Tiga hari sebelum semester dimulai.

Satu per satu mahasiswa kembali ke asrama.

Bersamaan dengan itu, kabar kehancuran Rothstaylor Mansion ikut sampai ke Pulau Aken.

Berita menyebar cepat.

Setelah memastikan situasi di Cabang Silvenia milik Elte Company, aku kembali ke perkemahan. Sejak mengenakan jubah berlambang perusahaan, orang-orang mulai mencariku dari berbagai arah.

Restrukturisasi kekuasaan di Elte Company terhubung langsung dengan perebutan pengaruh di keluarga kekaisaran.

Orang-orang di baliknya bukan figur kecil.

Sulit meminta bantuan secara terbuka.

Api Unggun Malam Itu

“Aku dengar ketua OSIS akan segera kembali juga. Semoga semuanya lancar.”

Aku mengumpulkan orang-orang yang bisa langsung kuajak bicara.

“Ziggs… pipimu kenapa?”

“Aku berkelahi dengan Elka.”

“…Bahkan kalian berdua bisa berkelahi?”

Ziggs Eiffelstein menutupi pipinya yang merah membekas telapak tangan.

“Waktu di Lorail Hall, aku berniat membantu kehidupan sehari-harinya… mungkin terlalu ‘ramah’…”

“Apa yang kau lakukan?”

“Di Islan Mansion dulu selalu ada pelayan yang membantuku mandi. Jadi kupikir—”

“Sudah, cukup. Itu sepenuhnya salahmu.”

Aku menghela napas.

Selain Ziggs, ada dua orang lagi di sekitar api unggun.

Yennekar Palerover duduk memeluk lutut.

Elvira Aniston baru pertama kali datang ke kampku, tapi langsung menyesuaikan diri.

“Apa yang sampai membuatmu merasa perlu meminta bantuan kami?” tanya Elvira.

Aku berdiri, memperlihatkan jubah Elte.

“Sekarang aku… anggota Elte Company.”

Ekspresi mereka berubah.

Yennekar paling jelas terlihat tidak nyaman.

Nama Itu

“Lortel Kecheln akan segera dicopot dari jabatan Wakil Direktur. Ia dikhianati.”

Keheningan.

Ziggs tak punya banyak opini.

Elvira tertarik karena ini politik besar.

Yennekar… reaksinya paling kompleks.

“Aku sudah banyak berutang padanya,” kataku pelan.

“Aku tak bisa pura-pura tak melihat.”

Kujelaskan rencana Dune.

Masalahnya bukan sekadar membebaskan Lortel.

Di belakangnya ada:

• Persica Delphinir Kroel

• Slogg, calon direktur Elte

• Wakil Kepala Sekolah Rachel

“Kita sendirian tak bisa melawan arus politik sebesar itu.”

“Jadi?” tanya Ziggs.

“Putri Fenia akan kembali sebelum semester dimulai. Bersama Lucy.”

Fenia Einir Cloel.

Lucy Mayreel.

Dengan Lucy, masalah tenaga bukan isu.

Dengan Fenia, kita bisa berdiri setara secara politik.

“Kita hanya perlu bertahan sampai mereka tiba.”

Penolakan yang Jujur

“Aku sebenarnya tidak terlalu menyukai Lortel.”

Yennekar berbicara pelan.

Ziggs menegang.

“Ed… sejujurnya aku tak ingin kau mengambil risiko demi menyelamatkannya.”

Sunyi.

Ia bukan tak berhati.

Ia hanya tak ingin aku terluka.

“Tapi kalau kau tetap memutuskan begitu… aku akan membantumu.”

Ia mendesah.

“Jadi yang kulakukan adalah memastikan kau tidak dalam bahaya.”

Aku tersenyum tipis.

“Terima kasih.”

Peran Sebenarnya

“Jadi kita menyerbu toko dan membebaskannya?” tanya Elvira santai.

“Tidak.”

Aku menggeleng.

“Kalian tidak akan ikut menyerbu.”

Mereka bingung.

“Kalian justru akan bergabung dalam rencana Elte Company.”

“Apa maksudmu?”

“Kalian harus menghentikan Taylee.”

Hening.

“Aku akan menculik Ayla.”

Lorail Hall – Tengah Malam

Lorail Hall sunyi.

Yennekar ikut bersamaku, wajahnya penuh konflik batin.

“Ed… ini benar-benar… perlu?”

“Aku sudah mengatur semuanya.”

Kami naik ke lantai dua dengan bantuan roh yang dipanggil Yennekar.

Jendela kamar Ayla tidak terkunci.

Kami masuk.

Di bawah cahaya bulan, Ayla Triss duduk tenang.

Ia menatap kami.

“Jadi kalian datang.”

Yennekar gemetar.

Ayla berdiri, menarik koper kecil.

“Aku sudah menyiapkan barang. Pakaian ganti cukup? Perlu perlengkapan mandi? Kalau akan diikat, sebaiknya pakai baju yang tak mudah robek…”

“…Kita tidak sedang bermain drama.”

“Kalau diculik, kita tak tahu akan tinggal di mana. Persiapan itu penting.”

Aku terdiam.

Yennekar terlihat seperti kehilangan jiwa.

“Baiklah,” kata Ayla sopan.

“Aku berutang padamu. Jika yang kau butuhkan hanya tubuh tak berharga ini…”

“Sudah, cukup.”

Kami membawanya keluar.

“Ah! Tunggu! Selimutku belum kulipat! Kalau pengawas tahu, poin akan dikurangi!”

…

Apakah ini masih bisa disebut penculikan?

Atau sekadar perjalanan kelompok yang aneh?

Istana Kroel – Rose Palace

Di ruang pribadi Putri Kedua.

Persica Delphinir Kroel membaca dokumen.

Kesepakatan antara Ed Rosstaylor dan Dune Grex.

Ia tersenyum.

Dune cerdas.

Ia memahami nilai Ed dalam perebutan takhta.

Jika Elte Company jatuh ke tangannya, maka—

Ed akan menjadi bagian dari jaringan itu.

Persica belum pernah bertemu Ed.

Namun namanya terus terdengar.

Penyintas keluarga Rothstaylor.

Orang yang diperhatikan Lucy.

Figur yang diperebutkan berbagai pihak di Silvenia.

Ia membayangkannya.

Imajinasi selalu membentuk idealnya sendiri.

“Menarik…”

Ia melipat dokumen itu.

Persaingan takhta akan memanas.

Dan Persica—

tidak berniat kehilangan kekuasaan sedikit pun.

Sementara itu, di kegelapan hutan dekat perkemahan—

seorang gadis “yang diculik” berjalan sambil mengeluh soal selimut yang belum dilipat.

Dan permainan besar mulai bergerak.