― Clang!
Sebuah pedang menggelinding di lantai.
Ross Taylor Hall, lantai tiga annex.
Di ruang yang dulu dipenuhi dekorasi mewah itu, dua sosok saling berhadapan.
Dulu… tempat ini adalah arena sparring.
Ed masih muda. Tubuhnya belum benar-benar terbentuk, gerakannya masih canggung. Baptism-nya bahkan belum lama berlalu.
Tapi ia tetap berdiri tegak, berusaha menunjukkan wibawa sebagai anggota keluarga Rosstaylor.
Di sinilah Arwen dan Ed dulu berlatih.
Pedang beradu. Nafas memburu. Keringat menetes.
Di antara benturan baja, mereka melepaskan tekanan sebagai pewaris keluarga besar.
Namun sejak dulu… level mereka berbeda.
“Seperti biasa, Sister memang hebat.”
Ed kecil tersenyum kikuk melihat pedangnya terjatuh.
Arwen memutar pedang di udara, lalu menyarungkannya.
“Skill-mu sudah banyak berkembang. Sedikit lagi posturmu akan stabil.”
“Sepertinya aku nggak berbakat di pedang… Magic juga biasa saja. Kadang aku khawatir.”
“Kita masih punya banyak waktu.”
Arwen tersenyum lembut.
“Kita lahir sebagai Rosstaylor. Tanahnya subur. Kalau berusaha, pasti tumbuh.”
Matahari musim semi menyinari hall.
Hangat.
Damai.
—
Sekarang?
Dinding hall sudah hancur.
Langit malam terbuka lebar.
Daging menjijikkan melilit reruntuhan.
Magic circle Mebula dan Lucy memenuhi langit.
Teriakan, ledakan, suara pertarungan memenuhi estate.
Dan di hadapan Arwen berdiri Ed Rosstaylor.
Tailcoat berlumur darah.
Dagger terbalik di tangan.
Spirit kelelawar dan singa berdiri di sekelilingnya.
Mana yang tak lagi bisa dibandingkan dengan dulu.
Tubuhnya lebih padat.
Matanya dingin.
Arwen tahu.
Ed tidak akan mundur.
Maka ia pun mengambil stance.
Pertukaran Pertama
― Grasp!
Ed menendang lantai dan melesat lurus.
Arwen mengangkat Condemn.
Namun tepat sebelum masuk jarak tebas—
Ed mendadak berhenti, sliding tepat di luar range.
Sebuah magic bead jatuh ke lantai.
Arwen hendak mundur—
― Woooo!
“Magical engineering…?”
Rake Hand.
Artefak yang menarik objek di sekitarnya secara paksa.
Condemn terseret.
Postur Arwen goyah, tubuhnya tertarik mendekat.
Namun justru jarak dekat adalah wilayahnya.
Lightweight magic aktif pada Daybreak of Dawn.
Dengan inersia tarikan itu, ia mengayunkan pedang raksasa.
― KWAANG!
Ia mematikan lightweight magic saat pedang menghantam lantai.
Debu meledak.
Namun Arwen sadar—
Ed sudah keluar dari area.
Kenapa dia mendekat tadi?
Di antara debu, sebuah dagger tertancap di lantai.
Simbol spirit terukir di bilahnya.
“Ini…?”
― BOOM!
Ledakan besar.
Arwen memanggil defensive magic dari Daybreak.
Belum selesai—
― QUAANG!
Mid-tier fire magic One-Point Explosion menghantam solar plexus-nya.
Arwen terpental, menancapkan pedang ke lantai untuk bertahan.
Darah segar mengalir.
Asap menghilang.
Ed berdiri di seberang, diam.
“Kamu jauh lebih terampil…”
Arwen bangkit lagi.
Wizard biasanya bunuh diri kalau mendekat ke warrior di awal.
Tapi Ed mendekat, mengacaukan jarak, lalu mundur lagi.
Ia bertarung seperti veteran yang mengendalikan tempo.
Hanya dalam satu exchange, Arwen sadar—
Ed sudah berubah drastis.
Pertukaran Kedua
Kini Arwen menyerang.
Lightweight magic aktif.
Ia menendang gagang Condemn dan melemparkannya ke udara.
Dengan dua tangan ia mengayunkan Daybreak horizontal, lalu mematikan lightweight magic.
Ayunan besar itu seperti tarian di bawah beban baja.
Ed mundur, tapi Arwen mengikuti momentum.
Ia menusuk vertikal.
Ed mencoba defensive magic—
Tak berguna.
Daybreak memiliki penetrating attribute.
― KANG!
Barrier pecah.
Ujung pedang menggores bahu Ed.
Darah muncrat.
Tak fatal.
Ed menginjak Daybreak yang tertancap di lantai.
Pupil Arwen menyempit.
Gaya bertarungnya bergantung pada berat pedang yang dimanipulasi.
Jika pedang ditekan oleh berat eksternal, ia tak bisa mengangkatnya.
Blind spot yang jarang disadari.
Dan Ed membaca itu hanya dalam dua pertukaran.
Namun Arwen sudah siap.
Ia melepaskan Daybreak, berputar, menangkap kembali Condemn yang tadi dilempar.
Satu pedang ditekan?
Masih ada satu lagi.
Ia berputar dan mengayunkan Condemn.
Ed menahan dengan wind blade.
Recoil membuatnya terjatuh.
― Kwadangtang!
“Kamu langsung beralih ke elemental magic setelah tahu defensive nggak mempan.”
Arwen mengangkat pedang lagi.
“Hebat… tapi elemental nggak bisa menghentikan force.”
Ed berdiri.
Matanya masih tajam.
Arwen menelan ludah.
Ia sadar satu hal.
Ed bertarung berdasarkan prior information.
Namun dirinya… bukan karakter dalam scenario.
Tak ada data.
Tak ada pattern yang bisa dihafal.
Karena itu Ed merekam segalanya.
Gerakan kecil.
Aliran mana.
Habit bertarung.
Dalam tiga exchange:
Ia kuasai jarak.
Ia temukan blind spot lightweight magic.
Ia adaptasi terhadap penetrating attribute.
Kecepatan adaptasinya… mengerikan.
Jika ini berlarut, ia pasti kalah.
Begitu gaya Arwen terbaca penuh—Ed akan menemukan counter sempurna.
“Ed.”
“Masih ada yang mau kamu bilang?”
“Berhenti sekarang.”
Ed mengangkat dagger.
Mana terkumpul.
Ia enggan summon high-ranking spirit. Terlalu boros. Masih ada final battle melawan Crepin.
Tapi Arwen bukan lawan ringan.
“Sepertinya kita memang nggak akan pernah saling mengerti.”
Arwen menunduk.
“Kalau begitu… hanya pedang yang bisa bicara.”
Kata “keluarga” sudah tak berarti bagi Ed.
Sejak malam di teras itu… hormatnya pada keluarga Rosstaylor terbakar habis.
Sekarang yang tersisa hanya wizard berlumur darah.
Ini harus jadi sum terakhir.
Sum Terakhir
Waktu terasa melambat.
Ed melesat.
Di belakangnya, bat spirit terbang dan meledak menjadi api.
Arwen menunduk, menghindar, mengaktifkan lightweight magic—
Lacia menerjang.
Satu tendangan.
Daybreak terpental.
Lightweight magic membuat pedang terlalu ringan.
Itu kelemahan inti Arwen.
Namun masih ada Condemn.
Ia mengarahkannya lurus ke dada Ed.
Ed tahu.
Arwen tidak bisa menusuk.
Gaya bertarungnya tak memungkinkan thrust murni.
Maka ia aktifkan kartu terakhir Condemn.
Acceleration magic.
Tubuhnya melesat melampaui hukum fisika.
Tebasan hampir menembus dada Ed—
Ed memejamkan mata.
Angin berputar di sekelilingnya.
Blessing of the Storm.
Serangan terpental.
Tubuh Arwen terangkat.
Ed masuk ke celah—
Namun Arwen menggertakkan gigi, menarik gagang Daybreak dengan berat penuh, memblokir dagger Ed.
Posisi imbang di udara.
Dan—
― Whaaaaaa!
Angin lain menerjang.
Seseorang mendarat di antara mereka.
Rambut pirang berkibar.
Mata tajam campuran Arwen dan Ed.
Tanya Rosstaylor.
Tak satu pun dari mereka memperhitungkannya.
Waktu melambat.
Tanya tampak menangis. Marah. Bingung.
Estate hancur.
Arwen berubah jadi setengah monster.
Ed berdarah.
Mereka bertarung.
Di tangannya tersisa sedikit mana.
Hanya cukup untuk satu wind magic.
Satu pukulan dari salah satu kakaknya cukup untuk membunuhnya.
Matanya beralih ke Arwen.
Kakak yang selalu memeluknya.
Ia ingat malam di teras.
Ia memilih Arwen.
Ia membiarkan Ed pergi sendirian.
Ia tak pernah berdiri di sisi Ed.
Kini ia tahu jalan berduri yang ditempuh kakaknya itu.
Dalam sepersekian detik—
― Whaaaaa!
Wind magic menghantam tangan Arwen.
Condemn terlepas.
Pedang terbang.
Arwen mencoba mundur—
Terlambat.
― Quaaak!
Ed masuk.
Dagger menembus bahu Arwen.