“The bait and hunter clearly kerja bareng buat nangkep musuh. Kok bisa ujung-ujungnya saya yang jadi mata-mata pusat, Sect Leader Bu?”
Ling Yuntian tersenyum santai, tapi nadanya nyelekit,
“Kalau dilihat dari sudut itu, Qian caravan ini malah lebih mirip informan Sun Sea Sect ketimbang mata-mata, ha-ha-ha…”
Wajah Bu Xingyun langsung menggelap. Tatapannya menusuk Executive Cao.
“Executive Cao, waktu dulu aku hukum kamu karena bikin masalah besar, kamu bilang kalau kamu yang dijebak, kalau Qian caravan ini mata-mata pusat. Tapi sekarang dari ceritamu sendiri kedengeran jelas, kalian malah KERJA SAMA ngejar Sword King dan akhirnya nyeret bencana ke sekte. Jadi sebenernya siapa yang salah di sini?”
“Sect Leader Bu, soal nangkap Sword King itu murni inisiatif Executive Cao. Jangan seret kami-kami yang nggak tahu apa-apa.” Zhuo Fan cepet-cepet nyeletuk, langsung jaga jarak dari masalah.
Muka Executive Cao berkedut menahan emosi.
“Itu semua karena omongan licikmu yang nyeret aku ke situasi ini! Kalau bukan karena kamu, aku nggak bakal bikin kesalahan sebesar itu!”
“Executive Cao, lidah yang kebablasan bisa ngirim orang ke liang kubur.” Zhuo Fan mendengus, “Saya cuma lapor kalau ada yang nguntit kafilah kami, bukannya nyuruh kalian perang bunuh-bunuhan. Kalian kan satu dari lima sekte utama di utara, penjaga wilayah. Menurut logika, kalau ada laporan ancaman, memang harusnya kalian yang bergerak, ‘kan? Masa saya yang disuruh diem aja dan pura-pura nggak lihat apa-apa?”
Zhuo Fan lalu berbalik ke Ling Yuntian.
“Sect Leader Ling, menurut Anda gimana? Kalau setiap laporan ancaman dianggap ‘jebakan’, siapa nanti yang berani lapor? Lama-lama utara bisa tenggelam tanpa ada yang sadar.”
Ling Yuntian mengangguk pelan,
“Benar juga. Seorang pedagang yang rela rugi barang demi melaporkan ancaman demi keamanan utara — itu sikap yang bertanggung jawab. Apalagi di situasi genting seperti sekarang.”
“Sect Leader Ling bijak sekali.”
Zhuo Fan menunduk hormat, lalu menoleh lagi ke Executive Cao.
“Lagipula, sebelumnya saya bahkan sempat denger gosip kalau Sun Sea Sect itu pengecut dan nggak bakal serius tanggapi laporan saya. Makanya awalnya saya simpan dulu informasi soal penguntit itu. Tapi karena Executive Cao menuntut penjelasan soal kenapa barang kami kurang setengah, ya mau nggak mau saya buka semuanya. Kalau tidak, mana mungkin dia ngebiarin kami pergi begitu saja?”
Wajah Executive Cao makin keras, sementara air muka Bu Xingyun tambah suram.
Zhuo Fan lanjut, suaranya tegas tapi kelihatan emosional,
“Dari posisi saya, saya sudah rugi satu kereta barang. Terus sekarang mau diseret lagi sebagai kambing hitam? Udah kehilangan barang, kehilangan peluang, dituduh pula. Itu bukan keadilan, itu cuma cari tumbal.”
Kata-katanya bikin Executive Cao nggak bisa langsung membantah. Itu memang fakta yang susah diputer.
Tapi dia tetap ngotot,
“Tapi waktu itu kau bilang pengawal-pengawalmu sudah berhasil mengusir mata-mata itu! Kalau bukan karena itu, mana mungkin aku berani bergerak? Frigid Rain Sword King mana mungkin bisa dipukul mundur sama penjaga kafilah recehmu!”
“Waktu itu kami memang sempat ngepung sosok itu, tapi dia kabur pakai kecepatannya. Saya salah ngomong? Ya mungkin sudut pandang saya beda. Bisa aja dia emang sengaja ngulur waktu dan main-main sama kami. Mana saya tahu hobi aneh para ahli hebat macam begitu?” Zhuo Fan mengangkat bahu.
“Sedangkan di sisi kalian,” Zhuo Fan melanjutkan, senyumnya dingin,
“kalian justru berhasil menghadang dia di posisi yang bikin dia nggak bisa lari. Jadi kalau dia ngamuk, ya jelas sasaran utamanya bukan kami, tapi kalian.”
Bu Xingyun sampai ikut bergetar dari ujung kepala sampai kaki.
Executive Cao cuma bisa menggigit bibir, lalu melirik takut ke arah Sect Leader-nya.
Dai Qianchou ikut menimpali sambil menunduk sopan,
“Kalau dipikir-pikir, sejak Invincible Sword masuk ke wilayah utara enam bulan lalu, Frigid Rain Sword King jelas bertindak di bawah perintahnya, bergerak diam-diam. Dia cuma ngikutin kafilah, nggak langsung menyerang. Wajar kalau penjaga kafilah nggak mampu berbuat banyak, apalagi nangkep. Tapi saat tiba-tiba dihalangi Sun Sea Sect dengan kekuatan penuh, wajar kalau dia akhirnya balas, dan bencana pun terjadi.”
Ling Yuntian mengangguk,
“Betul, sejak awal kehadiran tim Invincible Sword itu misterius, mereka berusaha serendah mungkin. Justru kehancuran Sun Sea Sect ini yang jadi anomali. Sekarang jelas penyebabnya.”
Wajah Executive Cao makin pucat.
Ling Yuntian bertanya,
“Executive Cao, coba katakan dengan jelas. Berapa kali kau mengerahkan orang untuk mengepung Frigid Rain Sword King?”
Cao menelan ludah, menghitung pelan,
“Awalnya saya kirim lima puluh ahli Soul Harmony. Mereka semua mati. Lalu saya minta bantuan Elder Li. Dia mengerahkan lima puluh ahli Genesis Stage. Mereka juga mati. Terakhir, kami minta bantuan Venerable Ma. Beliau turun tangan langsung bersama sepuluh ahli Genesis Stage puncak…”
Dia menarik napas, “…jadi… tiga kali. Setelah itu… dia datang ke sekte.”
Satu ruangan langsung hening.
PAK!
Executive Cao tiba-tiba melayang kena tamparan keras. Ia jatuh berguling, gigi copot dua, darah menetes di lantai.
Saat mendongak, yang dia lihat cuma wajah Bu Xingyun yang full amarah.
“Dasar BEBAL!” Bu Xingyun mengamuk.
“Kau tiga kali ngirim orang buat ngepung dia?! Lima puluh mati, kirim lima puluh lagi, terus kirim sepuluh puncak sekaligus, dan masih nggak ngerti juga kalau musuh nggak selevel sama kalian?!”
Nafasnya memburu, urat di leher menonjol.
“Kau kira orang nggak bakal ngamuk? Bahkan aku kalau dikejar-kejar bodoh begitu juga bakal balik ngancurin sekte sendiri!”
Bu Xingyun mendesah panjang, lebih ke putus asa daripada marah.
“Dengan pola pikir kayak gitu, Sun Sea Sect hancur bukan cuma karena musuh kuat. Tapi karena orang-orang di dalamnya… ya, begini.”
Ling Yuntian tertawa kecil, lalu mengangkat tangan menenangkan,
“Sect Leader Bu, tenanglah. Bagaimanapun juga, ini akhirnya cuma kesalahpahaman yang kebablasan. Tapi sekarang semuanya sudah jelas. Dari awal saya bertanya-tanya, kenapa tim Invincible Sword yang selama ini sembunyi rapat, tiba-tiba bikin aksi besar menghancurkan satu sekte, lalu lenyap lagi. Ternyata jawabannya: karma.”
Ia tersenyum lembut.
“Maaf, kebablasan ngomong. Saya juga tadi sempat terpancing emosi.”
Pipi Bu Xingyun berkedut, tapi pada titik ini dia sudah kelelahan buat marah. Yang bisa ia lakukan cuma menghela napas pasrah.
Ling Yuntian kemudian menoleh pada Zhuo Fan.
“Steward Qian, sekarang semuanya sudah terang. Kalau ada perlakuan yang terasa menekan sebelumnya, saya minta maaf atas nama Sea Bright Sect. Saya harap Qian clan tidak akan menyimpan dendam.”
Zhuo Fan buru-buru membungkuk.
“Justru saya yang berterima kasih karena Sect Leader Ling mau mendengar kedua sisi cerita dan memberi keadilan. Qian clan berhutang budi atas keterbukaan hati Sea Bright Sect.”
Ling Yuntian tertawa kecil,
“Ha-ha-ha, Steward Qian terlalu merendah. Sikapmu sopan, bicaramu teratur, dan tetap menjaga rasa hormat bahkan saat difitnah. Sulit menemukan pedagang seperti itu di empat daratan.”
“Sect Leader terlalu menyanjung.”
Zhuo Fan menunduk lagi.
“Kalau begitu, bolehkah saya pamit?”
“Tentu. Silakan,” jawab Ling Yuntian dengan senyum hangat.
Zhuo Fan sekali lagi memberi salam hormat, lalu mundur dan meninggalkan aula.
Bu Xingyun cuma bisa menunduk dalam-dalam pada Ling Yuntian, lalu menarik Executive Cao yang masih babak belur untuk pergi.
Sesaat setelah mereka keluar, Dai Qianchou muncul kembali di samping Ling Yuntian, terkekeh.
“Benar-benar drama yang luar biasa, Sect Leader, ha-ha-ha…”
Ling Yuntian kembali serius.
“Drama, iya. Tapi justru karena kelihatan terlalu rapi, aku jadi makin nggak tenang.”
Dai Qianchou menatapnya bingung.
“Maksud Sect Leader…?”
Ling Yuntian menatap ke arah pintu yang tadi dilalui Zhuo Fan.
“Kau kira pertarungan opini barusan itu cuma soal benar-salah? Di satu sisi ada Sect Leader Sun Sea Sect. Di sisi lain ‘cuma’ seorang steward Qian clan. Harusnya kekuatan mereka nggak imbang. Tapi dari awal sampai akhir, siapa yang memegang kendali percakapan?”
Dai Qianchou ternganga kecil,
“Jadi… Steward Qian itu…”
“Ada jauh lebih banyak hal di balik dirinya daripada yang dia perlihatkan,” kata Ling Yuntian perlahan, mata berkilat tajam.
Di luar aula, Zhuo Fan baru keluar dari area utama ketika tubuhnya refleks merinding.
“Sial…” dia menghela napas panjang dalam hati.
“Tujuannya cuma mau bersihin nama, eh malah terlalu kelewatan nunjukin taring. Emang ada ya pedagang biasa yang bisa ngomong ngedominasi dua Sect Leader sekaligus? Aduh, ini namanya kebablasan gaya…”
[Bagian ini satisfying banget, Cao & Bu ke-roast hidup-hidup cuma pakai logika dan kata-kata. Tapi bener juga, Zhuo Fan makin lama makin keliatan “nggak normal” buat ukuran tukang dagang biasa, aura MC-nya bocor parah. 😆]