Malam itu sunyi, hanya cahaya bintang menghiasi langit. Empat Tetua Penjaga duduk bersila mengelilingi pilar tembaga di dalam Heaven Sealing Pavilion, mata terpejam, menjalankan tugas abadi mereka.
Pedang Heaven Sealing Sword masih melayang tenang di atas pilar, memancarkan cahaya kebiruan yang terserap oleh formasi penghalang.
Boom!
Ketenangan itu pecah. Sebuah ledakan besar mengguncang dari arah lima kilometer jauhnya, disusul kobaran api raksasa yang menjulur tinggi ke langit. Awan pun memerah seperti terbakar.
Empat tetua tersentak bangun.
“Ada apa itu? Apa yang bisa menimbulkan suara begitu keras di dalam wilayah sekte?” salah satu tetua mengelus jenggotnya.
Tetua lain menggeleng. “Tidak penting. Sect Leader dan Lingtian pasti mengurusnya. Kita hanya perlu menjaga pedang. Tidak ada yang lebih penting.”
Mereka kembali hening.
Namun lima belas menit kemudian—
“LAPORAN!!”
Seorang murid Sea Bright Sect berlari masuk dengan wajah pucat pasi.
“V-Venerables, ini buruk sekali! I–Invincible Sword… bersama lima Sword King… telah menerobos masuk! Sect Leader Ling gugur! Senior Uncle Ouyang Lingtian hampir mati! Tolong, kalian harus turun sekarang!!”
“APA?!”
Empat tetua langsung berdiri, tubuh bergetar.
“Mustahil! Barrier sekte tak bisa ditembus! Untuk apa Invincible Sword menyerbu? Apa alasannya?”
Pemuda itu hanya berdiri ketakutan, tak mampu menjawab, tubuhnya gemetaran.
“Kau murid siapa? Kenapa tak bisa menjawab?!”
“Apa kau melihat sendiri Invincible Sword? Kau melihat Sect Leader mati!?”
“Y–ya…”
Tiga tetua lain saling pandang, merasakan ada yang aneh dari cara murid itu bicara. Tapi ketika hendak bertanya—
“VENERABLES!!”
Murid kedua menerobos masuk, tubuh penuh luka. Ia jatuh tersungkur.
“Senior Uncle Lingtian terluka parah! Double Dragon Manor dan Shangguan clan sudah hampir binasa! Senior Uncle minta para Venerable segera membawa Heaven Sealing Sword ke medan perang!”
Setelah berkata itu, ia memuntahkan darah dan pingsan.
Empat tetua tercengang.
[Secepat ini semua tumbang? Invincible Sword… benar-benar monster!]
Namun sebelum mereka sempat berpikir—
“Venerables… selamatkan kami…”
Sebuah suara perempuan bergema lemah dari pintu.
Disciple perempuan berlumur darah masuk sambil terhuyung.
“Senior Uncle Ouyang… dia… dia… mati… dibunuh Invincible Sword…”
Ia jatuh tak sadarkan diri.
Empat tetua membeku.
Ouyang Lingtian—kebanggaan northern lands, pewaris penuh Heaven Sealing Sword—telah mati.
Sekte… berada di ambang kehancuran.
Tetua ketiga akhirnya tak tahan. “Eldest Brother! Kita harus turun tangan! Para murid sedang dibantai!”
“Tapi aturan… pedang tidak boleh dibawa keluar kecuali keadaan khusus…”
Tetua terrendah gelarannya memotong cepat, “Kalau ini bukan keadaan khusus, apa lagi?! Tanpa pedang itu, kita tidak punya cara menghadapi Sundering Sword milik Invincible Sword!”
High Venerable menggertakkan gigi.
[Benar. Ini darurat. Kita harus bergerak.]
Ia mengangguk tegas. “Buka formasi! Ambil pedangnya!”
Empat tetua mengangkat tangan, membentuk tanda. Formasi bergetar, retakan cahaya merambat seperti air bergelombang.
Barrier terbuka.
Pedang itu bergetar kuat, aura dinginnya menyapu pavilion.
High Venerable mengulurkan tangan—
WHOOOOSH!
Namun sebelum sempat menyentuhnya, rentetan gelombang pedang perak muncul dari kegelapan dan menebas ke arah mereka, membawa tekanan kematian.
Empat tetua terpaksa melompat ke belakang.
CLANG!
Serangan perak tidak mengenai mereka, namun menghantam Heaven Sealing Sword dan membuatnya terpental jauh, berputar tanpa kendali.
Lalu seseorang melompat ke depan dan—
menangkap pedangnya.
Sosok itu mendarat seratus meter dari mereka. Raut wajahnya dingin, matanya setajam bilah pedang.
Dia adalah… “disciple perempuan” tadi.
Hanya saja kini aura mematikannya menyebar, membuat empat tetua ketakutan.
“W–siapa kau!? Kembalikan pedang itu!”
“Beraninya kau menyentuh divine sword!”
Wanita itu hanya menatap kosong ke pedang di tangannya.
Tak ada tanda kemenangan. Tak ada senyum puas.
Hanya… kekecewaan.
Seolah pedang legendaris yang diperebutkan banyak sekte itu…
tidak seindah yang ia bayangkan.
[Bab ini benar-benar menunjukkan kelas Zhuo Fan dalam skema tingkat tinggi—bahkan para tetua yang hidup ribuan tahun bisa dipermainkan habis-habisan hanya dengan rumor terencana. Adegan ketika Heaven Sealing Sword akhirnya keluar dari barrier itu satisfying banget, apalagi reveal bahwa “disciple luka-luka” itu sebenarnya Bali Yuyu. Plot-nya makin panas, dan Sea Bright Sect beneran nggak sadar kalau mereka sedang digiring ke jurang.]