Whoosh~
Sebuah sosok tiba-tiba mendarat di samping Yan Mo. Ia menatap Ouyang Changqing sambil tersenyum.
“Saudara Ouyang, benar? Aku sudah mendengar semuanya dari Saudara Yan Mo. Dia memang haus bertarung, dan keangkuhannya adalah kelemahannya. Tapi kau yang memancingnya untuk bertarung, dan setelah menang, kau malah mengumumkan bahwa kau telah mengalahkan murid dari wilayah barat, membuat kami kehilangan muka. Itu tidak terlalu terhormat. Kami diundang ke wilayah utara untuk membantu juga, tapi menggunakan kami hanya agar namamu terkenal… itu tidak benar.”
“Bagaimana bisa? Aku setidaknya tidak sepertimu yang berkoar-koar palsu, mengaku sebagai yang terkuat di wilayah barat padahal tak punya bukti apa pun. Kau membuatku semangat ingin mengalahkanmu, tapi ternyata zonk. Lagi pula, aku ini murid terkuat dari wilayah utara. Aku tidak butuh namamu untuk terkenal. Konyol!”
Ouyang Changqing mencibir, “Dan kau ini siapa, sebenarnya?”
Pendatang baru itu memberi salam hormat.
“Aku Wu Qingqiu, dari Sekte Ultimate Clarity, wilayah barat. Aku belajar bersama Saudara Yan Mo di Double Dragon Manor, kami adalah sesama murid.”
Jantung Zhuo Fan berdegup keras, wajahnya menegang.
[Bahkan Wu Qingqiu datang. Wilayah barat benar-benar berniat membantu wilayah utara… atau mungkin hanya ingin memberi pengalaman tempur pada generasi muda?]
[Kalau begitu… dia pasti juga datang…]
Zhuo Fan merasakan dadanya menegang, alarm dalam dirinya berbunyi.
“Wu Qingqiu, murid dari Double Dragon Manor juga?”
Tanpa menghiraukan ekspresi Zhuo Fan, Ouyang Changqing menilai Wu Qingqiu sambil bertanya,
“Aku tahu betapa tingginya status Double Dragon Manor. Siapa pun yang diterima di sana pasti orang berbakat. Jadi aku ingin tahu, bagaimana kemampuanmu dibandingkan Yan Mo?”
Wu Qingqiu tersenyum.
“Tidak jauh berbeda. Kami biasa saling sparring.”
“Dia itu sepertiga lebih kuat dariku, dan aku belum pernah menang darinya!”
Yan Mo menghela napas dan menunjuk pada Wu Qingqiu, tanpa malu mengakui kekalahannya.
Ouyang Changqing mengangguk pelan.
“Begitu ya. Jadi kaulah sebenarnya murid terkuat di wilayah barat. Pantas saja kau datang terlambat ke wilayah utara, sengaja disimpan sebagai yang terakhir.”
“Oh, tidak, tidak, tidak, Tuan Muda Ouyang, Anda salah paham…”
“Tidak, aku tidak salah. Yan Mo datang sepuluh hari sebelumnya, dan aku paham sifatnya—arogan dan keras kepala. Bahkan ketika aku mengalahkannya kemarin, dia tetap tidak mau menyerah. Pria sejati.”
Setelah memuji, ia menoleh pada Wu Qingqiu.
“Tapi mendengar dia mengakui bahwa kau lebih kuat, maka sudah jelas: kaulah murid terbaik wilayah barat.”
Wu Qingqiu menggeleng.
“Tuan muda Ouyang, Anda masih salah paham—”
“Tak perlu dijelaskan lagi. Bukankah kau datang ke sini untuk mengembalikan kepercayaan dirimu setelah saudaramu kalah?”
Ouyang Changqing memotongnya, membusungkan dada,
“Baik! Sore ini, kita bertemu di arena! Murid nomor satu wilayah barat melawan murid nomor satu wilayah utara. Kita lihat siapa yang benar-benar terkuat dan siapa yang akan menjadi yang terbaik di seluruh benua! Jika aku kalah, aku akan mencabut semua perkataanku kemarin di depan semua orang. Tapi jika kau kalah, maka kau harus mengakui bahwa para junior wilayah barat telah jatuh di hadapanku. Dan kali ini, kau tidak boleh lagi beralasan bahwa kau ‘hanya sok kuat’ dan bukan yang terbaik di wilayah barat, mengerti?”
Wu Qingqiu menatap lama lalu tersenyum tipis.
“Baik. Karena tuan muda sudah berbicara sejauh itu, mundur sekarang akan membuatku terlihat pengecut. Maka sore ini, kita bertarung di arena Pulau Mid Heaven!”
“Bukan Mid Heaven, tetapi panggung di Pulau Beneath Heaven!”
Ouyang Changqing mendongak dengan penuh gaya.
“Itu tempat di mana semua murid sekte bisa menyaksikan pertarungan kita. Atau kau tidak ingin orang melihat duel para murid terkuat? Dengan begitu banyak mata yang mengawasi, tak ada yang bisa mengaburkan hasil.”
Wajah Wu Qingqiu sedikit berkedut. Ia mengangguk.
“Baik. Jika Saudara Ouyang memang gemar ketenaran, kami akan menuruti. Tapi ingat, tuan muda, semakin tinggi kau memanjat, semakin sakit jatuhnya—terutama dari panggung sebesar itu.”
“Aku selalu menang dalam apa pun yang kulakukan, selalu disambut pujian dan tepuk tangan. Aku tidak tahu apa itu jatuh!”
Dengan kibasan rambutnya yang halus, Ouyang Changqing mengejek,
“Saudara Wu, lebih baik kau khawatir tentang dirimu sendiri sebelum kau dipermalukan.”
Wu Qingqiu menyipitkan mata, memberi salam hormat keras-keras.
“Sampai jumpa!”
Ia pergi sambil menyeret Yan Mo. Melihat mereka menghilang, Ouyang Changqing kembali masuk ke rumah Zhuo Fan.
“Kau dengar? Aku baru saja menerima tantangan untuk bertarung memperebutkan gelar murid terbaik di dunia. Aku tidak punya waktu mengurus kalian, aku harus memberitahu para murid lain agar datang menonton pertarunganku.”
“Oh tentu, tuan muda yang berbakat seperti Anda pasti akan menang, ha-ha-ha…”
Zhuo Fan tersenyum lebar, meski sebenarnya lebih kelegaan.
[Bagus, akhirnya si bodoh ini pergi. Setidaknya hari ini bisa tenang.]
Karena Ling Yuntian mengirim bocah ini untuk mengawasi mereka dan belum mendapatkan hasil, ia tidak bisa menyentuh mereka dulu. Dan karena rencana mereka akan dieksekusi malam ini, peluang mereka terlihat bagus.
Seorang mata-mata sejati dari pusat sekte tidak akan bergerak terlalu cepat. Tapi kelompok Zhuo Fan justru memanfaatkannya untuk mengecoh dan menyerang balik.
Zhuo Fan memberi isyarat pada kelompoknya. Mereka mengangguk sambil tersenyum.
Namun kegembiraannya pupus ketika Ouyang Changqing berhenti lagi.
“Oh ya, Steward Qian, bawa kelompokmu sore nanti untuk menonton aku mengalahkan murid wilayah barat. Kalian tidak boleh absen!”
“Uh…”
Zhuo Fan terlihat bingung.
“Tuan muda Ouyang, kami datang jauh-jauh dan bahkan bukan bagian dari sekte. Lebih baik kami tidak ikut campur urusan sekte dan murid wilayah barat.”
“Kau terlalu sopan. Kalian sudah datang jauh-jauh, jarang ke sekte kami. Menjamu kalian itu tugasku!”
“Kami tidak mau merepotkan tuan muda. Kami juga menyukai ketenangan, tidak suka pertarungan berdarah. Kompetisi brutal seperti itu…”
“Mereka bilang pedagang itu pandai membaca orang lain, tapi kenapa kau tidak mengerti juga?”
Ouyang menghentak kaki dan membentak,
“Kau pedagang yang berkeliling dunia, mengumpulkan kabar, atau bahkan menyebarkan kabar. Aku ingin kau menonton pertarunganku agar kau bisa menyebarkan ketegaranku. Semua orang harus tahu prestasiku: mengalahkan murid terbaik wilayah barat dan segera menjadi murid terbaik di seluruh daratan! Jika hanya murid sekte kami yang menyebarkannya, nanti dibilang kami sombong dan manipulatif. Lalu apa gunanya kemenangan hari ini?”
Zhuo Fan tersentak, lalu mengangguk panjang.
“Oh benar, tuan muda sangat visioner, memikirkan rakyat dan opini publik. Anda benar-benar pria berbudi, yang terbesar di wilayah utara. Terhebat!”
“Tentu saja. Dan ini bukan pamer, ini fakta. Kehebatan itu tidak bisa disembunyikan, meskipun kau mencoba rendah hati. Seperti aku—seorang jenius tak tertandingi—akan menjadi kerugian besar bagi dunia jika orang tidak mengetahui nilainya.”
Dengan kibasan rambut lagi, ia menepuk bahu Zhuo Fan.
“Datanglah lebih awal. Kalau tidak, aku akan mengirim orang menjemputmu. Jangan salahkan aku kalau mereka agak kasar. Sebagian orang itu tidak tahu menghargai kesempatan.”
Zhuo Fan mengerutkan wajah, mengangguk pasrah.
[Bocah sombong ini kerjanya cuma pamer. Tangan ini rasanya gatal ingin memukul mukanya!]
Tanpa sadar pada kekesalan mereka, Ouyang Changqing pergi sambil bersenandung,
“Aku harus memberi tahu Kakak Xue soal pertarungan ini. Dia tidak melihat pertarunganku kemarin dan melewatkan momen terbaikku. Tapi kali ini dia pasti menyaksikan semuanya, he-he-he…”
Ketika ia menghilang, Zhuo Fan menghembuskan napas berat.
“Aku paling malas menghadapi tipe orang seperti itu. Impulsif dan sombong. Mereka selalu berhasil merusak situasi. Hanya langit yang tahu apa yang ada di otak lembek mereka!”
“Ya begitulah. Selalu saja ada yang bikin ribut. Kau mungkin bisa bicara manis untuk lolos dari para tetua cerdik, tapi kewalahan kalau menghadapi bocah.”
Bali Yuyu mencibir.
Zhuo Fan menggeleng.
“Bocah itu hanya ingin pamer dan menarik perhatian sebanyak mungkin. Dengan jumlah kita yang banyak, hilang satu-dua orang pun tidak akan ketahuan. Dan dengan sikapnya yang ribut begitu, dia pasti akan membuat pertarungan sederhana itu menjadi pusat perhatian. Itu akan melonggarkan penjagaan sekte dan memberi kita celah sempurna.
“Yuyu, kau tidak usah ikut menonton. Kau akan menyusup ke Beyond Heaven Island, terutama mencari lokasi pedang Heaven Sealing. Kau hanya punya waktu sore ini untuk memetakan tempat itu sebelum kita bergerak setelah malam tiba. Dan yang lainnya, begitu bocah itu selesai bertarung, langsung menuju gerbang sekte dan bersiap keluar. Jelas?”
“Jelas!” semua menjawab dengan serius.
Bali Yuyu memandang Zhuo Fan dengan senyum yang sangat senang…
[Waduh, Ouyang Changqing ini makin ke sini makin bikin panas dingin—kocak iya, ngeselin juga iya 😂. Tapi justru karakter begini yang bikin tensi cerita naik. Dan di balik semua kelakuannya, Zhuo Fan keliatan makin terbebani karena rencana yang tadinya mulus jadi keganggu anak orang kaya satu itu. Seru banget ngeliat dua ekstrem: kecerdikan Zhuo Fan vs kegeeran Ouyang Changqing!]