Ouyang Changqing menatap tajam ke arah mereka dan mengaum,
“Ini bukan drama kalian! Ini kompetisi suci! Apa itu seimbang? Aku tidak akan mengalah hanya demi perempuan linglung itu agar kalian bisa memainkan skenario kalian. Saudara-saudara, aku mau dengar sorakan kalian!”
“Senior brother!”
“Senior brother!”
Para murid Sekte Sea Bright langsung meledak dalam sorakan yang jauh lebih keras, memukul-mukulkan senjata spiritual mereka tanpa henti.
Seluruh panggung bergetar oleh suara gemuruh itu. Bagi wanita di balik kerudung putih, dentuman itu seperti guntur tepat di telinganya. Tubuhnya menggigil ketakutan. Dua gadis di sampingnya memeluk dan menenangkannya, mata mereka berkaca-kaca.
Wu Qingqiu menjadi marah dan membalas dengan suara lantang,
“Ouyang Changqing! Kau berasal dari keluarga terhormat! Apa kau tidak tahu bahwa menyelamatkan satu nyawa lebih penting dari apa pun? Kita ini sekutu! Bahkan usaha kecil seperti ini saja tidak bisa kau lakukan?!”
“Aku tidak akan menyerah apa pun yang terjadi! Dan aku tidak akan ikut memainkan sandiwara kalian hanya demi perempuan gila itu!”
“Pertarungan palsu tidak akan menipunya. Kami sudah coba. Meskipun pikirannya hilang, matanya tidak. Yang kami butuhkan adalah pertarungan dengan intensitas yang sama seperti dulu di wilayah barat. Dan hanya kau yang bisa melakukannya. Kami tidak meminta apa pun darimu, hanya bertarung sekuat tenaga. Apakah itu terlalu sulit?” seru Wu Qingqiu.
Ouyang Changqing membalikkan kepala dengan angkuh, jelas menolak.
Bam!
Seorang pemuda dengan aura buas melangkah maju—Ye Lin.
Menatap Ouyang Changqing tajam, Ye Lin mengejek,
“Aku sebenarnya tidak peduli dengan pertarungan murid terkuat wilayah barat dan utara. Satu-satunya alasan aku mau meladeni orang cupu sepertimu adalah untuk membantu kakak ipar Qincheng. Tapi sekarang… hmm, sepertinya kau butuh pelajaran keras. Kau masih jauh untuk bisa menandingiku!”
“Kau murid terkuat wilayah barat, ya?”
Ouyang menyipitkan mata dan tersenyum dingin.
“Baik! Datanglah mengajariku. Kalau kau hanya omong kosong lain, maka setelah aku beres denganmu, Wu Qingqiu yang akan bertanggung jawab. Aku tidak peduli siapa pun yang menyebut dirinya terkuat wilayah barat. Aku akan melibas kalian satu per satu!”
“Senior brother’s almighty!”
“Senior brother’s almighty!”
Sorakan kembali meledak, dan tubuh Chu Qingcheng kembali menggigil dalam pelukan dua gadis itu.
Kelompok wilayah barat menggertakkan gigi, sementara Ye Lin dipenuhi aura membunuh.
“Bagaimana kalau kita bawa Qingcheng pergi? Dia tidak bisa di sini.”
Shui Ruohua memeluk Chu Qingcheng erat, air matanya jatuh.
Yang lain mengangguk tak berdaya. Dengan sikap Ouyang yang seperti itu, tinggal di sini hanya akan memperburuk kondisinya.
[Tapi bajingan Ouyang Changqing ini harus diberi pelajaran!]
Semua dari mereka membara oleh kemarahan.
Ouyang tidak peduli. Ini sektenya, rumahnya, dan dia punya jumlah orang terbanyak jika situasi memanas.
Ketika ketegangan memuncak, sebuah tangan terulur ke depan mata Chu Qingcheng, dan seorang pria bertopeng elang berbicara lembut,
“Nona, tempatku jauh lebih tenang. Mau duduk bersamaku? Pertarungan antara dua murid terkuat wilayah ini tidak boleh dilewatkan.”
“Maaf, tuan, dia butuh ketenangan. Aku akan membawanya pulang.”
Shui Ruohua menatapnya canggung sambil menolak.
Ouyang mendengus kesal,
“Steward Qian, kenapa kau ingin perempuan gila itu di dekatmu? Lagi pula, aku memang memilihkan tempat dudukmu, tapi itu bukan tempat yang tenang. Saat pertarungan mulai, kalau dia mengamuk, justru kau yang repot.”
“Hei! Apa yang kau bilang?! Pikiran Qingcheng hanya kosong, bukan gila! Ulangi kalau berani!”
Shui Ruohua menjerit.
Mata orang-orang sekitar langsung menunjukkan amarah.
Zhuo Fan tidak menggubris semuanya. Ia menatap Chu Qingcheng dengan mata berkaca-kaca.
“Tempat itu betul-betul tenang. Percayalah… kau akan aman.”
“Tuan, kami menghargai niatmu, tapi Qingcheng terlalu ketakutan. Dia tidak akan membiarkan orang asing—”
Ucapan Shui Ruohua terputus.
Gemetar Chu Qingcheng tiba-tiba berhenti. Ia menjadi tenang. Perlahan, tangan mungilnya terangkat… dan, mengejutkan semua orang—dia meletakkannya di tangan besar Zhuo Fan.
[Bagaimana mungkin…?]
Shui Ruohua membelalakkan mata. Semua murid wilayah barat terpaku.
Chu Qingcheng, sang kecantikan dingin yang hancur jiwanya setelah kematian suaminya, selalu menolak siapa pun yang mendekat. Hanya dua sahabatnya yang masih bisa menemaninya.
Tapi pada hari ini… justru dia meraih tangan seorang asing.
Kenapa?
[Padahal ia bahkan takut pada orang yang ia kenal…]
“Elder brother…”
Hanya Ye Lin yang tahu bahwa Zhuo Fan masih hidup. Ia berbisik pelan, menatap lelaki bertopeng itu dengan mata penuh pemahaman.
[Kakak sudah pergi begitu lama… akhirnya kembali.]
Memegang tangan Chu Qingcheng, Zhuo Fan memimpinnya menuju tempat duduknya. Setiap langkah membuat hatinya terguncang.
[Dulu aku pergi untuk menyelamatkannya dari rasa sakit… tapi kini kulihat justru akulah yang paling menyakitinya.]
[Apakah aku salah…?]
Kerudung Chu Qingcheng berkibar lembut, menutupi wajahnya. Ia mengikuti Zhuo Fan seperti anak kecil. Walau dunia berisik dan kacau… hatinya kini stabil.
Tangan itu terasa begitu familiar.
Itulah satu-satunya yang ia percayai.
Meskipun pikirannya kosong dan ia tak mengenali siapa pun, termasuk dirinya sendiri, namun ikatan hati mereka tidak pernah terputus.
Tanpa perlu melihat wajah, kehadirannya saja membuatnya tahu—
Dialah orang itu.
Miliknya.
Dan ia milik pria itu…
Di hadapan tatapan kaget semua orang, Zhuo Fan membawa Chu Qingcheng ke tempat duduk di posisi Bali Yuyu.
Ia menatap Qiao’er,
“Qiao’er, sapa ibumu.”
“Ibu!”
Qiao’er merasa kehangatan luar biasa dalam suara ayahnya dan memanggil dengan tulus. Para penjaga saling pandang dan salah satunya berkata pelan,
“Tuan, kami selalu melihat Anda sebagai sosok licik dan tanpa belas kasih. Tapi sekarang… ternyata Anda juga memiliki sisi lembut. Namun ini juga mengungkap kelemahan Anda.”
Zhuo Fan mengangguk sambil menghela napas,
“Ya… tapi dia tidak akan pernah menjadi kelemahanku. Karena mulai sekarang, dia akan selalu bersamaku. Jika seseorang ingin menyentuhnya… mereka harus melangkahi mayatku terlebih dahulu. Aku akan menjadi perisainya. Selama aku berdiri, tak seorang pun bisa memanfaatkannya!”
Zhuo Fan memandang Chu Qingcheng dengan mata sayu, tak tahu apakah ia memahami kata-kata itu.
Mata Chu Qingcheng tetap kosong, wajahnya tenang seperti bayi tidur. Hanya jarinya yang sedikit bergetar.
Shui Ruohua dan yang lain terdiam melihat Chu Qingcheng begitu tenang di dekat orang asing ini. Mereka butuh waktu untuk menyadari apa yang terjadi.
Namun tetap saja mereka tidak mengenali Zhuo Fan—karena bagi mereka, dia sudah mati lima tahun lalu.
Para penjaga tahu diri. Melihat kedua gadis yang mengurus Chu Qingcheng, mereka mundur bersama para murid lain untuk menonton pertarungan.
“Sekarang pasien jiwa itu sudah beres, kita bisa mulai! Dan aku ulangi, aku tidak akan mengalah!”
Ouyang Changqing berteriak lagi.
Kerumunan kembali menggelegar. Tapi kali ini, Chu Qingcheng tidak gemetar. Ia hanya menggenggam tangan yang memberinya kedamaian.
Shui Ruohua hanya bisa terbelalak bingung.
Ye Lin berdiri di panggung dan tersenyum dingin pada Ouyang,
“Kalau begitu biarkan aku mengajarimu sopan santun, tuan muda. Aku tidak mau membuat kakak sulungku malu karena tidak menjaga kakak iparnya!”
[Bab ini emosinya benar-benar meledak: dari marah, sedih, sampai haru total saat Chu Qingcheng meraih tangan Zhuo Fan. Momen reuni itu… pedih tapi indah banget.]