Hujan itu turun tanpa henti.
Lebih dari setahun lalu—
namun kata-kata itu masih terngiang di benak Lortel Kecheln.
Di dalam kereta menuju istana kekaisaran, terikat dan duduk dengan tangan dibelenggu, sang Raja Emas—Elte Kecheln—menatapnya dari balik jeruji kayu.
Jubah mewahnya koyak.
Janggutnya basah oleh darah dan hujan.
Sosok yang dulu mengendalikan benua kini duduk kotor di lantai kereta sempit.
Namun matanya tetap tajam.
“Kekuatan yang diraih lewat pengkhianatan pada akhirnya jatuh lewat pengkhianatan.”
Ia tersenyum amis.
“Lihat aku baik-baik. Itu masa depanmu.”
Kereta menjauh di tengah hujan deras.
Lortel menyipitkan mata.
Orang yang naik takhta melalui pengkhianatan—
akan hidup dalam kesendirian.
Tak ada yang benar-benar percaya.
Hubungan dibangun atas kepentingan, bukan kepercayaan.
Pisau pengkhianatan yang dulu digenggam, suatu hari akan berpindah tangan—
dan menusuk balik.
Dalam dunia dagang, di mana kepercayaan bernilai ribuan koin emas, itu adalah hukum tak tertulis.
Dan Lortel tahu—
ia memegang pisau itu.
Vila Pribadi Lortel
Api di perapian menyala lembut.
Lortel duduk di kursi goyang, mengenakan piyama rok dan rambut dikepang santai—jauh dari citra pedagang licik yang biasa terlihat di Old Deck.
Di hadapannya, Belle berdiri dengan wajah profesional… meski sedikit tegang.
“Kenapa suasananya seperti ini?” tanya Lortel tajam.
“Kenapa Senior Ed dan Senior Yenika bertingkah seperti pengantin baru yang canggung?”
Belle berkeringat dingin.
Tak ada jalan keluar.
Ia memilih satu-satunya opsi yang tersisa.
“Lady Yenika dan Master Ed berciuman.”
Hening.
Lortel membeku.
“…Kau malu?”
“…Sedikit?”
“Kau memang seharusnya malu.”
Lortel menatap api, lalu tersenyum miring.
“Padahal… sebenarnya aku yang lebih dulu menciumnya.”
Belle terkejut.
“…Kalian pernah?”
Lortel terdiam sesaat.
“…Aku salah bicara.”
Namun di vila ini, jauh dari Ofilis Hall dan tekanan Old Deck, Lortel lebih jujur dari biasanya.
Ia menghela napas panjang.
“Aku ingin membuatnya jadi kenyataan yang tak bisa dibantah. Seolah-olah aku adalah yang pertama dan terakhir.”
Ia menggeleng pelan.
“Tentu saja itu tidak masuk akal. Aku masih punya rasa malu.”
Ia memang licik seperti rubah.
Namun tetap seorang gadis seusianya.
Melihat aura merah muda mengelilingi Yenika begitu ia kembali ke kamp… perasaannya tak sepenuhnya nyaman.
Konflik itu sudah ia perkirakan.
Namun kenyataan terasa lebih berat.
Ketakutan yang Tak Terucap
Belle bertanya hati-hati.
“Apakah Lady Lortel berencana melakukan sesuatu?”
Lortel tersenyum tipis.
“Tidak mungkin aku hanya diam.”
Old Deck penuh rubah tua.
Ia pernah ditusuk oleh mantan pelayannya sendiri.
Ia pernah mengkhianati ayah angkatnya.
Ia hidup dalam dunia di mana setiap hari adalah perang sunyi.
“Jika aku berhenti mengawasi, aku akan ditikam dari belakang.”
Uang dan kekuasaan adalah pusat hidupnya.
Jika itu hilang—
apa yang tersisa?
“Jika aku kehilangan uang dan kekuasaan… apa yang akan tersisa dariku?”
Belle terdiam.
Lortel terlihat sangat… kesepian.
Sejak kecil ia hidup di jalanan dingin, belajar berdagang sebelum sempat bermimpi.
Ia menjadi dewasa terlalu cepat.
Dan kini—
“Master Ed… mungkin satu-satunya yang melihatku sebagai diriku sendiri.”
Belle tajam.
“Karena itulah Anda terobsesi padanya.”
Lortel tak menyangkal.
Ed tidak memandang tiga koin emas dan satu miliar koin emas secara berbeda.
Tatapannya selalu tenang.
Ia tak bermain dalam logika transaksi.
Justru itulah yang menakutkan.
Jika hubungan mereka condong sedikit saja ke arah kepentingan—
ia akan berubah menjadi transaksi.
Jika terlalu murni—
ia bisa runtuh tanpa penopang.
Menjaga keseimbangan itu melelahkan.
Dan ia takut.
Takut menggenggam pasir terlalu erat hingga habis,
atau terlalu longgar hingga hilang.
Namun di tengah semua itu, ia merasakan sesuatu yang baru.
Cemburu.
Keinginan memiliki.
Takut kehilangan.
Kebahagiaan kecil.
Degup jantung yang tak stabil.
Hidupnya yang dulu seperti mesin dagang dingin kini terasa dilumasi emosi.
Dan itu… menyenangkan.
Harga yang Naik
Belle membahas distribusi logistik.
Harga bahan makanan naik tajam.
Lortel mengernyit.
“Aku sedang tidak di tempat. Dune yang menangani persetujuan.”
Ia berpikir sejenak.
“Aku akan cek sendiri besok.”
Ia tetap menjaga volume distribusi untuk Ofilis.
Pelanggan penting tidak boleh dirugikan.
Namun ada sesuatu yang mengganjal.
Malam di Kamp
Belle meninggalkan vila.
Di kejauhan, api unggun kamp masih menyala.
Ed Rosstaylor duduk sendirian, mengasah busurnya dengan belati.
Hutan malam sunyi.
“Apa kau belum tidur?”
“Latihan ringan saja.”
Belle duduk di seberangnya.
Ia memikirkan Lortel.
Yenika.
Lucy.
Semua bersandar pada Ed.
Namun tubuh dan hati Ed hanya satu.
Mengapa manusia tidak bisa dibagi tiga?
Tuhan benar-benar kejam.
Belle memandangnya lama.
Lalu, dengan ekspresi serius yang aneh:
“…Apakah Anda tahu jurus bakar diri?”
Ed menatapnya datar.
“Kau makan sesuatu yang salah?”
Belle menunduk.
“…Maaf.”
Api unggun berderak pelan.
Malam semakin dalam.
Dan hubungan di sekitar Ed—
semakin rumit.