"Kalian akan lulus ujian ini kalau berhasil membunuh mereka dengan formasi Sword Demon. Ini akan jadi pertarungan resmi pertama kalian."
Ujian ini bukan lagi sekadar latihan. Ini pertarungan sungguhan melawan musuh sungguhan, dan mereka harus membunuh. Sebagian besar kadet hanya tinggal di dalam Sepuluh Ribu Gunung, jadi sampai sekarang mereka belum pernah melihat musuh sama sekali.
"Para penjahat ini akan dibebaskan kalau berhasil mengalahkan kalian, jadi mereka akan bertarung habis-habisan. Jangan kasihan pada musuh, atau kalian yang akan mati."
Lee Hameng memperingatkan mereka. Wajah para kadet langsung berubah muram. Tentu saja, tiga puluh enam instruktur sudah bersiap melompat kalau ada bahaya yang benar-benar mengancam, tapi itu tidak mereka beritahukan kepada para kadet. Kalau tahu, rasa takut mereka bisa hilang.
"A-aku nggak mau mati..."
Jin Guuk pucat karena ketakutan. Tapi bukan cuma Jin Guuk. Sekarang ujian ini bukan lagi soal lulus atau tidak. Ini soal hidup atau mati.
"Sekarang, kita mulai ujiannya. Aku mulai dari kadet ke-700, kelompok Sama Chak. Maju dan ambil pedang kalian."
"Mado!"
Kelompok pertama yang menjalani ujian ini adalah kelompok Sama Chak. Dialah orang pertama yang mendaftar sebagai ketua kelompok, dan meski saat itu dia senang, sekarang dia dan kelompoknya tidak senang harus tampil pertama.
"Naik!"
Para instruktur menyeret salah satu penjahat yang terikat ke tengah tempat latihan. Lalu kain hitam penutup kepalanya dibuka, dan terlihat pria berjanggut kusut dengan wajah pucat. Banyak bekas penyiksaan di wajahnya.
"Ah... argh..."
Dia juga tampak sangat gugup. Dia sudah mendengar soal ujian ini dan tahu apa yang harus dia lakukan kalau ingin bertahan hidup. Meski begitu, dia tetap kaget melihat para kadet di depannya.
'Mereka cuma anak-anak!'
Dia mengajukan diri karena diberi tahu akan dibebaskan kalau bisa menang melawan formasi pedang, tapi dia tidak diberi tahu bahwa lawannya adalah anak-anak remaja. Para instruktur mendengus di belakangnya.
'Kelompok ini beruntung bisa melawan orang dari Orthodox yang bodoh.'
Sepertinya kecil kemungkinan terjadi hal yang benar-benar buruk. Banyak anggota Orthodox menjunjung keadilan atau etika, jadi mereka cenderung berhati lembut. Pria ini sepertinya termasuk tipe itu.
Para instruktur melepas ikatan pria itu dan membuka tekanan pada titik darahnya, sehingga dia bisa memakai ilmu bela dirinya. Kelompok Sama Chak mengepung pria itu, dan Hameng berteriak, "Mulai!"
Mendengar perintah itu, dua belas kadet langsung membentuk kuda-kuda Seven Demon Sword.
'Ah...'
Pria itu pun berubah serius. Dia sadar, kalau tidak serius, dia bisa mati. Lalu pedangnya memancarkan qi pedang putih yang jernih. Dia pendekar berpengalaman tingkat master. Kedua belas kadet mulai gelisah. Satu-satunya pendekar tingkat master di antara mereka adalah Sama Chak, tapi dia pun baru tingkat master pemula. Kalau ada kesalahan sedikit saja dalam formasi, mereka bisa mati.
'Kita tidak punya pilihan.'
Sama Chak menarik napas dalam-dalam lalu berteriak, "Formasi ketiga! Maju!"
Kedua belas kadet mulai melepaskan gerakan pedang ke arah pria berjanggut itu. Setiap pasang kadet melakukan gerakan pedang yang sama, sehingga total ada enam gerakan pedang yang dilancarkan dan menimbulkan efek luar biasa.
"Apa!"
Seven Demon Sword biasa berubah menjadi gerakan pedang yang setara dengan serangan pendekar tingkat master.
'Mereka belajar dengan baik.'
Yeo-woon mengangguk. Penjelasan tertulis soal formasi Sword Demon di dalam buku terlalu sederhana, dan salah paham terhadap penjelasan itu bisa membuat satu kelompok menyerang dengan formasi yang sama semua. Tapi Sama Chak dan kelompoknya melakukannya dengan cara yang benar.
Pria berjanggut itu kaget, tapi dia cepat bertahan dari semua gerakan pedang. Dia diserang dari segala arah, tapi pengalamannya cukup untuk membalas.
"Ugh!"
Namun, dia tidak bisa menahan semuanya karena sudah lama terikat. Otot-ototnya kaku, dan bahu serta dadanya sedikit teriris.
"Formasi kedua! Maju!"
Sama Chak lalu berteriak kepada anggotanya saat pria berjanggut itu terhuyung karena luka. Formasi kedua dilancarkan, tapi ada masalah. Beberapa kadet bertabrakan satu sama lain karena terlalu cepat menyelesaikannya, sehingga formasi jadi goyah.
"J- jangan!"
'Ini kesempatan!'
Pria berjanggut itu lalu mengambil kesempatan untuk menusukkan pedangnya ke dada salah satu kadet. Saat kadet itu tersentak dan memejamkan mata, pria itu ragu.
'Sial!!!'
Dia tidak tega membunuh anak remaja. Dan keraguannya itulah yang membawa kematiannya.
"AAAAAAARGH!"
Banyak pedang menembus tubuhnya dari belakang. Sebuah pedang menembus organ dan jantungnya, membunuhnya. Beberapa kadet langsung jatuh ke tanah setelah pembunuhan pertama mereka. Ketua Sama Chak menatap pria mati itu lalu menggigit bibirnya.
'Sial. Ini tidak membuatku merasa lebih baik.'
Terlepas dari perasaannya, para kadet bersorak gembira atas kemenangan pertama.
"Whoaaaa!"
Sepertinya mereka jadi lebih berani setelah melihat pertarungan yang tampak mudah diselesaikan. Dua instruktur lalu naik untuk menyeret mayatnya keluar.
"Kalian beruntung," kata instruktur itu. Sama Chak dan anggotanya mengerutkan kening. Seperti katanya, kalau pria itu berhati dingin, mereka sudah mati. Lee Hameng lalu bangkit dari kursinya dan berteriak keras, "Aku memberi selamat atas kemenangan Sama Chak!"
Terlepas dari jalannya pertarungan, kelompok Sama Chak berseri-seri karena mereka lulus ujian. Tapi kebahagiaan itu tidak bertahan lama.
"Ketua kadet ke-700, kadet ke-93, kadet ke-147, kadet ke-217, kadet ke-803, kadet ke-922, dan kadet ke-983. Ketujuh kadet ini lulus ujian ketiga."
"T- tujuh?"
"A-apa maksudnya itu?"
Lima kadet yang tidak dipanggil langsung syok. Merekalah yang bertabrakan saat formasi tadi. Mereka memang membuat kesalahan, tapi mereka mengira akan lulus karena sudah memenangkan pertarungan. Namun, hasilnya tidak sesuai dugaan.
Yeo-woon mengerutkan kening. Jadi ujiannya dijalankan per kelompok, tapi hasil akhirnya bergantung pada masing-masing individu. Satu kesalahan saja, dan orang itu gagal.