“Sister Xue, jangan lakukan itu! Beri dia satu kesempatan lagi…”
“Diam! Aku sudah memberinya terlalu banyak kesempatan, dan hasilnya—begitu banyak orang tak bersalah mati. Iblis busuk itu harus disingkirkan sekarang, sebelum menimbulkan bencana yang lebih besar!
“Sister Xue, sungguh bukan dia, tapi orang yang di bawahnya…”
“Yang bertindak atas perintahnya!”
Murong Xue dan Shangguan Qingyan berdebat sepanjang jalan menuju Main Hall Sea Bright Sect. Shangguan Qingyan memohon, sementara Murong Xue menepis semua alasannya dengan marah.
“Dia itu wabah,” Murong Xue mendesis. “Kalau dia mati, segalanya akan tenang. Kau sudah terbutakan perasaan dan tak bisa lagi melihat siapa dia sebenarnya. Kau bahkan menyeretku untuk menutup-nutupi juga. Tapi cukup sudah. Aku akan melakukan ini demi kebaikan dunia!”
Ia menepis tangan Shangguan Qingyan dan melangkah masuk ke Main Hall. Shangguan Qingyan mengikutinya dengan hati gelisah.
Namun, begitu mereka masuk, keduanya sontak terdiam.
Suasananya berat dan menekan. Udara serasa membeku.
Tak ada suara sama sekali, bahkan dari serangga sekecil apa pun…
Ling Yuntian, Sang Sect Leader, duduk dengan wajah suram, senyum biasanya lenyap. Ouyang Lingtian, Murong Lie, Exalted Double Dragon, dan para ahli lainnya juga tegang.
Di hadapan mereka berdiri empat elder dengan kepala tertunduk dalam rasa bersalah. Di lantai terbaring dua murid yang tadi diperalat Bali Yuyu sebagai pembawa laporan palsu.
Mereka dibawa sebagai tersangka mata-mata.
Murong Xue, kaget melihat atmosfer itu, lupa sejenak niatnya melaporkan Zhuo Fan. Ia berbisik pada Murong Lie, “Brother, apa yang terjadi? Kenapa semua seperti ini?”
“Sebuah bencana.” Murong Lie menghela napas berat. “Xue’er, kau juga merasakan ledakan ketiga tadi, kan? Dari arah barier sekte…”
“Ya, aku merasakannya. Apa ada yang menerobos masuk?”
“Justru sebaliknya—ada yang keluar. Dan mereka membawa Heaven Sealing Sword milik northern lands…” Murong Lie gemetar dan menarik napas panjang.
Mata Murong Xue melebar. “Heaven Sealing Divine Sword… hilang? Bagaimana bisa?”
“Ya, sudah hilang. Itulah satu-satunya alasan barier terkuat di lima daratan bisa jebol.” Murong Lie tampak tak berdaya. Ia mengangkat tangan dan memunculkan pedang emas berpola api keemasan. “Sekarang hanya Decimating Sword yang tersisa sebagai senjata melawan Invincible Sword. Harapan kita hampir tidak ada lagi.”
Semua menunduk, merasakan beratnya kehilangan itu.
Shangguan Feixiong memperhatikan Soaring Sword yang berubah seperti tusuk gigi tumpul, rahangnya mengeras. Exalted Double Dragon saling pandang, diliputi rasa bersalah.
Seandainya mereka tidak membiarkan Danqing Shen kabur dengan Vaulting Sword dulu, mungkin masih ada peluang menghadapi Invincible Sword. Mereka hanya bisa menyalahkan diri sendiri karena terlalu lunak kepada muridnya.
Tanpa mereka sadari, pedang itu tak pernah di tangan Danqing Shen—semua salah paham yang ditanam Zhuo Fan.
“Sect Leader, itu salah kami karena membiarkan Frigid Rain Sword King mengambil pedang.”
Empat Snow Peak Elders menunduk makin dalam. “Apa pun hukuman yang sekte jatuhkan, kami menerimanya tanpa keluhan. Untuk kelalaian yang membawa kerusakan sebesar ini… hukuman mati pun pantas.”
Ling Yuntian ikut membungkuk, lalu membantu mereka berdiri. “Venerable, kalian selalu menjalankan tugas dengan penuh tanggung jawab. Semua orang di sekte tahu itu. Ini murni ulah pencuri yang memanfaatkan situasi kacau dan laporan palsu. Saat keadaan genting, siapa pun bisa terkecoh. Justru karena kalian sangat setia pada sekte, kalian paling mudah percaya ketika sekte dikabarkan dalam bahaya. Jangan terlalu menyalahkan diri.”
“Aku sudah memeriksa kedua murid ini. Mereka bukan pengkhianat—mereka hanya dikendalikan oleh teknik iblis pemikat,” ujar Exalted Hei Ran, alisnya berkerut. “Teknik seperti itu tidak terlalu hebat, dan biasanya mudah terbaca oleh ahli kuat. Bahkan setelah terpengaruh, korban akan tampak linglung. Tapi bisa menggunakannya dalam situasi seperti ini, sampai mampu menggoyahkan empat ahli puncak Genesis… pelakunya bukan hanya berani, tapi sangat terampil.”
Exalted Bai Mei menghela napas. “Bukan cuma berani, tapi licik dan penuh perhitungan. Teknik itu sendiri sederhana dan mudah dibaca, tapi justru efektif dalam situasi yang sudah dikondisikan. Konfirmasi berulang membuat kebohongan terasa nyata. Begitu mereka percaya, jebakan pun menutup. Tinggal masalah kecepatan—datang pada saat yang paling tepat untuk membuat para elder lengah, lalu merampas Heaven Sealing Sword.”
Yang lain mengangguk muram.
“Aku dengar Nine Sword Kings tak hanya kuat, tapi Frigid Rain Sword King khususnya… luar biasa mengerikan.” Ling Yuntian menatap kosong ke depan. “Sulit dipercaya satu perempuan bisa sekejam dan secerdik itu. Dia bukan cuma ahli pedang, tapi juga ahli taktik.”
Ling Yuntian menarik napas panjang. “Invincible Sword saja belum datang, tapi satu Sword King perempuan saja sudah membuat Sea Bright Sect kalang-kabut seperti ini. Kalau nanti Invincible Sword benar-benar muncul… bagaimana kita bisa melawannya?”
“Ya, kita harus bagaimana…”
“Sepertinya memang sudah tak ada jalan…”
Desahan putus asa terdengar dari segala arah.
Shangguan Feixiong akhirnya bicara, “Sect Leader Ling, jangan terlalu putus asa. Mungkin pencurinya memang Bali Yuyu, tapi belum tentu rencana ini hasil pikirannya sendiri. Menurutku, satu-satunya orang di lima daratan yang sanggup merancang strategi licik seperti ini—mengendalikan musuh dari dalam—hanya satu: Baili Jingwei dari Sword Star Empire. Dialah otak di balik semua ini.”
“Kalau begitu, apa yang bisa kita lakukan?” tanya Ling Yuntian. “Kau malah membuatku makin khawatir.”
Shangguan Feixiong tersenyum miris. “Justru karena itu. Bali Yuyu sekarang terlalu jauh dari central area dan tidak bersama Baili Yutian. Begitu pertempuran besar dimulai, komunikasi dan arahan dari Baili Jingwei akan sulit. Untuk saat ini, musuh yang benar-benar kita hadapi hanya Invincible Sword.”
“Oh, benar juga.” Ling Yuntian mengangguk pelan. “Invincible Sword memang mengerikan, tapi dia meremehkan strategi dan mengandalkan kekuatan mutlak. Itu satu-satunya celah yang memberi kita nafas.”
Beberapa orang tampak sedikit lega setelah mendengar itu.
Di saat itulah Murong Xue melangkah maju dan memberi salam, “Sect Leader Ling, saya punya laporan.”
Shangguan Qingyan menggigit bibir, gelisah tapi tak lagi berani menariknya mundur.
“Miss Murong, kenapa tiba-tiba begitu resmi?” tanya Ling Yuntian, senyumnya kembali tipis.
Murong Xue menatap serius. “Sect Leader Ling, dalang sebenarnya di balik pencurian Heaven Sealing Sword bukan orang central area… tapi Qian Fan, pemimpin kafilah Qian yang sekarang dipenjara!”
Ling Yuntian tampak kaget. “Apa katamu?”
“Xue’er, jelaskan jelas-jelas,” Murong Lie mendesaknya.
Murong Xue menarik napas dalam. “Pemimpin kafilah Qian memang bernama Steward Qian Fan. Tapi aku pernah bertemu dengannya di central area. Dia orang yang sama yang menyebabkan bencana besar di sana—iblis itu bernama Gu Yifan!”
“Gu Yifan?!” Shangguan Feixiong langsung berdiri, mata bersinar antusias. “Gu Yifan ada di sini sekarang?!”
Murong Xue mengangguk. “Kemana pun Gu Yifan pergi, bencana mengikuti. Aku bertemu dengannya dalam perjalanan ke northern lands dan dia ditemani seorang wanita kuat yang mampu menahan kakak Murong Lie. Dia mungkin di penjara, tapi aku baru saja memastikan dialah dalang di balik rencana licik pencurian pedang. Kalau tidak percaya, tanyakan pada Yan’er. Dia ada di sana—dan dia tahu keberadaan Gu Yifan sejak awal.”
“Yan’er, apa yang Xue’er katakan benar?” tanya Shangguan Feixiong tajam pada putrinya.
Shangguan Qingyan menggigil, lalu pelan-pelan mengangguk.
“Dasar gadis bodoh!” Shangguan Feixiong menggeram. “Kenapa tidak kau bilang dari awal? Kau tahu aku mencari dia selama ini!”
Tanpa mempedulikan etika atau yang lain, Shangguan Feixiong langsung berlari keluar aula sambil berteriak:
“Gu Yifan, bajingan! Apa yang kau lakukan pada pedangku?! Segera perbaiki itu! Eh… penjara Sea Bright Sect arahnya ke mana, ya…”
[Bab ini chaos banget: sekte panik karena Heaven Sealing Sword hilang, semua merasa tak berdaya menghadapi Invincible Sword, dan di tengah kekacauan itu nama “Gu Yifan” muncul sebagai dalang di balik layar. Reaksi terakhir Shangguan Feixiong yang langsung nyari Zhuo Fan sambil marah-marah soal pedang malah bikin tegang tapi ngakak juga.]