“……!”
Taylee McLaure terbangun di ruang rawat Dex Hall.
Ia tertidur hampir sehari penuh. Tubuhnya yang telah melewati batas masih berdenyut seperti hendak pecah. Otot-ototnya kaku, napasnya berat.
“Heuk…!”
Tiba-tiba ia bangkit.
Ingatan terakhirnya masih jelas—
menerobos Elte Store, menghadapi Ed, menebasnya…
lalu Lucy muncul, dan tepat sebelum semuanya gelap, Ayla memeluknya.
Di sisi ranjang, Ayla Triss tertidur dengan kepala bersandar di kasur.
Luka-luka kecil, tapi tak ada yang serius.
“Syukurlah…”
Taylee menyeka wajahnya.
Semalam terasa seperti mimpi buruk panjang.
“Oh. Kau sudah bangun.”
Seorang pemuda bertubuh tegap duduk di kursi, memegang pisau buah.
“Ziggs…?”
Ziggs mengangkat apel yang sedang ia ukir.
“Aku akan menunjukkan teknik ‘Apel Kelinci’. Teknik tingkat lanjut dari Elka.”
Ia memotong apel dengan ekspresi serius seperti seniman.
“Kau tahu betapa sulitnya membuat kulitnya menjadi telinga kelinci yang simetris? Ini pertarungan yang berat…”
Taylee menatapnya kosong.
“Ziggs… kenapa kau di sini…?”
“Menjengukmu. Dan memberi apel kelinci sebagai permintaan maaf.”
“…Permintaan maaf?”
“Karena di Elte Store aku menghalangimu.”
Taylee terdiam.
“Setiap orang punya keadaan masing-masing,” lanjut Ziggs pelan. “Aku sudah berjanji membantu Ed.”
Kata-kata Ed terngiang kembali di kepala Taylee.
Tidak ada orang di dunia tanpa cerita.
“Namun nyawa Ayla—”
“Tidak pernah dalam bahaya.”
Taylee membeku.
Dalam tebasan terakhirnya, Ed justru melompat masuk ke jalur pedang itu.
Melindungi Ayla yang tertidur di shelter kayu.
Tangannya gemetar.
Ia hampir melukai Ayla sendiri.
Di Elte Store pun sama—
tak satu pun benar-benar berniat membunuhnya.
Yennekar Palerover hanya menonton.
Ziggs dan Elvira menahan diri.
Trayciana menyelamatkan pegawai.
Semua seperti… menunggunya lewat.
“Kaaaak!”
Ziggs menjerit.
Kulit apel kelinci itu miring.
“Gagal…”
Taylee menatapnya lelah.
“Kenapa keras kepala sekali dengan apel kelinci?”
“Karena Elka melakukannya dengan indah.”
Ziggs meletakkan apel itu.
“Dengarkan ceritaku dan cerita Ayla dulu. Istirahatlah.”
Taylee menunduk.
Ayla tertidur di pangkuannya.
Badai di kepalanya perlahan mereda.
Dune Grex
Dune Grex yakin pagi ini ia akan duduk sebagai wakil direktur Elte.
Namun ia justru terikat di ruang interogasi istana.
Di hadapannya—
Princess Fenia Cloel.
“Investigasi selesai,” katanya dingin.
“Mustahil! Bukti penggelapan Lortel—”
“Tidak ada.”
Dune membeku.
Sebaliknya, bukti penggelapan justru mengarah padanya.
“Putri Fenia! Ini jebakan! Gunakan aku! Aku bisa jadi agen ganda melawan Persica!”
Fenia mendekat dan berbisik di telinganya.
“Tak seorang pun mempekerjakan pengkhianat.”
Wajahnya tak lagi lembut.
“Bawa dia ke istana.”
Dune akhirnya mengerti—
ia tak pernah dipercaya sejak awal.
Kantor Sementara Elte
Bangunan setengah runtuh, namun gudang harta tetap utuh.
Di kantor sementara lantai tiga—
Lortel Kecheln duduk tenang.
Aku melepas perban dan menggantinya.
“Kau bernegosiasi semalam dengan Wakil Kepala Sekolah Rachel?”
“Ya. Dune menjanjikan monopoli dan bea masuk. Aku menjanjikan semuanya… plus satu hal.”
“Apa?”
“Segel Sang Bijak.”
Great Sage Silvenia.
Artefak simbolis Akademi.
Aku menghela napas.
“Sekolah pasti senang.”
“Pedagang selalu untung saat ada konflik.”
Lortel tersenyum tipis.
Namun ia masih bingung.
“Semua tuduhan terhadapku dibatalkan terlalu cepat.”
Aku menatapnya.
“Karena ada mata-mata di sisi Dune.”
Pintu terbuka.
Yennekar Palerover masuk dengan pipi menggembung.
Di belakangnya—
Secretary Lienna.
Lortel membeku.
Lienna, yang selama ini tampak penakut—
ternyata sejak awal berada di pihak Lortel.
Ia mengumpulkan bukti manipulasi buku besar Dune di tengah kekacauan, lalu membakarnya.
“Dia salah satu orangmu,” kataku tenang.
Lortel menatap Lienna dengan mata bergetar.
Aku teringat malam bersalju lalu.
Walau seluruh dunia jadi musuhku, tetaplah di sisiku.
“Kau tak pernah sendirian, Lortel.”
Ia menggigit bibir.
Air mata akhirnya jatuh.
Seorang gadis yang dulu memungut roti busuk di gang Oldek—
kini menyadari tangannya tak lagi kosong.
Di Luar Elte
Aku keluar gedung.
Langit biru terang.
Yennekar Palerover berdiri di bawah pohon, pipinya masih menggembung marah.
Aku mengangkat tangan tanda menyerah.
Masih banyak yang harus kulakukan.
Velbrok belum bangkit—
namun saat itu tiba, semua kekuatan harus sudah siap.
Knight Templar.
Pengawal Kekaisaran.
Talenta Sylvania.
Keluarga besar.
Dan juga—
Tanya Rothstaylor yang baru kembali.
Langit cerah.
Namun perang terakhir masih menunggu.
Dan sebelum itu—
aku harus menenangkan Yennekar dulu.