Seluruh rombongan duduk di pantai menunggu matahari tenggelam.
Barang-barang sudah diserahterimakan. Para biarawati berkumpul, bercakap pelan di antara mereka. Jika memandangi garis pantai yang indah berjam-jam lamanya, mata pun akan terbiasa—yang awalnya luar biasa, perlahan berubah menjadi biasa.
Begitulah cara pandangan manusia bekerja.
Aku duduk bersama Abbot Austin, berbincang tentang kehidupan di dalam biara, ditemani angin laut yang sejuk. Tanpa terasa, matahari mulai menyentuh ufuk.
Air laut perlahan surut.
Gundukan pasir muncul, membentuk jalur sempit menuju Biara Cledric.
Para biarawati segera berdiri, memeriksa barang bawaan. Waktu telah tiba.
Turunnya Sang Santa
Pintu kereta megah milik Clarice terbuka.
Suasana yang tadinya santai langsung menegang.
Para biarawati berdiri, melipat tangan, menundukkan kepala. Para pekerja menatap dengan penuh hormat.
Clarice turun perlahan.
Gaun putih sucinya berkibar lembut diterpa angin laut. Rambut putih bersih kontras dengan mata merah jernih dan jepit kupu-kupu merah terang.
Seperti utusan Tuhan yang turun ke bumi.
Ketika ia melangkah ke pasir, keramaian seolah teredam.
Ia menatapku—dan membungkuk ringan dengan senyum tipis.
Itu hanya gerakan kecil. Tapi bagi orang lain, pemandangan seorang santa menyapa seorang mahasiswa seperti itu jelas mengejutkan.
Suasana membeku sesaat.
Clarice mengangkat sedikit ujung gaunnya, menolak bantuan dengan anggun, lalu berjalan perlahan menyusuri jalur pasir menuju biara.
Cahaya senja membingkai siluetnya.
Suci. Hening. Sakral.
Aku menghela napas, lalu ikut berjalan.
Kamar Tamu “Pangeran”
Setelah Clarice langsung menuju ruang doa di puncak menara, aku diantar ke kamar tamu.
“Maaf, tak ada kamar mewah,” kata Abbot Austin. “Hidup biara itu sederhana.”
Kamar berukuran sekitar lima pyeong.
Tempat tidur. Meja kayu. Lemari. Jendela menghadap laut.
Bagi orang lain mungkin terasa sempit.
Bagiku yang terbiasa hidup di kamp, ini sudah terlalu nyaman.
Austin menahan pintu sebelum pergi.
“Ingat… kunci pintu.”
Tawa nakal.
Pintu tertutup.
Angin laut berdesir di luar. Bayangan lilin menari di dinding.
Aku duduk, berpikir tentang permintaan Austin.
“Tetaplah menjadi pangeran dalam mimpi mereka.”
Permintaan yang terlalu berat.
Aku bukan pangeran dongeng.
Aku hanya pria yang berusaha bertahan hidup.
Tiga Hari Kemudian
Rumor menyebar lebih cepat daripada doa.
Hari pertama, aku hanya membantu.
Menyiapkan makanan untuk Clarice.
Berdoa di kapel.
Membantu Abbot Austin mencangkul kebun.
Memperbaiki bangku rusak, engsel pintu longgar, jendela miring.
Seorang bangsawan dari keluarga Rosstaylor berkeringat sambil memegang palu?
Para biarawati terpana.
Hari kedua, aku memperlihatkan sihir roh sederhana di taman.
Api kecil menari mengikuti arah tanganku.
Mata mereka berbinar.
Beberapa meminta saran latihan sihir.
Aku menjawab sejujur mungkin.
Dan di situlah semuanya mulai lepas kendali.
Lahirnya “Pangeran”
Dari bangsawan baik hati…
Menjadi—
“Pangeran dari dongeng.”
Rumor mulai menggila.
“Tuan Ed bisa menghancurkan tembok biara hanya dengan satu gerakan tangan!”
“Ia bisa mengendalikan semua roh tingkat tertinggi!”
“Panahnya bisa membelah lautan!”
“Ia membunuh beruang hanya dengan tatapan!”
“Ia membaca seluruh perpustakaan dalam semalam!”
“Bukan Sylvania yang mengajarinya, tapi dia yang mengajar Sylvania!”
Aku mengetahui semua itu di pagi hari ketiga.
Abbot Austin hampir tersedak menahan tawa.
“Selamat pagi, Tuan Pembelah Laut. Guru Sylvania. Pembeku Air. Pembunuh Beruang.”
Aku menatap kosong.
“Anak-anak yang tak pernah melihat dunia luar memang imajinasinya liar,” katanya sambil terkekeh.
“Selalu seperti ini?”
“Tidak separah ini. Ini karena kamu.”
Aku memijat pelipis.
Terlalu banyak pujian juga bisa beracun.
Rumor Hantu
Namun ada hal lain yang lebih mengganggu.
Austin menurunkan suaranya.
“Beberapa malam ini ada suara aneh di dinding luar. Jejak langkah di langit-langit. Bahan makanan hilang. Bayangan kecil terlihat di lorong saat fajar.”
“…Hantu?”
“Rumor seperti itu tidak bagus menjelang pertemuan doa VIP.”
Aku teringat satu desas-desus lain.
Bayangan kecil di jendela kamar tamu.
Ah.
Itu bukan hantu.
Kedatangan Putri Persica
Austin menambahkan satu kabar penting.
“Putri Persica tiba hari ini.”
Di Pantai
Selama air belum surut, bahkan bangsawan harus menunggu di pantai.
Di dalam kereta kerajaan, Princess Persica duduk tenang.
Ia telah menerima laporan.
“Ed Rosstaylor… pria yang membantu faksi Fenia.”
“Informasi tentangnya masih minim, Yang Mulia.”
Persica tersenyum tipis.
“Kalau ia sudah tinggal beberapa hari di biara, berarti ia telah membangun hubungan di dalamnya.”
Ia merapatkan kedua tangannya.
“Di sini, ia tidak bisa mengendalikan semua orang seperti di luar. Kumpulkan informasi sebanyak mungkin.”
“Baik, Yang Mulia.”
“Jika ia kunci bagi faksi Fenia… kita ambil. Dengan bujukan atau tekanan.”
Pandangan Persica tertuju pada Biara Cledric yang megah di kejauhan.
Bagi orang lain, itu tempat suci.
Baginya, itu papan catur.
Dan aku—
sudah menjadi bidak yang terlalu mencolok.
Sementara Itu…
Di salah satu sudut biara.
Di balik bayangan dinding luar.
Seseorang menggigit beef jerky dalam gelap.
Mata biru setengah mengantuk menatap bintang.
Lucy Mayril bergumam pelan,
“…Aku tidak hantu.”
Lalu kembali mengunyah dengan santai.
Dan masalahku di biara resmi memasuki babak baru.