelima, kalian akan mendapat gelar Clan Leader. Untuk tahap keenam, kurasa tidak perlu dibahas karena tidak akan berpengaruh bagi kalian."
Hameng memiliki alasan sendiri untuk mengatakan hal itu. Ujian tahap keenam hampir mustahil dilewati. Bahkan, jumlah orang yang berhasil lulus diperkirakan tidak sampai sepuluh orang. Karena itulah, ia tidak menganggap tahap tersebut perlu dibicarakan.
"Meskipun kalian semua memulai dari pangkat kadet yang sama, pangkat kalian akan berbeda sesuai kemajuan masing-masing tahap. Kalian wajib mematuhi orang yang pangkatnya lebih tinggi."
Itulah prinsip utama akademi. Orang yang tidak berusaha naik akan tertinggal dan membusuk di tempat. Cheon Yeo-woon memandang ke depan dengan penuh semangat. Jika selama ini ia hanya berjuang untuk bertahan hidup, kini saatnya ia menaiki rantai kekuatan.
"Jangan terlalu senang. Sebagian besar dari kalian bahkan tidak akan melewati tahap ketiga."
Hameng tersenyum tipis sebagai penutup penjelasannya.
"Penjelasanku selesai. Bentuk kelompok untuk pembagian asrama. Setelah itu, aku akan mengumumkan ujian pertama di panggung."
Para peserta terkejut mendengar bahwa ujian akan segera dimulai. Mereka tidak menyangka akan diuji pada hari pertama.
"Seperti yang sudah kukatakan, jika kalian gagal dalam ujian ini, kalian akan dikeluarkan. Jika tidak mampu melewatinya, kalian bahkan tidak pantas menjadi prajurit peringkat rendah."
Lebih dari separuh peserta langsung pucat. Mereka mengira setidaknya akan mendapat pelajaran sebelum ujian. Namun, dengan aturan seperti ini, siapa pun yang tidak memiliki latihan sebelumnya hampir tidak mungkin lulus. Cheon Yeo-woon pun terkejut.
‘Apa? Ujian pertama langsung sekarang?’
Ia tidak memiliki energi internal, sehingga kemungkinan besar akan gagal. Ia hanya bisa berharap ujiannya mudah atau tidak membutuhkan energi internal. Hameng kemudian mengumumkan jenis ujian tersebut.
"Ujian pertama akan mengukur kemampuan dasar kalian. Untuk menjadi prajurit Heavenly Demon Divine Cult, kalian setidaknya harus memiliki energi internal dasar."
Cheon Yeo-woon mengernyit. Artinya, siapa pun yang tidak memiliki energi internal akan langsung gagal.
"Jika gagal, kalian akan dikirim ke ladang atau tambang untuk melakukan kerja paksa. Berusahalah sebaik mungkin... Ah, tidak. Kita memang membutuhkan orang untuk pekerjaan kotor, jadi jangan terlalu berusaha."
Hameng hanya bercanda, tetapi perkataannya membuat Yeo-woon merasa tidak nyaman.
‘Gawat... ini masalah besar.’
Ia sangat kesal. Tadinya ia mengira setidaknya akademi tidak akan memasang jebakan untuknya. Namun, ujian energi internal pada hari pertama terlalu kebetulan untuk dianggap tidak disengaja.
‘Jadi, inikah alasan mereka melarangku berlatih?’
Kini Yeo-woon memahami mengapa para perempuan dari keenam klan tidak mengizinkannya berlatih. Jika ia dikeluarkan sekarang, ia akan terlempar ke kasta paling rendah di Heavenly Demon Divine Cult. Dengan begitu, orang-orang itu bisa membunuhnya kapan saja.
‘Hmph.’
Cheon Mukeum, pangeran dari Loyal Clan, tampak puas.
‘Awalnya aku ingin membunuhnya sendiri, tetapi ujian ini akan menyingkirkannya. Siapa pun yang merancangnya benar-benar jenius.’
Loyal Clan sebenarnya tidak terlibat dalam larangan latihan terhadap Yeo-woon. Mukeum tahu salah satu dari keenam klan berada di balik rencana itu, tetapi ia tidak menyangka tujuan mereka adalah membuat Yeo-woon gagal pada ujian tahap pertama.
Saat itulah seorang perempuan paruh baya yang cantik dan menggoda naik ke panggung. Hameng menunjuknya.
"Dia adalah Ketua Klan Lust Clan sekaligus pengawas ujian ini, Fifth Elder kita, Hang Soyu."
Seorang gadis yang berdiri di barisan depan dengan pakaian sutra merah mewah tersenyum. Ia adalah Cheon Wonryou, calon pewaris urutan keenam dari Lust Clan. Keenam klan tidak terlibat dalam ujian akademi, kecuali ujian pertama ini.
‘Ujian macam apa yang sampai membutuhkan Fifth Elder?’
Para peserta dipenuhi pertanyaan. Hameng menjelaskan,
"Ujian ini sangat mudah. Jika kalian gagal di sini, kalian tidak akan pernah punya kesempatan menjadi prajurit peringkat rendah."
Setelah itu, Hang Soyu duduk dan bersiap memainkan alat musik petik yang dibawanya. Sepertinya beberapa peserta sudah memahami apa yang akan terjadi. Mereka mulai menutup telinga sambil berjongkok.
"Anak-anak ini tidak akan sanggup menahan Gelombang Energi Musik miliknya. Namun, dia akan mengendalikan kekuatannya untuk kalian, para bocah lemah. Jika beruntung, kalian bahkan mungkin bisa bertahan tanpa energi internal. Hahaha."
Kalimat terakhir Hameng terdengar seolah ditujukan kepada Yeo-woon. Gelombang Energi Musik bukanlah serangan yang bisa ditahan hanya dengan kekuatan fisik. Cheon Yeo-woon menggigit bibir.
‘Sial...’
Ujian pertama adalah bertahan dari serangan gelombang energi. Cara ini juga merupakan metode paling sederhana untuk menyingkirkan peserta yang dianggap tidak layak.
"Jika kalian memiliki energi internal meskipun hanya sedikit, kalian akan mampu bertahan selama satu menit."
Sesuai nama klannya, Hang Soyu berbicara dengan suara yang indah. Namun, tak seorang pun mendengarnya karena mereka sudah menutup telinga.
"Siapa pun yang mampu bertahan dari gelombang energi selama satu menit akan lulus! Mulai!"
Begitu aba-aba diberikan, Fifth Elder mulai memainkan alat musiknya. Suara yang indah menyebar ke seluruh lapangan. Namun, keindahan itu menyimpan bahaya. Bahkan sebelum ia menyelesaikan satu rangkaian nada, puluhan anak sudah jatuh ke tanah dengan busa keluar dari mulut.
"Nnnngh...!"
"A-aku masih bisa mendengarnya!"
Itu baru permulaan. Ketika Hang Soyu memetik senarnya, suara menggelegar menghantam gendang telinga dan menggetarkan jantung para peserta. Beberapa anak terjatuh sambil memegangi dada. Untuk menahan gelombang seperti itu dibutuhkan energi internal setidaknya dua puluh tahun. Selain para pewaris keenam klan dan anak-anak dari klan berpangkat tinggi, hampir tidak ada peserta yang memiliki energi sebesar itu.
‘Telingamu pasti sakit. Sebentar lagi kau juga akan jatuh, hehe...’
Cheon Mukeum dipenuhi kegembiraan. Namun, keadaan tidak berjalan seperti yang ia harapkan.
‘Hah? Ada apa ini?’
Jari-jari Hang Soyu yang memetik senar mulai bergerak semakin cepat. Dari ekspresinya terlihat jelas bahwa ia tidak senang. Tatapannya hanya tertuju kepada Cheon Yeo-woon.
‘Kenapa? Kenapa dia belum jatuh?’
Cheon Yeo-woon, yang seharusnya tidak memiliki energi internal, tetap berdiri tegak. Begitu Fifth Elder mulai memainkan alat musik, Nano mengaktifkan mode pertahanan darurat.
[Mendeteksi frekuensi tinggi dan rendah yang kuat dari alat musik. Gelombang ini dapat merusak gendang telinga dan tubuh pengguna. Mengaktifkan sistem pertahanan otomatis. Membisukan seluruh gelombang suara yang masuk ke pengguna.]
Biasanya Nano hanya menjalankan program atas perintah pengguna. Namun, ketika serangan yang masuk mengancam nyawa pengguna, sistem akan aktif secara otomatis. Kini, semua gelombang suara yang masuk ke telinga Yeo-woon diblokir.
‘Apa...?’
Sejak Hang Soyu mulai memetik alat musiknya, Yeo-woon hanya mendengar suara Nano di dalam kepala. Ia tidak mendengar suara lain. Sementara itu, puluhan bahkan ratusan peserta di hadapannya mulai berjatuhan.