― Kwagwang! Boom! Kaang!
Tanah bergetar hebat.
Bukan sekadar beberapa ledakan di dalam gedung—fondasi seluruh fasilitas riset bawah tanah ini sedang diguncang.
Karena berada di bawah tanah, getarannya terasa jauh lebih brutal. Debu mulai rontok dari sela-sela batu bata dinding aula, menutup pandangan.
― Tuk. Tuk. Tuk.
Butiran pasir kecil jatuh dan memantul di pipi pucat Arwen.
“Sudah dimulai.”
Arwen menundukkan kepala sambil berbisik pelan. Tubuhnya mulai bergetar di sana-sini.
― Bang! Kraaang! Papababak!
― Whirrr! Whilick!
“Aaaah! Itu apa?!” teriak Yenika.
Sesuatu menerobos dari lantai.
Tentakel.
Daging menjijikkan menempel di permukaannya. Ukurannya besar—dan jumlahnya tidak sedikit. Muncul di mana-mana, mengeluarkan lendir, menjulur liar.
Tanpa perlu melihat lebih jauh, sudah jelas.
Descent dari Evil God Mebula sedang berlangsung.
“Gila…”
Aku mengumpat pelan.
Aku datang ke mansion Rosstaylor untuk mencari kelemahan Crepin.
Bukan untuk menghadapi Mebula secara langsung.
Begitu Crepin menyaksikan descent itu sendiri, dia sudah menyeberangi sungai tanpa jalan kembali.
Tak perlu dokumen setumpuk.
Tentakel-tentakel menjijikkan yang memenuhi tanah sudah jadi bukti paling sah bahwa eksperimen descent Mebula dilakukan di basement mansion ini—atas perintah Crepin.
Dia memang gila. Mengorbankan VIP dan scholar Sylvania Academy demi kekuatan bencana.
Tapi Crepin bukan tipe orang yang ceroboh.
Meski Lucy memblokir jalan, dia seharusnya tidak akan gegabah menggunakan kekuatan evil spirit seperti ini.
Berarti ada variabel lain.
Seharusnya belum waktunya.
Menurut alur aslinya, Crepin baru benar-benar mempersiapkan summoning Mebula semester depan. Masih setengah tahun lagi.
Tapi dari data riset yang kulihat tadi—semuanya hampir selesai.
Magic formula, aliran mana—semua sudah siap.
Yang kurang hanya satu: korban.
Dan kebetulan…
Tidak ada hari dengan “persembahan berkualitas tinggi” sebanyak social gathering malam ini.
Research Crepin selesai hampir setengah tahun lebih cepat.
Kenapa?
“…Princess Fenia?”
Kepalaku terasa dingin.
Dalam alur asli, Fenia memenangkan pemilihan student council president. Ia terus menekan Crepin secara politik, mengganggu risetnya, bahkan melakukan sabotase kecil-kecilan.
Tapi sekarang?
Student council president adalah Tanya Rosstaylor.
Tanya memang curiga, tapi dia tidak pernah benar-benar menantang ayahnya.
Tanpa tekanan Fenia, riset Crepin berjalan mulus.
Tak perlu menyerbu Sylvania Academy untuk mencari korban.
Cukup manfaatkan para tamu malam ini.
Dan sekarang aku paham.
Alasan Crepin memanggilku kembali atas nama “pemulihan keluarga Rosstaylor”.
Aku juga adalah persembahan.
Kemampuan dan reputasiku “kembali”?
Pengorbanan yang sempurna untuk memulihkan kehormatan keluarga.
― Bang!
Aku menendang pintu keluar laboratorium dan berlari menyusuri lorong bata.
Yenika mengikutiku, terengah. Akhirnya aku mengangkatnya dan berlari.
“Waaah?! Ed?!”
Lorong terlalu sempit untuk summon spirit terbang.
Tentakel menembus lantai.
― Kwagwang!
Kami menghindar sambil berlari menaiki tangga.
“A-aku nggak berat kan?!”
“Nggak!”
“Syukurlah!”
Jawab cepat. Fokus.
Batu bata runtuh dari langit-langit. Sekali kena kepala, bisa mati instan.
Akhirnya pintu menuju permukaan terlihat.
― Bang!
Pintu jebol.
Dan pemandangan di depan…
Bahkan aku tidak menyangka akan seburuk ini.
Lebih dari setengah dinding luar central mansion hancur.
Dari sini, seluruh kompleks Rosstaylor terlihat jelas.
Tak satu pun bangunan utuh.
Angin malam berhembus kencang.
― Hwiiii…
Rambutku terangkat.
Di langit malam bercahaya bulan, tentakel raksasa menjulang lebih tinggi dari gedung, menghancurkan segalanya tanpa pandang bulu.
Dan di antara mereka—
Gumpalan daging raksasa melayang di udara.
Dipenuhi puluhan… ratusan… bola mata.
Semua menatap dunia.
Di atasnya, puluhan lapisan magic circle membentang, hampir menutupi langit.
Aku mengenalnya.
〈The Failed Sword Saint of Sylvania〉 Act 4.
Final battle.
Magic circle yang sama saat Battle of Crepin.
“Ed…”
Aku memegang bahu Yenika.
“Dengar baik-baik. Magic circle itu dibuat sebagai sacrifice array untuk Evil God. Kalau berada dalam jangkauannya saat aktif…”
“…bisa mati?”
“Ya.”
Mata Yenika bergetar.
“Kita berdua satu-satunya yang tahu persis apa yang terjadi di bawah. Jadi salah satu dari kita harus hidup.”
“Kalau kamu suruh aku kabur, aku bakal marah.”
Dia langsung memotong.
“Ed. Aku bisa mati untukmu.”
“….”
“Bukan salah satu yang hidup. Kita berdua harus hidup.”
Situasi cepat, emosinya ikut panas.
Aku menghela napas.
“Terima kasih. Tapi sekarang bukan waktunya debat.”
Tentakel sudah menyerang orang-orang.
Begitu kontrak dengan Evil God selesai, Crepin akan mengendalikan kekuatan yang melampaui hukum dunia.
Kalau itu terjadi—game over.
“Kita cek korban dan selamatkan sebanyak mungkin. Kamu bisa cover area luas dengan spirit.”
“Kalau Ed?”
“Aku kejar Crepin Rosstaylor.”
Mata Yenika bergetar lagi.
“Tapi… yang di langit itu?”
― Kugugung!
Seseorang terhempas dari udara dan menghantam dapur di samping kami.
Debu beterbangan.
“Lucy!”
Tubuh kecil itu tertanam di dinding.
Lucy Mayril bersin kecil sambil membenarkan topinya.
Tak ada luka. Hanya sedikit debu.
“Itu bukan sihir biasa,” gumamnya kesal.
“Defensive magic nggak bekerja.”
Kalau Lucy bicara sepanjang itu, artinya musuhnya serius.
“Lucy. Kalau makin berbahaya—”
“Aku menang.”
Jawabannya datang sebelum aku selesai bicara.
“Ini bukan duel teknik. Ini perang konsumsi mana.”
Dia melepas topi dan coat, melemparkannya ke lantai. Menggulung lengan baju.
Langit malam bergetar.
Mana mengalir keluar darinya.
Bukan lagi mengisi area.
Seluruh wilayah tertutup oleh mana Lucy.
Dia mengangkat tangan.
Magic circle tingkat tinggi muncul puluhan lapis di sekitar Mebula.
Dan lapisan defensive magic raksasa—Wall of Essence—menyelubungi area untuk mencegah ledakan merembet.
Lucy mengepalkan tangan.
Matahari terbit di langit malam.
― Whaaaaaaa!
― QUAAAAA!
High-tier explosion magic Destruction—58 kali berturut-turut.
Ditambah ultimate explosion magic Moment of Creation.
Seolah gunung berapi meledak di langit.
Cahaya siang menyelimuti dunia sesaat.
Saat malam kembali…
Mebula masih melayang.
Beberapa mata hancur.
Tapi belum fatal.
Semua mata kini menatap Lucy.
Magic circle muncul di seluruh mansion.
Tentakel melesat menuju leher Lucy.
Lucy melambaikan tangan.
Semua hancur.
Dia berdiri di dinding terbuka.
“Jangan dekat-dekat.”
“Bisa tahan?”
“Tahan?” Lucy memiringkan kepala.
“Bukan aku yang tahan. Dia.”
Kalau duel sampai akhir—Lucy menang.
Masalahnya, waktu tidak berpihak pada kita.
“Cepat selesaikan urusanmu,” katanya.
“Medium summoning itu lari ke annex.”
Crepin.
“Kalau kau tangkap dia, gumpalan mata itu melemah.”
Lucy terbang ke langit.
Banquet Hall
― Kraaaang!
“Aaaah!”
“Guard!”
“Tolong!”
Chaos total.
Tentakel menerobos dinding. Bangsawan panik.
Private soldiers Rosstaylor—dipimpin Brown Bear Knight Nox—masih memblokir pintu.
Seorang noble menendang mereka.
Tak ada yang bergerak.
Clarice muncul dari kerumunan.
“Aku harus hubungi Cathedral Knights sekarang!”
Nox menggeleng.
“Kau menolak perintah?”
“Aku hanya mematuhi perintah lain.”
Dia perlahan melepas helm.
Di baliknya—daging aneh.
Tentakel kecil tumbuh dari punggungnya.
Clarice hampir kehilangan keseimbangan.
“Privates… mereka semua…!”
Daging robek.
Seorang soldier menyerang Clarice—
― Wush!
Ice spear menembus lengannya.
Freezing spell menjatuhkan beberapa soldier.
Senir Bloomriver berdiri di depan Clarice.
“Saint Clarice. Mundur.”
Clarice tetap berdiri.
Semua VIP menelan ludah.
“Semua orang!” teriak Senir.
“Kita harus kabur dari mansion ini! Ini jebakan keluarga Rosstaylor!”
Keheningan mencekam menyelimuti aula.
Dan untuk pertama kalinya malam itu—
Semua orang sadar.
Mereka bukan tamu kehormatan.
Mereka adalah persembahan.