Jika uang dan kekuasaan dicabut darimu… apa yang tersisa?
Saat semuanya direnggut dan kau dilempar ke selokan tanpa peluang bangkit kembali—
apakah masih ada satu orang pun yang akan mengulurkan tangan?
Begitu aroma uang dan kekuasaan menghilang dari tubuhmu,
yang datang hanya lalat.
Begitu kau disingkirkan… tak akan ada siapa pun di sisimu.
Itulah akhir yang hampir selalu menanti para saudagar besar.
Di Oldek, hanya segelintir pedagang kaya yang benar-benar bahagia di masa tuanya.
“Kau pikir kau berbeda?”
“Ada akhir bahagia untuk hidup yang dipenuhi pengkhianatan dan kebohongan?”
“Akhirmu akan sama. Merayap di lumpur, membusuk dalam gelap.”
“Kau memilih hidup ini atau terpaksa menjalaninya demi bertahan… itu tak penting.”
“Begitu kau menjadi seperti itu, tak ada jalan keluar.”
Elte Kecheln tertawa sambil mengutuk.
Tubuhnya berlumuran darah di dalam kereta tawanan, giginya terlihat di balik senyum menyeramkan.
Chirp, chirp.
Lortel Kecheln membuka mata.
Pagi di Hutan Utara selalu membawa udara segar yang khas.
Di dalam vilanya, cahaya matahari menyentuh furnitur kayu yang tertata rapi.
Ia duduk perlahan, menarik selimutnya.
Wajahnya tenang.
Ia tidak panik.
Mimpi itu hanyalah rutinitas.
Sang Naga yang Memakan Dewa
Nama itu kembali terlintas di pikiranku.
Velbrok, Naga Suci Biru.
Makhluk mitos yang disegel oleh Luden McLaure—Pendekar Pedang Primordial—dan dijaga segelnya oleh Silvenia.
Sang “God-Eating Dragon”.
Final boss dari 〈Sylvania’s Failed Swordmaster〉.
Monster yang mampu memusnahkan setengah pulau dalam satu serangan.
Sisiknya memantulkan sihir.
Raungannya merobek langit.
Archmage dan prajurit legendaris tak mampu melukainya.
Bahkan Lucy hanya mampu menahan serangannya.
Obel Forsyth mati melawannya.
Dalam game—kau tidak bisa menang.
Tooltip menjelaskan:
Sisik Velbrok hanya dapat ditembus oleh satu hal.
Swordmaster’s Skill milik Taylee McLaure.
Tak peduli pedang, tombak, atau sihir sehebat apa pun—
tak ada yang bisa menembus jantungnya.
Dunia memang diciptakan untuk menjadikan Taylee pahlawan.
Takdir protagonis.
Masalahnya…
Bagaimana jika Taylee sekarang tidak cukup kuat?
Lucy Subjugation hilang.
Krepin Subjugation hilang.
Banyak event minor juga menghilang.
Artinya—pertumbuhan Taylee tertinggal.
Dan jika Velbrok turun lebih cepat karena variabel dunia yang sudah kacau ini—
Pulau Aken bisa hancur.
Teras Kafe di Jembatan Mexes
“Aku tidak menyangka kau memanggilku…”
“Aku juga tidak ingin memanggilmu.”
Di teras kafe dekat Jembatan Mexes, distrik perdagangan ramai seperti biasa.
Di hadapanku duduk gadis berambut cokelat pendek dengan ujung sedikit melengkung.
Ayla Triss.
Salah satu heroine utama.
Sahabat masa kecil Taylee.
Biasanya ia selalu waspada padaku.
Hari ini… tidak terlalu.
“Kenapa kau memanggilku?”
“Aku ingin duel dengan Taylee.”
Ia mengerjap.
“Kenapa tidak langsung bicara padanya?”
“Dia tak akan menganggapku serius.”
Velbrok mungkin masih jauh.
Tapi timeline sudah bergeser.
Boss battle maju satu bulan. Kadang enam bulan.
Aku butuh data.
“Aku ingin dia marah besar dan datang menyerangku habis-habisan.”
Aku harus melihat batas kemampuannya.
Bukan duel sekolah.
Pertarungan sungguhan.
Untuk itu…
“Aku akan menculikmu.”
“…Apa?”
“Metode klasik. Tapi efektif.”
Ia menatapku lama.
“Tidak ada orang yang memberi izin untuk diculik…”
“Akan bagus kalau ada.”
Aku menghela napas.
“Taylee tumbuh paling cepat saat menghadapi ujian nyata. Kau tahu itu.”
Ia diam.
“Tapi aku tak ingin membuatnya khawatir…”
“Kalau begitu aku cari cara lain.”
Aku tak bisa menjelaskan bahwa jika Taylee gagal, kami semua mati.
Maka aku memilih alasan yang terdengar masuk akal.
“Hidupku juga penuh ujian. Aku tak bisa diam melihatnya.”
Ia terdiam lama.
Lalu—
“…Ed. Sepertinya aku belum pernah benar-benar meminta maaf padamu.”
Aku menahan ekspresi.
“Maaf karena menilaimu terlalu sempit.”
Angin jalanan berdesir di antara kami.
“…Kalau kau butuh aku, aku akan bekerja sama.”
“Jadi itu berarti…?”
“Sebetulnya… aku cukup ahli dalam hal diculik.”
Aku berkedip.
Tunggu.
Apa itu benar-benar kalimat yang ingin kudengar?
Kantor Cabang Elte – Silvenia
Sementara itu, di kantor cabang Elte Company—
Lortel Kecheln kembali bekerja.
Dokumen menumpuk seperti gunung.
Ia memanggil Dune.
“Bawa daftar harga terbaru.”
Dune tadi berkata daftar belum diperbarui.
Namun Lortel memerintahkan ulang.
Ia menatapnya dingin.
Ia tahu Dune bukan pegawai jujur.
Penggelapan kecil—ia biarkan.
Asal tahu batas.
Namun ini terasa berbeda.
Jika ia benar-benar mengubah harga secara besar-besaran…
Itu melampaui batas.
Atau—
Ada pihak lain yang mendorongnya?
Dune berdiri diam.
Tak bergerak.
Tak membela diri.
Tak meminta maaf.
Tatapannya membuat kulit Lortel meremang.
Ada sesuatu yang salah.
Gangguan Tak Terduga
Di kafe, percakapanku dengan Ayla terhenti.
Seorang wanita bertubuh kecil dengan rambut merah datang tergesa.
“W-Wakil Direktur Elte Company, sekretaris Lortel… nama saya Lienna Clemson…”
Lienna Clemson.
Ia menatapku.
“Kau… Ed Rosstaylor, benar?”
“…Ya.”
Ia meletakkan setumpuk dokumen di meja.
“Ada sesuatu yang ingin disampaikan Elte Company kepadamu.”
Dadaku terasa sesak.
Perubahan besar.
Atau masalah besar.
Salah satunya pasti terjadi.