Kereta Kekaisaran
Karena ukuran keretanya besar, guncangannya hampir tak terasa.
Di dalamnya terdapat sofa empuk berlapis katun lembut. Di tengah, meja kayu berukir elegan. Langit-langit dihiasi renda mewah, dan dindingnya dipenuhi pola emas yang berkilau.
Kereta yang mungkin tak akan pernah bisa dinaiki orang biasa seumur hidupnya itu kini membawa dua penumpang.
Fenia Einir Cloel duduk tegak dengan anggun.
Di seberangnya, Lucy Mayreel menelungkup di meja, lengan terentang, menatap pemandangan luar dengan mata setengah terpejam.
“…Aku lapar.”
Fenia menutup mata sejenak, menahan napas.
Selama liburan, Lucy benar-benar membuat keluarga kekaisaran kewalahan. Seandainya bukan karena jasanya membasmi Mebula seorang diri, ia pasti sudah dipenjara.
Ia seperti penjahat yang tak bisa disentuh.
“Tidak perlu membuat keributan sebesar itu waktu sidang,” kata Fenia pelan.
“Kalau kau bicara baik-baik, mungkin mereka bisa diyakinkan.”
“Mereka saja tidak mendengarkanmu. Kenapa harus mendengarkanku?”
Para pelayan menelan ludah mendengar nada Lucy yang begitu santai terhadap seorang putri kekaisaran.
“Aku tidak pandai menyelesaikan masalah dengan kata-kata.”
Kalimat itu justru yang paling mengerikan.
Fenia mengalihkan pandangan ke luar jendela.
Pengawal yang mengiringi mereka kali ini… terlalu banyak.
Ia mengenali wajah-wajah itu sejak kecil. Namun jumlahnya lebih besar dari biasanya.
“Pengawalnya banyak sekali…”
Tak ada insiden baru. Protokol memang penting, tapi memboroskan pasukan pengawal bukanlah kebijakan bijak.
Lucy tertidur sambil bergumam pelan.
Perjalanan terasa panjang.
Dan entah kenapa, hati Fenia terasa tidak tenang.
Kantor Pribadi – Cabang Elte
Ketika kesadarannya kembali, hal pertama yang dirasakan Lortel Kecheln adalah tekanan di pergelangan tangannya.
Terikat.
Ingatan terakhirnya—tatapan Dune yang menantang.
Ia tak ingat apa pun setelah itu.
Bau lilin bunga kastanye memenuhi ruangan.
Lilin khusus yang memutar arus sihir, cukup untuk melemahkan seorang penyihir sementara.
Mahal.
Dan dipersiapkan.
Lortel segera memahami situasinya.
Ia masih di kantor pribadinya. Duduk terikat di kursi.
Di hadapannya duduk Dune, dengan topi baret dan rompi merah khas pedagang.
“Langkah yang tidak seperti biasanya darimu, Dune.”
“Maaf karena harus mengikatmu. Tata panggung bukan keahlianku.”
Nada Lortel tetap tenang.
“Soal harga bahan makanan. Soal penggelapan. Soal mutasi internal.”
Ia tersenyum tipis.
“Kau melampaui batas.”
Dune tak membantah.
Di belakangnya berdiri sekretarisnya, Lienna Clemson, gemetar memegang dokumen.
“Ini bukan keputusan rasional,” ujar Lortel.
“Kita lihat saja nanti.”
Suasana toko di luar terdengar ramai.
Aneh untuk masa liburan.
“Langkah yang kau siapkan cukup lama,” kata Lortel.
“Biarlah itu menjadi imajinasimu.”
Tali tak bisa diputus.
Namun pikirannya tetap bergerak cepat.
Ada pihak di belakang Dune.
Ia tak akan berkhianat tanpa jaminan keuntungan lebih besar.
Dan tindakan menculik serta mengurungnya berarti—
waktu ada di pihak Dune.
Seseorang sedang menggerakkan sesuatu di luar.
Dan ia hanya perlu menyingkirkan Lortel dari papan permainan sementara.
Kontrak
“Lortel,” kata Dune pelan,
“kau bilang kau tak percaya siapa pun.”
Lienna maju dan meletakkan selembar dokumen di meja.
Sebuah kontrak.
“Ed Rosstaylor.”
Nama itu membuat pupil Lortel bergetar.
Kontrak itu menyatakan kerja sama antara Dune Grex dan Ed Rosstaylor.
Pendanaan penuh.
Dukungan kelulusan dini.
Biaya hidup.
Fasilitas pasca kelulusan.
Dan kewajiban bekerja lima tahun untuk Elte Company.
Tanda tangan Ed terpampang jelas.
Untuk sesaat, napas Lortel terhenti.
Kata-kata Elte lama kembali terngiang.
“Ketika kau jatuh ke selokan, tak akan ada tangan yang terulur untukmu.”
Namun instingnya bekerja.
Kontrak ini… janggal.
Bagaimana Dune menjamin kelulusan dini?
Itu wewenang Silvenia, bukan pedagang.
Terlalu berpihak pada Ed.
Terlalu rapi.
“Kesepakatan sudah terjadi,” kata Dune singkat.
“Dia ada di gedung ini.”
Pintu berderit.
Ed masuk.
Langkahnya tenang.
Ia menyerahkan beberapa dokumen kepada Lienna.
Di jubah cokelat mudanya tersemat lambang kecil Elte Company.
Seolah ia sudah menjadi pegawai.
“E-Ed…?”
Wajahnya tanpa ekspresi.
“Ia kebetulan menjadi seperti ini.”
Kalimat itu terdengar datar.
Bagi orang lain mungkin biasa.
Bagi Lortel—
itu seperti bilah es yang menembus dada.
Namun, jika diperhatikan lebih dalam—
mata Ed tak menunjukkan rasa bersalah.
Tak pula kemenangan.
Terlalu… tenang.
Terlalu sadar.
Dan Lortel menyadari sesuatu.
Ia bukan sedang dikhianati.
Ia sedang diuji.
Lorail Hall
Sementara itu—
Setelah berbicara dengan sekretaris Elte Company di kafe, Ed mengantar Ayla Triss kembali ke Lorail Hall.
“Begitu sampai asrama, lakukan seperti yang kubilang.”
“Apa yang sebenarnya terjadi…?”
Ayla membawa kertas dan pena.
Sudah lama ia tak menulis surat.
Namun wajah serius Ed di kafe tadi masih terbayang.
“Ed… apa yang kau cemaskan?”
“Aku sedang menghitung situasinya.”
Itu pertama kalinya Ayla melihatnya seserius itu.
Dan untuk pertama kalinya—
ia merasa Ed bukan sekadar mantan bangsawan aneh yang hidup menyendiri.
Melainkan seseorang yang sedang berdiri di tengah pusaran badai.
Dan badai itu…
baru saja mulai bergerak.