Pemandangan itu memang pantas disebut luar biasa.
Begitu kereta keluar dari jalur hutan dan garis pantai terbuka, bahkan para pekerja yang sudah beberapa kali datang pun tak bisa menahan decak kagum.
Pasir putih berkilau di bawah matahari siang, seolah permata ditaburkan di sepanjang garis laut.
Namun yang benar-benar menyita perhatian bukanlah pantainya.
Melainkan bangunan yang menjulang di tengah laut—
Biara Cledric.
Menara-menara runcingnya menusuk langit, setidaknya enam atau tujuh bisa dihitung hanya dari kejauhan. Dinding batu tinggi di bawahnya berfungsi seperti benteng alami.
Dibandingkan Ofilis Hall atau Trix Hall di Sylvania, tempat ini terasa seperti kastil dongeng yang terapung di atas samudra.
“Sepertinya belum bisa masuk sekarang,” ujar gadis di depanku—yang sebenarnya adalah Clarice dalam penyamaran sebagai Kylie Ekne.
“Air sedang pasang. Kita menunggu surut. Masuknya jalan kaki.”
“Jalan kaki?”
“Semua orang. Raja sekalipun.”
Ia tersenyum.
“Itu simbol bahwa semua manusia sama di bawah Telos.”
Lalu ia menambahkan pelan,
“Mungkin maknanya ditambahkan belakangan.”
Para pekerja di kereta tertawa.
Gosip Kereta
Para pekerja sudah hampir selesai tugasnya, sebagian mulai minum bir ringan sambil bercakap-cakap.
“Kalian pasti punya hubungan khusus dengan sang santa,” salah satu berkata sambil menyeringai.
“Tidak mungkin orang biasa duduk di kereta yang sama.”
“Aku hanya mahasiswa yang membantu,” jawabku singkat.
“Masuk biara itu pengalaman langka,” tambah yang lain. “Di dalamnya penuh biarawati muda yang tak pernah melihat dunia luar.”
Tawa mereka serempak.
Pria memang sama di mana pun.
Aku hanya mengangguk sopan.
Tak mungkin berbicara serius tentang Seong Chang-ryong di tengah obrolan seperti ini.
Abbot Austin
Ketika air mulai surut, para biarawati sudah menunggu di pantai.
Dan di tengah mereka berdiri seorang wanita tua dengan suara seperti meriam.
“HAH?! Tiga puluh keping perak untuk sekeranjang tiram?! Mereka pikir aku menanam emas di laut?!”
Itulah Kepala Biara Austin.
109 tahun.
Rambut sepenuhnya putih.
Satu mata hampir tak bereaksi.
Tangan bergetar halus.
Namun posturnya tegak seperti jenderal medan perang.
“Grandma Wang” — begitu para pekerja menyebutnya.
Ia mengatur logistik, memarahi pedagang, dan mengawasi para biarawati seperti singa betina menjaga anaknya.
Begitu aku memperkenalkan diri—
“Ed Rosstaylor.”
Reaksi para pekerja berubah total.
Nama Rosstaylor masih punya bobot, bahkan di masa sulit.
Austin tertawa keras.
“Baru kali ini aku melihat anak Rosstaylor membungkuk sopan pada nenek tua!”
“Dasar sopan santun,” jawabku.
Ia mengamatiku beberapa detik.
“Lebih normal dari yang kudengar.”
…Itu terdengar seperti penghinaan terselubung.
Tentang Bell
Aku menyerahkan hadiah dari Bell Maia.
“Bell?! Anak kecil bermata kosong itu jadi kepala pelayan Ofilis?!”
Austin tertawa lepas.
Ia tahu tentang keluarga Planzel.
Ia tahu tentang tali dan kursi.
“Anak itu seperti tikus yang waspada pada semua orang,” katanya pelan.
“Tampak baik pada semua orang bukan berarti memperlakukan semua orang sama.”
Itu sudut pandang yang tak pernah kupikirkan.
Peringatan Sang Nenek
Austin menatapku serius.
“Rumor sudah menyebar di dalam biara.”
“…Rumor?”
“Seorang bangsawan muda yang tampan, sopan, berbakat sihir luar biasa, dan disukai sang santa akan tinggal beberapa hari.”
Aku memijat pelipis.
Ia memberi isyarat dengan tatapan.
Aku melirik sekeliling.
Sekitar dua puluh biarawati berpura-pura sibuk, tapi jelas mencuri pandang.
Seorang berambut merah mengintip dari belakang kereta.
Seorang lagi dengan rambut hitam dikepang tampak menegakkan telinga.
Austin menyilangkan tangan.
“Kunci pintumu malam hari.”
“…Separah itu?”
“Gadis seusia itu lebih sulit dikendalikan daripada tentara bayaran Cohelton.”
Ia menghela napas.
“Banyak dari mereka datang ke sini dengan latar belakang rumit. Anak haram bangsawan. Darah terkutuk. Masalah politik. Mereka percaya Tuhan akan menyelesaikan segalanya.”
Ia menatapku dalam.
“Aku membesarkan mereka seperti anakku sendiri. 270 anak perempuan.”
Lalu ia tertawa.
“Kalau aku 90 tahun lebih muda mungkin aku sudah merebutmu lebih dulu.”
“….”
“Aku bercanda.”
Tidak terdengar seperti bercanda.
“Tetaplah menjadi pangeran dalam mimpi mereka,” lanjutnya lebih lembut.
“Musim semi mereka mungkin singkat. Jangan hancurkan ilusi itu.”
Ia tidak sedang berbicara tentang moralitas gereja.
Ia berbicara sebagai orang tua.
Sebagai seseorang yang telah hidup cukup lama untuk melihat betapa rapuhnya harapan muda.
“Aku akan berhati-hati,” jawabku.
Ia mengangguk puas.
“Rahasia,” katanya kemudian, menurunkan suara.
“Aku mendukung Putri Fenia.”
Itu cukup menjelaskan banyak hal.
Kebenaran di Dalam Peti
Sementara itu—
Di salah satu gerobak logistik, tutup peti kayu tiba-tiba terangkat pelan.
Seorang gadis berambut perak mendorong kepalanya keluar.
Lucy Mayril.
Ia menguap panjang.
Bekas air liur jelas terlihat di sudut bibirnya.
Di dalam peti terdapat kantong-kantong kulit berisi tongkat sihir sederhana, peralatan sihir, dan… banyak beef jerky.
Lucy memandang langit dengan mata setengah terbuka.
Lalu bergumam pelan—
“…Aku juga ikut.”
Dan dengan itu,
masalahku di Biara Cledric resmi berlipat ganda.