Selama sepuluh hari latihan Seven Demon Sword, kelompok Bakgi, Hou Sangwha, dan Ja Wumin juga berhasil melengkapi jumlah anggotanya. Bakgi hanya membutuhkan beberapa orang lagi sehingga kelompoknya cepat terisi. Sementara itu, Sangwha dan Wumin membutuhkan tiga hari untuk merekrut kadet tambahan.
‘Totalnya sembilan belas.’
Para kadet baru yang bergabung terbagi menjadi dua kelompok besar. Kelompok pertama adalah mereka yang mengagumi Yeo-woon setelah melihat keberhasilannya mengalahkan Hou Jinchang dan Cheon Yuchan. Kelompok kedua terdiri dari orang-orang yang tidak puas dengan sistem enam Clan yang menguasai kultus. Mereka berharap Yeo-woon bisa membawa perubahan.
Meski memiliki alasan berbeda, para kadet itu direkrut dengan hati-hati. Pada akhirnya, kelompok-kelompok baru tersebut menjadi semakin terhubung karena Yeo-woon.
‘Wah! Kelompok itu isinya perempuan semua!’
‘Sejak kapan kelompok seperti itu terbentuk?’
‘Aku ingin bergabung dengan kelompok itu.’
Para kadet laki-laki tidak bisa mengalihkan pandangan dari kelompok Hou Sangwha. Kelompoknya menjadi kelompok pertama di Academy yang seluruh anggotanya perempuan. Wajar saja jika kelompok itu menarik perhatian para remaja laki-laki.
‘Hah. Dasar anak laki-laki...’
‘Hehe.’
Para kadet perempuan juga menikmati perhatian tersebut. Beberapa di antara mereka bahkan terang-terangan menggoda kadet laki-laki.
Namun, Cheon Yeo-woon lebih tertarik pada kadet yang berpotensi menjadi pemimpin kelompok.
‘Kadet peringkat 708, Che Takim, dan kadet peringkat 52, Wu Sojung.’
Keduanya hampir mencapai tingkat master. Che Takim berasal dari West Gate Clan, salah satu Clan berpangkat tinggi. Dia bahkan tidak menonjolkan diri selama ujian kedua. Takim datang ke asrama Yeo-woon untuk berbicara dengannya.
‘Air akan membusuk jika terus menggenang. Aku tidak ingin melihat kultus menyia-nyiakan kekuatannya hanya karena enam Clan saling bersaing. Kau memang seorang Cheon, tetapi bukan berasal dari enam Clan. Menurutku, kau mungkin punya kemampuan untuk mengubah keadaan.’
Yeo-woon menyukai semangat Takim yang ingin mengubah kultus, sehingga dia menerimanya. Sementara itu, Wu Sojung, yang dibawa oleh Hou Sangwha sebagai temannya, memiliki sifat cukup agresif.
‘Di tempat ini, hanya yang kuat yang bisa bertahan. Tunjukkan kekuatanmu. Jika kau memang kuat, aku akan mengabdikan hidupku kepadamu.’
‘Oh?’
Sojung menantang Yeo-woon, tetapi kalah hanya dalam tiga formasi. Yeo-woon cukup menggunakan Butterfly Blade Dance untuk mengalahkannya. Dengan bergabungnya dua pendekar lain yang hampir mencapai tingkat master, kekuatan pasukan Yeo-woon semakin besar.
Ada kabar baik lainnya.
“Selamat karena kalian sudah mencapai tingkat master.”
Ko Wanghur dan Hou Sangwha berhasil mencapai tingkat master karena mereka tetap berlatih sendiri setelah latihan kelompok selesai.
“Terima kasih, Master.”
Hou Sangwha sangat senang karena berhasil menjadi pendekar tingkat master. Kini dia menjadi kadet perempuan kedua yang mencapai tingkat tersebut.
“Ini belum cukup. Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk menjadi First Sword milik Master.”
Namun, Ko Wanghur belum puas.
Ucapan Wanghur memicu persaingan aneh di antara para kadet.
‘First Sword?’
‘Hmm...’
Dengan semakin banyaknya anggota, mereka mulai membuat peringkat tidak resmi di antara sesama kadet. Yi Chan, salah satu anggota kelompok Bakgi, angkat bicara.
“Aku tidak bermaksud menyinggung siapa pun, tetapi menurutku gelar First Sword lebih cocok untuk pemimpin kami, Bakgi, atau Mun Ku.”
“Benar. Kalau soal kekuatan, mereka memang lebih unggul.”
Para kadet dari kelompok Bakgi menyetujui pendapat itu. Anggota kelompok Wanghur langsung membalas.
“Wanghur cukup kuat untuk menyandang gelar itu! Aku tersinggung, terima kasih!”
“Dia paling cocok menjadi Second Sword atau Third Sword.”
“Apa?!”
Para anggota mulai mengutarakan pendapat masing-masing dan saling berdebat. Para pemimpin kelompok pun terkejut melihat suasana itu. Saat itulah Yeo-woon mendengar pesan telepati dari Che Takim.
[Aku sudah menduga hal ini akan terjadi karena banyak orang mengikuti Anda. Namun, ternyata jauh lebih cepat daripada perkiraanku. Master, sudah waktunya Anda menentukan peringkat para anggota.]
‘Hm...’
[Kesetiaan memang penting, tetapi kultus mengutamakan kekuatan. Anda harus mengingat hal itu.]
Yeo-woon mengangguk mendengar pesan Takim. Sepertinya memang sudah waktunya menentukan peringkat. Sebuah organisasi membutuhkan susunan yang jelas agar bisa berjalan dengan baik.
‘Apa yang harus kulakukan?’
Cara terbaik sebenarnya adalah meminta semua orang bertarung satu sama lain, sesuai tradisi Demonic Cult. Namun, mengingat ujian ketiga sudah semakin dekat, bukan ide bagus jika mereka saling melukai. Yeo-woon berpikir sejenak sebelum akhirnya mengambil keputusan.
“Semuanya, diam.”
Dia tidak perlu berbicara keras. Semua kadet langsung terdiam. Pengaruh Yeo-woon terhadap tujuh puluh satu kadet itu sungguh luar biasa. Setelah suasana tenang, dia mulai berbicara.
“Aku sudah mendengar pendapat kalian. Kurasa sekarang waktunya menentukan peringkat. Kalian setuju?”
“Setuju!”
Para kadet menjawab serempak. Mereka juga penasaran bagaimana Yeo-woon akan menentukan peringkat tersebut. Jelas bahwa sebagian anggota lebih kuat daripada yang lain, sehingga kemungkinan besar mereka akan berada di posisi teratas.
“Enam orang.”
‘Enam?’
Para kadet bertanya-tanya apakah Yeo-woon hanya akan memilih enam orang sebagai anggota dengan peringkat tertinggi.
“Aku akan memilih enam pendekar terkuat. Tidak akan ada tingkatan di antara mereka. Kalian akan menyandang gelar Six Swords.”
“Master, apa alasan dibentuknya Six Swords?” Wu Sojung mengangkat tangan dan bertanya. Kadet lainnya juga ingin tahu.
“Setelah lulus dari Academy, kita akan menghadapi enam Clan. Aku membutuhkan Six Swords untuk bertarung di garis depan dan menyelesaikan tugas itu.”
Semua orang mengangguk. Mereka tahu Yeo-woon sedang berusaha melawan enam Clan dan membangun Demonic Cult yang baru.
‘Tapi bukankah itu berarti kita hanya mengulang hal yang sama?’
Ko Wanghur dan beberapa kadet lain mengerutkan kening. Memang masih jauh di masa depan, tetapi jika mereka berhasil mengalahkan enam Clan dan Six Swords menggantikan posisi mereka, perebutan kekuasaan yang sama bisa saja terulang. Namun, penjelasan Yeo-woon berikutnya segera menghilangkan kekhawatiran itu.
“Namun, gelar Six Swords yang diberikan hari ini tidak akan berlaku selamanya. Setiap tahun aku akan mengadakan kompetisi agar gelar itu bisa diberikan kepada pendekar yang lebih kuat.”
“Ooh!”
Para kadet berseru kagum. Artinya, gelar tersebut tidak akan menjadi jabatan permanen. Setiap orang mendapat kesempatan yang sama untuk membuktikan kemampuan dan melampaui orang lain, seperti sistem yang selama ini berlaku di Demonic Cult.
“Sistem ini akan tetap berjalan bahkan setelah aku mencapai puncak kultus.”
‘Ah!’
Wanghur, Bakgi, dan kadet lainnya mengangguk puas. Saat itu jumlah mereka hanya tujuh puluh dua orang. Namun, jika Yeo-woon benar-benar mengambil alih seluruh kultus, kesempatan untuk bersaing akan terbuka bagi semua anggota. Hal ini tentu bisa mengakhiri sistem enam Clan yang berkuasa.
“Karena ujian ketiga sudah dekat, kali ini proses pemilihan Six Swords akan kubuat lebih sederhana.”
“Baik, Master.”
Akan terlalu memakan waktu jika semua orang harus bertarung satu sama lain. Selain itu, perbedaan kekuatan di antara para kadet juga cukup besar.
“Yang sudah mencapai tingkat master, silakan maju. Yang lainnya, mundur.”
Sebagian besar kadet melangkah mundur. Enam orang yang tersisa adalah Ko Wanghur, Bakgi, Mun Ku, Hou Sangwha, Che Takim, dan Wu Sojung. Mereka berenam memang sudah mencapai tingkat master.
“Kurasa tidak ada yang keberatan jika mereka berenam menjadi Six Swords?”
“Tidak, Master!”
Tidak ada yang keberatan karena kemampuan keenam orang itu jauh di atas kadet lainnya. Beberapa kadet seperti Kong Jino, Im Yuhan, Ja Wumin, dan Ohjong justru semakin bersemangat untuk menjadi lebih kuat dan merebut posisi tersebut di kemudian hari.
“Kalau begitu, First Sword...”
Bakgi mengangkat tangan untuk menyela.
“Tunggu. Aku punya usul.”
“Apa itu?”
“Karena sekarang kita sudah memiliki Six Swords, sebaiknya kita menentukan urutan peringkat di antara kami.”
Kadet lainnya mengangguk. Mereka senang telah terpilih menjadi Six Swords, tetapi gelar yang sesuai dengan tingkat kekuatan masing-masing tentu lebih memuaskan. Ini juga soal harga diri.
‘Hmm... apa aku harus senang melihat ini?’
Yeo-woon tidak keberatan jika para anggota bersaing untuk mendapatkan gelar terbaik di antara para pengikutnya. Dia tersenyum dan menyetujui usulan tersebut. Dengan izin Master, mereka tinggal bertarung.
“Aku masih cedera, jadi aku mengundurkan diri.”
Mun Ku memilih mundur sebelum pertarungan dimulai. Dengan demikian, dia otomatis menjadi Sixth Sword. Sepertinya Bakgi ingin melawan Mun Ku karena gadis itu tampak sebagai pendekar terkuat di antara mereka, tetapi tidak ada yang bisa dilakukan.
“Jangan sampai kalian saling melukai.”
Pertarungan akan dilakukan sekaligus dalam format battle royale. Yeo-woon melarang mereka menggunakan lebih dari tiga puluh persen Qi internal agar tidak ada yang terluka parah.
“Kalau begitu, kita mulai?”
Wanghur melepas bajunya dan memamerkan otot-otot besarnya. Dia bermaksud membangkitkan semangat, tetapi ternyata itu bukan keputusan yang tepat. Hou Sangwha dan Wu Sojung merasa jijik melihatnya bertelanjang dada. Keduanya pun memutuskan menyerang Wanghur lebih dulu.
“Hahahaha! Bagus!”
“Ugh, gorila berotot!”
Ko Wanghur tetap tertawa sambil bertarung.
Kelima pendekar bertarung cukup lama. Orang pertama yang tersingkir adalah Wu Sojung.
“Ugh... memalukan sekali.”
Dia tidak menyangka akan kalah dari Hou Sangwha yang seorang perempuan. Sojung mengira bisa mengalahkannya dengan mudah, tetapi bahunya hampir terlepas dari sendinya akibat serangan Sangwha.
“Ugh!”
Orang kedua yang tersingkir adalah Che Takim. Dia ikut campur dalam pertarungan Bakgi dan Ko Wanghur, lalu tumbang setelah terkena serangan keduanya.
“Hah...”
Sekitar tiga puluh menit kemudian, Hou Sangwha menyerah dan terduduk di tanah. Dia mengira staminanya cukup baik, tetapi ternyata tidak mampu bertahan selama Bakgi atau Wanghur.
Kedua laki-laki itu terus bertarung sengit. Mereka memang selalu bersaing, jadi tidak ada yang mau mengalah. Masing-masing kelompok bersorak menyemangati pemimpinnya. Namun, pengalaman bertarung menjadi faktor penentu.
Bakgi meningkatkan kekuatan tendangannya dengan Qi dan berhasil menjatuhkan tubuh besar Wanghur. Wanghur berusaha membalas dengan mengerahkan seluruh kekuatan ototnya, tetapi dia tidak mampu mengalahkan Qi Bakgi. Akhirnya, Wanghur terbaring telentang sambil terengah-engah.
“Hah... hah... aku kalah.”
“Woooo! Bakgi menang!!!”
Para anggota kelompok Bakgi langsung berdiri dan bersorak. Sementara itu, anggota kelompok Wanghur tampak kecewa.
“Leader!”
Mereka berlari menghampiri Wanghur dan membantunya berdiri. Setelah pertarungan panjang itu, urutan Six Swords akhirnya ditentukan.
Bakgi, First Sword.
Ko Wanghur, Second Sword.
Hou Sangwha, Third Sword.
Che Takim, Fourth Sword.
Wu Sojung, Fifth Sword.
Mun Ku, Sixth Sword.
Dengan demikian, lahirlah Six Swords milik Cheon Yeo-woon.
‘...Mulai terbentuk.’
Yeo-woon mengepalkan tangannya sambil memandang para anggotanya. Dulu dia datang ke Academy tanpa memiliki apa-apa. Kini dia telah memiliki pasukan yang tidak bisa diabaikan, terlebih jika mempertimbangkan kekuatan Clan asal para anggotanya di luar Academy. Namun, Yeo-woon masih belum puas.
‘Aku harus menjadi lebih kuat daripada siapa pun, supaya tidak ada seorang pun di Demonic Cult yang berani menentangku.’