Waktu yang diberikan kepada para kadet untuk berlatih menjelang ujian ketiga berlalu dengan cepat, dan banyak hal terjadi selama masa itu. Semuanya dimulai dari Cheon Jongsum, pangeran dari Poison Clan yang meninggalkan Academy karena cedera, lalu berakhir dengan Cheon Yuchan, salah satu dari dua calon pewaris takhta, yang kalah dalam perebutan tag kuning dan kehilangan lengannya. Ada beberapa insiden kecil lainnya, tapi semua insiden penting selalu berkaitan dengan Cheon Yeo-woon.
Pagi-pagi sekali, tepat sebelum ujian ketiga dimulai, ada seorang tamu di ruang kerja Chief. Tamu itu seorang pria bertopeng dengan simbol-simbol aneh di permukaannya. Dia adalah Great Guardian, Marakim sang Dark King. Ada beberapa dokumen di tangan Left Guardian sekaligus Chief Academy, Lee Hameng. Namun raut wajahnya tidak senang saat memeriksa dokumen itu. Setelah membaca setiap halaman, dia meletakkannya di meja dan bertanya, "Ini benar-benar sudah disetujui?"
"Ya. Keputusannya datang dari atas, dan Lord sudah menyetujuinya kemarin."
Kalau Lord sudah menyetujuinya, tidak ada pilihan lain.
"Aku tahu alasan perubahannya, tapi tidak akan ada yang senang mendengar perubahan ini di hari ujian."
"..."
Great Guardian memang tidak suka banyak bicara, jadi dia memilih diam. Dokumen yang dibawa Marakim berisi perubahan pada cara ujian ketiga digelar.
'Ujiannya sepertinya terlalu mudah.'
Itulah alasan perubahannya. Ujian di Demonic Academy selalu dipilih oleh Chief dan para instruktur, kecuali ujian pertama yang digelar di hari pertama. Usulan ujian itu kemudian dikirim ke para Elder dan Lord untuk mendapat persetujuan. Selalu ada saja kasus ujian yang bermasalah dan perlu diubah, tapi ini pertama kalinya perubahan diminta di hari ujian itu sendiri.
'...Ini sudah keterlaluan.'
Sulit dimengerti. Aneh rasanya Lord, yang saat ini sedang berusaha menundukkan enam klan, menyetujui hal ini. Lee Hameng tampak tidak bisa menerimanya, lalu Marakim mengeluarkan sesuatu dari sakunya dan menyerahkannya kepada Hameng. Sebuah surat.
Hameng mulai membacanya. Lalu wajahnya berkerut, dia membakar surat itu, dan bergumam di depan abunya.
"Baik, sesuai kehendak Lord."
Beberapa jam pun berlalu setelah itu. Semua kadet berkumpul di tempat latihan untuk menghadapi ujian. Karena setiap kelompok sudah terbiasa dengan anggotanya masing-masing, mereka otomatis berbaris sesuai kelompok. Sebelas anggota kelompok Yeo-woon tampak percaya diri. Mereka sudah menyempurnakan formasi Sword Demon setelah menjalani latihan keras dan pelajaran dari Yeo-woon. Para anggota dari kelompok-kelompok Yeo-woon yang lain pun berada dalam kondisi serupa.
'Aneh.'
Yeo-woon memperhatikan kelompok ketiga di sebelah kirinya. Di belakang ketua kelompok ketiga itu ada Cheon Yuchan, pangeran dari Sword Clan. Lengan kanannya hilang, dan dia berada di tim itu sebagai anggota biasa, bukan ketua kelompok. Kalau dia kadet biasa, mungkin dia sudah menyerah, tapi sepertinya dia belum menyerah sepenuhnya.
'Yah, aku ngerti sih apa yang mereka pikirkan.'
Sebagian besar anggota kelompok ketiga adalah pelayan Yuchan. Sepertinya mereka sudah tidak punya cara lagi untuk mendapatkan tag kuning, jadi mereka menghajar salah satu ketua kelompok dan mengganti seluruh anggotanya dengan orang-orang mereka sendiri.
'...Seharusnya aku berbuat lebih dari sekadar memotong lengannya.'
Yeo-woon merasa dia seharusnya berbuat jauh lebih banyak. Sudah cukup lama para kadet berkumpul, tapi mereka menunggu lebih lama dari perkiraan. Para instruktur yang biasanya sudah berdiri di atas panggung bahkan sebelum kadet mulai berkumpul, kali ini belum juga keluar dari gedung utama.
"Oh! Itu mereka!"
Saat itulah Lee Hameng dan para instruktur lain mulai turun dari gedung. Hameng naik ke panggung dan duduk di kursinya. Namun, para instruktur juga membawa orang-orang yang terikat erat dengan tali ke atas panggung. Kepala mereka tertutup kain hitam.
"Jalan lurus!"
"Lewat sini, bodoh!"
Para instruktur memperlakukan mereka seperti penjahat.
'Ada apa ini?'
Semua kadet terdiam dan menonton dengan canggung. Semua orang terikat itu ditempatkan di depan panggung, dan jumlahnya tepat enam belas orang. Hameng lalu berdiri dari kursinya dan berbicara.
"Kalian sudah cukup berlatih untuk ujian ketiga?"
"Mado!"
Para kadet berteriak keras bersama-sama. Tapi berbeda dengan suara mereka yang bersemangat, wajah mereka penuh kegugupan.
"Sebelum kita masuk ke ujian, aku akan mengumumkan satu perubahan kecil pada detailnya."
Para kadet mulai bergumam, khawatir dengan perubahan yang tak terduga. Sekarang mereka sadar bahwa perubahan itu ada hubungannya dengan orang-orang terikat di depan panggung.
"Ujian yang seharusnya kalian jalani adalah bertarung melawan para instruktur dengan formasi Sword Demon. Tapi akan ada sedikit perubahan."
Hameng lalu menjentikkan jarinya, dan para instruktur membawa tiga kotak kayu besar. Kotak itu dibuka, dan banyak pedang berjatuhan dari dalamnya. Semuanya pedang sungguhan.
'Pedang sungguhan?'
'Bukannya ujiannya pakai pedang kayu?'
Para kadet bingung, dan Hameng melanjutkan.
"Ujiannya tidak berubah. Kalian tetap memakai formasi Sword Demon untuk mengalahkan musuh."
'Musuh?'
Yeo-woon mengerutkan kening. Dan kata-kata yang keluar dari mulut Hameng langsung mengejutkan semua kadet.
"Tapi— kalian tidak sekadar mengalahkan mereka. Kalian harus membunuh musuh kalian."
Para kadet mulai panik. Mereka kaget mendengar bahwa mereka harus membunuh musuh. Hameng lalu berteriak sambil mengeluarkan tenaga dalamnya.
"DIAM!!"
"Ugh!"
Semuanya langsung terdiam. Hameng menatap tajam dan melanjutkan, "Kalian lihat orang-orang di depan kalian ini?"
"Mado!"
"Mereka penjahat dari Orthodox dan Unorthodox."
Semua kadet terkejut. Mereka sudah merasa ada yang aneh saat orang-orang ini dibawa naik, tapi mereka tidak menyangka kalau itu penjahat sungguhan. Lebih tepatnya mereka seperti tawanan perang, tapi bagi Demonic Cult, mereka tetap penjahat.