“Senior brother!”
“Senior brother!”
Pada siang yang cerah itu, panggung di Pulau Beneath Heaven—yang seharusnya hanya menampung sepuluh ribu murid—kini dijejali lebih dari lima kali lipat jumlah tersebut. Wajah-wajah penuh semangat memenuhi seluruh arena, bahkan mengacungkan dua senjata spiritual dan saling mengadu logamnya sebagai dukungan gila-gilaan untuk satu-satunya orang yang mereka elu-elukan: Ouyang Changqing.
Zhuo Fan, memakai topeng elang, memandang lautan manusia yang berteriak serempak hingga memekakkan telinga. Satu-satunya reaksi darinya hanya kedutan wajah.
“Bocah bodoh itu benar-benar menguasai panggung. Suasana seperti ini saja sudah cukup menekan mental kelompok wilayah barat.”
“Ha-ha-ha, ini kan wilayah Sekte Sun Sea Bright. Wajar kalau Ouyang Changqing jadi bos besar di sini.” Salah satu penjaga mengangguk.
Zhuo Fan mengejek,
“Benar sih, tapi tetap saja ini berlebihan. Kadang semakin keras kau mempromosikan diri, semakin terlihat seperti preman yang sedang menutupi kekurangan. Bahkan kalau dia menang, rasanya bukan seperti kemenangan seorang yang rendah hati ingin berkembang, tapi seperti bocah manja yang keinginannya dituruti. Pada akhirnya, begitulah anak muda—impulsif.”
“Pak, Anda terdengar seperti kakek-kakek cerewet.” Penjaga lain menggoda.
Zhuo Fan menghela napas,
“Itu namanya pengalaman. Pengalaman yang menua di pikiran dan meredam hormon liar anak muda. Tapi ya beginilah masa muda—nekat dan gila. Untuk bersinar, kadang memang harus seperti Ouyang Changqing: mengepakkan sayap, membuka jalan masa depan, tak peduli bahaya apa yang mengintai. Ia hanya ingin menjadi yang terbaik tanpa peduli siapa pun dan apa pun. Tipe seperti itu mudah sekali terpeleset ke jalan sesat.”
“Sedangkan orang tua punya terlalu banyak hal yang harus dijaga, sehingga langkah mereka lebih berhati-hati agar tidak kehilangan apa pun. Itu membuat mereka tampak tenang. Anak muda mudah dibohongi karena ketidaktahuan, sementara orang tua mudah dikendalikan oleh rasa takut kehilangan. Pegang sedikit saja kelemahan mereka, kau sudah menguasai mereka.”
“Terima kasih atas wejangan Anda.” Penjaga itu membungkuk. “Tapi saya melihat Tuan terkadang bertindak penuh tekanan dan juga berani melompat maju. Jadi… Anda masuk kategori mana?”
Zhuo Fan tertawa kecil.
“Tua. Ha-ha-ha. Aku ini iblis tua luar dalam.”
“Kalau begitu, saya rasa tak ada yang bisa membuat Anda kehilangan kendali.”
“Itu karena aku pandai menyembunyikannya. Menaruhnya jauh dari mata-mata yang ingin mengorek. Menunjukkan kelemahanku sama saja menyodorkan leher untuk ditebas. Banyak orang tua menyadari hal itu, tapi aku yang paling lihai melakukannya. Ha-ha-ha. Kalian sedang merencanakan sesuatu terhadapku, ya?”
“Tidak, tentu saja tidak! Kami hanya mengikuti perintah Tuan Muda Kedua.” Semua penjaga membungkuk panik. “Anda jauh lebih bijak dari kami semua. Kami hanya beruntung mendengar pandangan Anda.”
Zhuo Fan menggeleng ringan.
“Wu Randong pernah mengalami masa berat, jadi dia ingin balas dendam. Itu membuatnya tak percaya pada siapa pun. Dia memerintahkan kalian mengikutiku untuk mencari tahu tentangku, bukan begitu? Tapi tak masalah. Jika aku bahkan tak bisa menyembunyikan rahasiaku dari kalian, lebih baik aku pensiun saja.”
“Sir, kami tidak berani!” semua menunduk makin dalam.
Zhuo Fan tak peduli. Matanya berkilat tipis.
Ouyang Changqing akhirnya muncul, dan begitu melihat topeng Zhuo Fan, ia tampak terkejut.
“Steward Qian, kenapa dandananmu begitu?”
“Ha-ha-ha, tuan muda Ouyang, aku bermain dengan putriku dan kalah. Sebagai hukuman, dia memaksaku memakai topeng jelek ini seharian.” Zhuo Fan menunjuk Qiao’er sambil tersenyum.
Ouyang memberi tatapan panjang lalu mencibir,
“Kenapa kau menuruti permainan anak kecil? Kau datang ke pertunjukan besarku. Kau seharusnya bersorak untukku. Memakai topeng kekanak-kanakan itu hanya akan membuat orang menertawakanmu. Lebih baik kau buka.”
Ia mengulurkan tangan untuk melepaskannya.
“Jangan sentuh! Ayah sudah janji! Kalau tidak suka, minggir sana!”
Qiao’er melangkah ke depan dengan galak. Zhuo Fan ikut menghindar sambil tersenyum,
“Maaf tuan muda, aku sudah berjanji. Sebagai ayah, aku harus memberi contoh.”
“Oh, Steward Qian memang ayah yang hebat, mendahulukan anak.”
Ouyang mengangguk kagum.
“Itu mengingatkanku pada ayahku sendiri. Dulu dia juga bilang akan menggendongku di bahunya waktu aku kecil.”
“Lalu?”
“Tidak ada lalu. Dia tidak pernah menepati janji itu, sampai sekarang.”
Ouyang Changqing menghela napas panjang.
“Itulah kenapa aku paling benci pembohong. Semalam Yan Mo membohongiku, dan hari ini aku akan membuat wilayah barat belajar sesuatu!”
Zhuo Fan tertegun, lalu mengangguk perlahan.
“Oh, tuan muda Ouyang punya masa kecil yang menyedihkan. Aku turut prihatin.”
“Ya, aku tidak pernah bilang ini ke siapa pun. Kau yang pertama.”
Ia menepuk bahu Zhuo Fan, menatap Qiao’er, lalu menatapnya serius,
“Janji padaku kau tidak akan pernah berbohong padanya!”
“Uh… ya, tentu.” Zhuo Fan menunjukkan senyum getir.
Setelah memberi tatapan penuh harap, Ouyang pun pergi.
Zhuo Fan tersenyum geli,
“Setiap ‘iblis kecil’ selalu punya masa lalu menyakitkan. Pantas saja Ouyang Changqing tumbuh jadi orang yang suka memamerkan diri. Ayahnya tidak pernah menepati janji sederhana pun. Menyedihkan sekali dibohongi oleh ayah sendiri selama bertahun-tahun.”
Semua orang menunduk.
[Bocah sombong itu bahkan belum merasakan apa itu rasa sakit yang sebenarnya…]
“Ouyang Changqing benar-benar penuh gaya!”
Teriakan yang familiar terdengar. Yan Mo dan para murid elit wilayah barat memasuki panggung. Namun ada satu sosok yang membuat Zhuo Fan terpaku.
Seluruh tubuh Zhuo Fan bergetar. Ia langsung menegakkan diri, tapi sorot matanya dipenuhi rasa sakit. Tinju terkepal, gigi terkatup rapat.
Semua mengernyit melihat reaksi itu.
“Ada apa, Tuan?”
Mata Zhuo Fan mulai berkaca-kaca.
Tak satu pun dari mereka pernah melihat Zhuo Fan, si bijak tak tersentuh, kehilangan ketenangannya. Mereka semua mengikuti arah pandangannya—ke arah selembar kerudung putih yang berkibar tertiup angin, menutupi sosok rapuh yang bahkan gemetar oleh hembusan kecil saja.
Ia seolah hanya mampu berdiri berkat dua gadis yang menopangnya.
Ouyang Changqing berjalan pongah ke depan kelompok wilayah barat, diiringi sorak-sorai memekakkan telinga.
“Apa aku tidak boleh mengajak beberapa rekan muridku untuk menonton pertarungan?”
“Tentu boleh.”
Wu Qingqiu memotong Yan Mo sebelum ia bicara.
“Ini sektemu, dan wajar jika pertarungan murid terkuat antar wilayah disaksikan banyak orang. Hanya saja… kami membawa seseorang yang sedang sakit. Kegaduhan mendadak mungkin membahayakannya. Bisakah para muridmu sedikit menahan diri?”
[Sakit?]
Ouyang menatap kerudung putih itu dan menyeringai.
“Dia? Kenapa kalian bawa dia? Begini cara kalian membantu wilayah utara? Tiga hari lalu, Sekte memerintahkanku menyambut kedatangan kalian, dan saat itu aku diberi tahu bahwa kalian membawa wanita lemah dan linglung. Untuk apa dia ada di sini? Dan sekarang kalian bilang sedikit kebisingan saja bisa mengganggunya?”
“Maafkan kami. Suaminya meninggal lima tahun lalu, dan pikirannya hancur sejak itu. Kami telah mencoba segalanya, bahkan pil, tapi tak ada hasil.”
Wu Qingqiu memandang kerudung itu dengan sedih.
“Suaminya meninggal dalam sebuah ledakan besar. Kini ia trauma terhadap suara keras. Tapi suaminya dulu adalah seorang jenius langka, terkenal karena pertarungannya melawan murid terbaik wilayah barat saat ini, Ye Lin. Kami berharap dengan menghadirkan suasana ‘itu’ kembali, ingatannya bisa pulih. Sayangnya, hanya sedikit orang yang mampu menandingi junior Ye Lin. Mungkin… tuan muda Ouyang bisa. Itu sebabnya kami membawanya, dengan harapan ini.”
Ouyang Changqing mengamuk,
“Jadi kalian menjadikan pertarungan ini sebagai obat untuk wanita linglung itu? Tahukah kalian betapa pentingnya pertarungan ini bagiku? Kalian… kalian hanya memanfaatkanku, begitu?!”
“Tidak sama sekali. Aku ingin kau melawan murid terbaik wilayah barat dan membuktikan diri sebagai yang terbaik di seluruh wilayah. Kami hanya memanfaatkan kesempatan ini untuk menyelamatkan adik junior kami. Apa yang salah dengan itu?” Wu Qingqiu menatapnya tanpa gentar.
[Wuih, bab ini ngegas banget secara emosi. Dari hiburan kocaknya Ouyang Changqing yang lebay, mendadak berubah jadi momen menyayat ketika sosok berkerudung putih muncul—reaksi Zhuo Fan langsung bikin jantung pembaca ikut nyesek. Jelas banget ada luka masa lalu yang belum sembuh, dan kemunculan “dia” jadi titik balik emosional.]