Belle Maia selalu memulai harinya dengan udara subuh.
Baginya, pagi belum benar-benar dimulai sebelum menghirup udara dingin saat matahari bahkan belum terbit. Selama lebih dari belasan tahun ia hidup dengan pola yang sama.
Di taman mawar Paviliun Ofilis, kicau burung gereja mengalun tenang.
Lorong lantai satu sudah terbuka jendelanya sejak fajar. Para senior maid yang rajin telah lebih dulu memastikan sirkulasi udara berjalan baik. Belle, mengenakan seragam maid rumitnya yang sempurna tanpa cela, berjalan menyusuri koridor, menyapa para maid yang membersihkan, menandatangani laporan jaga malam, lalu menuju dapur untuk inspeksi bahan makanan.
Kebijakan Ofilis ketat.
Sekitar 15% bahan makanan yang dikirim setiap hari dari Elte Store ditolak di tempat.
Sayuran layu. Produk hewani kurang segar. Rempah tak sesuai standar.
Tak dibayar penuh.
Bagi pemasok mungkin terasa keras, tapi pesanan Ofilis selalu kualitas tertinggi dan dalam jumlah besar. Kerugian kecil saat inspeksi bukan apa-apa dibanding keuntungan jangka panjang.
Barang yang ditolak tidak dikirim balik.
Biaya dan risiko penurunan kualitas terlalu besar.
Biasanya bahan itu dibagi ke pekerja logistik atau maid.
Dan hari ini, Belle memilih beberapa produk susu dan rempah langka untuk dibawa ke kamp Ed.
Bagaimanapun, itu akan dibuang.
Bukan kejahatan.
Harga yang Naik
Di meja inspeksi, Belle berhenti sejenak.
Harga-harga naik.
Tidak wajar.
Seorang perwakilan muda dari Elte Trading Company—Dune—menjelaskan dengan santai bahwa biaya distribusi dari Old Deck ke Pulau Aken meningkat. Bukan hanya makanan, tapi juga perlengkapan sekolah dan terutama peralatan teknik sihir.
Dampaknya merembet ke semua logistik.
Belle menandatangani lembar inspeksi dengan ekspresi tenang.
Namun dalam benaknya, ia mencatat sesuatu.
Di Kamp – Pagi yang Canggung
Tok. Tok. Tok.
Suara kayu ditebas terdengar dari tepi sungai.
Ed sudah mulai menebang kayu sejak pagi buta.
Belle datang membawa keranjang bahan makanan dan melihat koper kayu khas Pulan tergeletak di dekat api unggun.
Itu milik Yenika Palover.
Ia sudah kembali.
Belle meletakkan keranjang, lalu menuju kabin Yenika dan mengetuk.
Pintu terbuka hanya dengan dorongan ringan.
Di dalam, Yenika terkubur di tempat tidur, bantal menutupi kepala seperti helm perang.
“Lady Yenika?”
“Ah! Belle! Kukira Ed yang masuk!”
Wajahnya merah. Mata kurang tidur. Sikapnya aneh.
Belle langsung tahu.
Sesuatu terjadi semalam.
Ia mencoba menahan rasa penasaran profesionalnya.
Gagal.
“…Apa Anda tidur bersama Master Ed semalam?”
“Apa?! Tidak sejauh itu!!!”
Belle mengangkat alis tipis.
‘Tidak sejauh itu’?
Yenika terlambat menutup mulutnya.
Pengepungan selesai.
Ed – Kondisi dan Ambisi
Di luar, aku mengevaluasi diri.
Detail Kemampuan Sihirku:
Quick Casting Lv 13
Mana Detection Lv 14
Ignition Lv 18
Wind Blade Lv 16
Spirit Sensitivity Lv 18
Spirit Understanding Lv 18
Slot roh:
Roh Api tingkat menengah: Mug
Roh Air tingkat menengah: Lacia
Roh Angin tingkat tinggi: Merilda
Levelku sudah mendekati batas penyihir tingkat rendah.
Tapi target berikutnya jelas:
Sihir tingkat menengah dan tinggi.
Masalahnya—sihir tingkat tinggi bahkan tidak masuk kurikulum sarjana.
Di Sylvania, hanya segelintir mahasiswa yang mampu menggunakannya.
Salah satunya Lucy.
Aku teringat Profesor Kalide.
Reputasinya buruk.
Tukang mabuk. Perokok berat. Tidak bisa diandalkan.
Tapi ia bisa mengajarkan sihir tingkat tinggi.
Perlu kupikirkan matang-matang.
Belle yang Aneh
Belle muncul dari semak-semak sambil… bertepuk tangan.
Aku menatapnya heran.
“Kenapa kau bertepuk tangan?”
“Entahlah… Saya hanya merasa terharu.”
Ekspresinya campur aduk antara lega dan puas.
Ia sudah tahu sesuatu.
Dan aku tahu apa yang ia tahu.
Aku mengalihkan pembicaraan.
Aku tak akan pindah ke asrama.
Kamp ini rumahku.
Target semester depan sudah jelas:
Menguasai sihir tingkat tinggi.
Membangun lantai dua kabin.
Membuat bengkel pribadi untuk teknik sihir.
Aku tidak bisa terus bolak-balik ke perpustakaan jiwa.
Aku butuh ruang kerja sendiri.
Belle terlihat berpikir.
“Lady Lortel akan kembali besok.”
Oh.
Itu berarti vila di belakang kamp akan kembali hidup.
Merilda yang Puas
Setelah makan siang, Merilda tampak sangat puas.
“Aku akan menepati janji.”
“Sisa roh itu?”
“Belum waktunya. Saat angin bertiup lebih kencang.”
Ia tersenyum samar.
Musim panas hampir berakhir.
Angin membawa aroma awal musim gugur.
Aku bertanya dalam hati—
Bisakah semester ini tenang?
Sudah terlalu lama aku berlari tanpa henti.
Surat dari Kekaisaran
Menjelang malam, sebuah surat tiba.
Bukan dari Fenia.
Pengirimnya:
Selaha Einir Cloel
Amplop emas, segel kekaisaran.
Aku membuka dan membaca.
Intinya:
Rapat kekaisaran membahas keluarga Rosstaylor.
Statusku masih ditangguhkan.
Beberapa pejabat Rosstaylor akan dipulangkan.
Perwakilanku, Lucy… membuat keributan.
Lucy:
Mengacaukan sidang.
Menguasai dapur istana.
Berkeliaran di menara terlarang.
Menguasai ruang pribadi Selaha berjam-jam.
Dan sekarang…
Dia menolak pulang ke akademi.
Permintaan resmi:
“Tolong suruh Lucy kembali.”
Aku memijat pelipis.
Lucy Mayril.
Apa yang kau lakukan di istana…?
Aku tak tahu kenapa—
Tapi entah mengapa aku merasa… sedikit rindu.
Masalah besar sepertinya sedang menungguku di ibu kota.
Dan masa tenang yang kuharapkan?
Sepertinya hanya angin musim panas yang lewat sebentar saja.