“Lucy Mayreel.”
Sekitar seminggu sebelum semester dimulai, Fenia Einir Cloel memanggil Lucy ke ruang pribadinya.
“Sudah waktunya… kau kembali ke akademi…”
Di pusat ibu kota kekaisaran, Kroelon, Istana Kekaisaran Cloel menjulang hingga seakan menyentuh langit.
Sebelas istana dan dua puluh satu bangunan tambahan mengelilingi menara pusat. Dari udara, kompleks itu terlihat seperti sebuah kota kecil tersendiri.
Di sisi timur laut menara pusat berdiri Rose Palace—kediaman utama keluarga kerajaan.
Di dalamnya, ruang resepsi pribadi milik Fenia adalah salah satu tempat paling mewah dan elegan di seluruh istana.
Dan di sanalah Lucy Mayreel berbaring malas di sofa.
Jika seseorang melihatnya untuk pertama kali, mereka pasti akan terperangah.
Di ruang yang bahkan para penasihat tertinggi pun menundukkan pandangan saat masuk… Lucy berbaring dengan mata setengah tertutup, seolah sedang di ruang tamu biasa.
Namun, setelah ia tinggal cukup lama di istana, orang-orang mulai terbiasa.
Lucy bukan tipe yang menyesuaikan diri dengan lingkungan.
Lingkunganlah yang menyesuaikan diri dengannya.
Ia punya kekuatan untuk itu.
Kekacauan di Sidang Kekaisaran
“Itu sudah beberapa hari sejak kau mengacaukan sidang kekaisaran.”
“…Begitukah…? Waktu cepat sekali…”
Sidang itu membahas nasib keluarga Rosstaylor.
Selaha Einir Cloel ingin membersihkan keluarga itu sepenuhnya dan memanggil Ed serta Tanya untuk dimintai pertanggungjawaban.
Fenia ingin menahan situasi. Tanya dan Lucy sudah mewakili insiden itu. Ed tidak perlu dipanggil.
Persica Einir Cloel lebih netral. Cabut gelar keluarga, pertahankan yang berbakat, dan tahan Ed sampai situasi stabil.
Tiga putri. Tiga pendapat.
Lalu Lucy masuk.
Dengan seluruh pintu tertutup sihir tingkat tinggi, ia tetap menerobos.
Ia duduk tepat di hadapan kaisar, memancarkan tekanan sihir luar biasa.
Penyihir yang baru saja menyelamatkan puluhan bangsawan dari Mebula.
Namun ekspresinya dingin. Mengerikan.
Ia tak suka arah pembahasan yang menuju penahanan Ed.
Itu saja alasannya.
Secara hukum, tindakannya bisa dihukum mati.
Ia lolos hanya karena jasanya di Mansion Rosstaylor terlalu besar untuk diabaikan.
Lucy menguap kecil.
“Kalau tidak lulus pun… tidak masalah.”
Lucy datang ke Silvenia karena keinginan Glockt Elderbane.
Ia diminta membantu menghadapi krisis masa depan akademi.
Sekaligus… menikmati kehidupan sekolah.
Namun, menikmati bukan kata yang tepat.
Ajakan Fenia
“Kau sudah dua tahun belajar di sana. Sayang kalau berhenti sekarang.”
Lucy terdiam.
Sudah lama ia tak melihat Ed Rosstaylor.
Dalam amarahnya, ia hampir melupakan fakta itu.
“Kalau begitu… aku kembali saja…”
Fenia langsung memberi isyarat pada pelayan.
Berita itu menyebar cepat.
“Archmage akan kembali ke akademi!”
“Syukurlah!”
“Hore!”
Para pelayan bersorak dari luar ruangan.
Lucy tidak bereaksi sedikit pun.
Fenia menghela napas lega.
Di istana, keseimbangan kekuasaan mulai bergeser lagi.
Sebagian pejabat menengah—terutama yang terancam oleh pembersihan keluarga Rosstaylor—diam-diam berpihak padanya.
Namun menghadapi Selaha secara langsung masih terlalu berat.
Lalu muncul pikiran lain.
Mungkin… ini semester terakhirnya di Silvenia.
Dulu ia tak pernah mengincar takhta.
Namun jika konfrontasi dengan Selaha tak terhindarkan—
ia tak bisa terus berada jauh di Pulau Aken.
Perasaan aneh mengendap di dada Fenia.
Di Kantor Persica
Sementara itu, di kantor penuh tumpukan buku di Rose Palace, Persica menatap kosong ke depan.
Nama Ed Rosstaylor muncul terus dalam pikirannya.
Selaha dan Fenia sama-sama terlalu terobsesi padanya.
Lucy membelanya mati-matian.
Ada sesuatu yang tak ia ketahui.
Dan ia tidak suka tertinggal.
Memanggil Ed ke istana secara paksa akan memicu masalah politik besar.
Mengunjungi Pulau Aken secara tiba-tiba pun mencurigakan.
Namun Persica sadar—
Ed adalah variabel penting.
Dan kini, perlahan, ia menjadi faktor utama dalam perebutan takhta.
Kembali ke Kamp
“Jadi kau mau memperluas kamp?”
Keesokan harinya, Lortel Kecheln kembali.
Penampilannya hampir sama—mata licik, senyum seperti rubah—namun rambut cokelat kemerahan yang diikat satu sisi tampak lebih panjang dan lembut.
Lebih hangat dari sebelumnya.
“Aku hanya ingin membuatnya lebih layak. Lantai dua untuk bengkel pribadi.”
Lortel langsung menghitung biaya di kepalanya.
“Kita bisa pakai kereta cadangan untuk material. Tidak akan mahal.”
Aku menyerahkan kantong koin padanya.
“Ambil.”
Ia menatapku heran.
“Aku tidak akan mengambilnya.”
“Kau selalu menghitung setiap koin.”
“Kali ini tidak.”
Ia tersenyum.
“Kalau aku tidak ambil, kau akan merasa berutang, bukan?”
“…Apa?”
“Itu lebih berharga bagiku.”
Aku menatapnya.
“Apa yang terjadi di Oldek?”
Ia membeku sesaat.
“Orang-orang yang kupercayai memasukkan uang ke saku belakang mereka.”
“Pengkhianatan?”
“Di Oldek, itu bukan drama. Itu rutinitas.”
Penggelapan. Kebocoran informasi. Spionase.
Ia menanganinya.
Namun tetap saja—
“Di sana semua orang ingin menjatuhkanku. Di sini… ada semacam romantisme.”
Udara Silvenia berbeda.
Lebih ringan.
“Aku punya keinginan aneh untuk memberi tanpa syarat.”
Itu bukan kalimat yang biasa keluar dari mulut Lortel.
Ia tertawa kecil.
“Anggap saja aku mengizinkanmu memanfaatkanku.”
“Kau satu-satunya yang kupperlakukan seperti ini.”
Angin musim gugur meniup rambutnya.
Ia terlihat… damai.
Lelucon yang Terlalu Jauh
“Kalau pembangunan dimulai, kau tak punya tempat tidur.”
“Vila-ku di sebelah.”
“Ini bukan waktunya bercanda.”
“Aku tidak bercanda.”
“……”
“Bagaimana kalau kau benar-benar pindah?”
“Kalau aku mau?”
Ia tertawa percaya diri.
Namun saat aku menatapnya tanpa menjawab—
“E-eh… Serius…?”
Tipe yang kuat menyerang biasanya lemah bertahan.
Aku menghela napas.
Ia akhirnya mengipas wajahnya sendiri, pura-pura tenang.
Dan tepat saat ia hendak berbicara—
Plop.
Seseorang duduk di antara kami.
Yenika Palover.
Setelah seharian mengurung diri, akhirnya ia keluar.
Pipinya masih merah menyala.
Ia duduk, memainkan jari, jelas tidak ingin meninggalkan kami berdua sendirian.
Aku khawatir dengan kondisi mentalnya.
Namun yang lebih mencolok—
suasana ini.
Hening.
Canggung.
Lortel memandangnya dari seberang api unggun.
Lalu bergumam pelan—
“Apa ini…”
Ia melirik ke sekeliling.
“Kenapa suasananya seperti ini…??”