Zhuo Fan menampilkan senyum samar dan menjawab santai,
“Urusan itu nggak ada kaitannya sama kalian, jadi sebaiknya jangan tanya.”
“Benar juga, kami tak peduli urusan pribadimu, dan kami juga tak bisa ikut campur soal sea demon…”
Ling Yuntian menghela napas, lalu sorot matanya menajam, menatap tajam ke arahnya.
“Kalau begitu, apa yang bisa kau jelaskan soal Heaven Sealing Sword yang dicuri dan penghalang sekte kami yang hancur? Itu kerjaanmu?”
“Iya.”
“Kenapa?” Ling Yuntian membentak, “Heaven Sealing Sword itu harta utama sekte kami. Kehilangannya akan membawa kerugian tak terhitung. Kau berasal dari western lands, dan keempat wilayah sama-sama menghadapi ancaman yang sama. Kita masing-masing sudah punya beban sendiri, jadi kenapa kau sengaja melakukan hal segila ini dan menyeret semuanya ke jalan buntu?”
“Karena dia pembawa malapetaka,” Murong Xue memotong dengan marah.
“Dia dingin dan tak peduli pada penderitaan maupun nyawa orang lain. Kasus di central area itu bukti paling nyata. Begitu banyak orang tewas gara-gara dia, tapi sedikit pun tak kelihatan penyesalan. Sect Leader Ling, orang seperti ini tidak boleh dibiarkan hidup. Demi kebaikan dunia, dia harus disingkirkan. Kalau tidak, bencana akan terus bermunculan.”
Yang lain saling pandang, masing-masing dengan pikiran sendiri.
Bu Xingyun, yang sudah melihat langsung sifat asli Zhuo Fan, langsung menyambar,
“Miss Murong benar sekali. Dia harus mati. Sect Leader Ling, dia sendiri mengakui pencurian pedang itu. Dia harus dieksekusi sebagai contoh.”
“Sect Leader Bu, sudah berkali-kali saya bilang. Ini bukan Sun Sea Sect. Di sini bukan tempatmu mengambil keputusan.”
Ling Yuntian mengomel pendek, lalu kembali menatap Zhuo Fan.
“Sir, kau belum menjawab.”
Zhuo Fan berkata,
“Sect Leader Ling orang yang tajam. Perlu banget ya saya jelaskan? Saya sudah bilang saya ingin pergi ke North Sea, tapi Sea Bright Sect memutus jalannya. Satu-satunya jalan untuk ke sana adalah dengan menghancurkan barrier kalian.”
“Hanya demi itu kau sampai harus mencuri Heaven Sealing Sword?”
‘Hanya’?”
Zhuo Fan menoleh ke Ouyang Lingtian dan terkekeh,
“Di mata kalian mungkin itu alasan sepele, tapi buatku itu masalah hidup mati. Untuk pergi ke North Sea, aku mencuri Heaven Sealing Sword, menghancurkan barrier, dan kalau perlu, aku juga akan menghancurkan sektemu atau bahkan lima daratan sekaligus. Siapa pun yang menghalangiku, akan kuhancurkan.”
“Kau benar-benar gila! Hanya demi dirimu sendiri kau seret seluruh northern lands ke dalam risiko?” Ouyang Lingtian menggebrak, “Kalau saja kau bilang dari awal bahwa kau ingin ke North Sea, kami pasti akan mengizinkanmu. Itu mudah diatur. Kenapa kau harus mencuri pedang dan menimbulkan kerusakan seperti ini?”
Zhuo Fan meliriknya dengan nada mengejek.
“Senior Ouyang, apa benar kau akan mengizinkan kalau aku cuma ‘minta baik-baik’? Hmph, kau terlalu polos. Kalau semudah itu, untuk apa Sea Bright Sect dibangun tepat di tepi North Sea dan memonopoli semua sumber dayanya?”
Ouyang Lingtian terdiam mendengar itu.
“Lagipula, kalian boleh menyebut diri kalian ‘lurus’ dan ‘benar’, tapi tak satu pun dari kalian yang lebih mulia dari yang lain.”
Zhuo Fan menyeringai.
“Sekarang, waktu pedang sudah dicuri, kalian bilang, ‘Ah, kalau cuma minta izin kami pasti kasih jalan ke laut, gampang kok.’ Tapi kalau pedang itu tidak pernah dicuri, apa kalian akan mengindahkan permintaan seorang pedagang kecil? Jawabannya jelas. Kalau jalan ke laut dibuka untuk orang luar, bagaimana kalian bisa memonopoli pengelolaan North Sea?
Justru karena kalian mengunci North Sea, aku terpaksa mengubah masalah sepele seperti ‘ingin berlayar’ menjadi masalah besar. Karena kalian menghalangi, maka yang pertama harus disingkirkan adalah penghalangnya. Kalau ingin menyalahkan seseorang, jangan salahkan caraku yang ekstrem, tapi salahkan keserakahan kalian sendiri yang menutup jalan orang lain.”
Bibir Ling Yuntian bergetar, sebelum akhirnya mengangguk pelan.
“Benar, dengan status Sir Zhuo yang hanya seorang pedagang, permintaan Anda kemungkinan besar memang akan ditolak. Kalau saya berada di posisi Sir Zhuo… mungkin saya juga akan mengambil pedangnya.”
“Sect Leader Ling, bagaimana bisa Anda berkata begitu? Hanya demi pergi ke laut, seluruh penduduk northern lands jadi terancam. Mana bisa itu disamakan?”
Murong Xue masih menatap tajam, “Hanya demi keinginannya sendiri, dia menghina semua kebaikan dan moral. Hatinya bengkok tapi kehendaknya kuat. Dia harus dilenyapkan!”
Yang lain sempat mengangguk, tapi kemudian ragu dan menggeleng.
Zhuo Fan tersenyum tipis, sama sekali tak peduli pada keselamatannya sendiri, bahkan sempat menyindir,
“Miss Murong benar-benar pejuang keadilan. Sayang, dunia ini tidak penuh dengan orang seperti Anda, yang bertekad memurnikan dunia dari ‘iblis’ sepertiku. Ada banyak orang yang justru tak ingin aku mati. Takutnya, keinginanmu tidak akan terkabul.”
“Hmph, sok saja kau! Aku yakin Sect Leader Ling akan memegang prinsipnya, dan tak akan memberi ampun pada iblis sepertimu!” Murong Xue menggertakkan gigi, lalu membungkuk.
“Sect Leader Ling…”
“Cukup, Miss Murong. Tidak perlu bicara lagi. Aku sudah memutuskan.”
Murong Xue berbinar, mengira Ling Yuntian akan mengabulkan keinginannya dan mengeksekusi Zhuo Fan.
“Sir Zhuo, apakah pengawalmu akan kembali?” tanya Ling Yuntian.
Zhuo Fan mengangguk ringan.
“Tentu saja. Kau lihat sendiri, tadi dia datang untuk membebaskanku, tapi aku memilih tinggal demi merawat istriku. Dia pasti kembali lagi beberapa hari ke depan, untuk berlayar ke laut bersamaku.”
“Baik, kalau begitu kami akan menunggu sampai saat itu. Ketika dia tiba, aku sendiri yang akan mengantar kalian ke laut.”
Ling Yuntian ragu sejenak, lalu membungkuk sopan dan berbalik pergi.
Ouyang Lingtian serta para tetua Sea Bright Sect sudah mengerti arah pikirannya dan ikut mundur.
Murong Xue terpaku, benar-benar seperti patung.
[A… apa ini? Kenapa dia DILEPASKAN? Dia sudah membunuh begitu banyak tetua Genesis Stage dan mencuri pedang sekte, tapi kalian malah akan mengantarnya keluar, bahkan mengawal ke laut? Dunia ini sudah gila?]
Sementara Murong Xue kebingungan, yang lain justru paham alasan di balik keputusan itu.
Shangguan Feixiong baru saja selesai berdebat dengan Zhuo Fan, dan walaupun Zhuo Fan ogah buru-buru membuka segel Soaring Sword, wajah Feixiong tetap muram.
“Baiklah, bocah, bilang saja kapan. Aku akan menunggu.”
“Tunggulah di depan laut.”
“Baik, tapi jangan berani-berani lupa lagi. Entah butuh berapa tahun lagi baru kita bisa bertemu berikutnya.”
Shangguan Feixiong menghela napas panjang lalu pergi.
Exalted Double Dragon sempat ragu sejenak sebelum bicara,
“Zhuo Fan, kami senang kau masih hidup. Kami sebenarnya ingin menyelidiki apa yang terjadi padamu selama ini…”
“Aku mengerti posisi Exalted,” Zhuo Fan memotong halus.
“Master sudah menyelesaikan semuanya atas namaku. Justru aku yang berterima kasih karena kalian telah menjaga Chu Qingcheng selama ini. Aku mungkin belum pernah menginjakkan kaki di Double Dragon Manor walau satu hari, tapi aku tetap menganggap diriku bagian dari kalian. Tenanglah, Exalted. Aku akan selalu berterima kasih pada Double Dragon Manor dan western lands.”
Exalted Bai Mei dan Exalted Hei Ran sama-sama menghela napas lega.
Mereka sempat khawatir Zhuo Fan menyimpan dendam karena dulu mereka tak menekan sekte-sekte lain untuk membalas kematian dan membuat Chu Qingcheng berakhir seperti ini.
Dengan adanya “iblis” dewa strategi macam Zhuo Fan, plus sosok misterius dari Devil Mountain di belakangnya, mereka sama sekali tidak ingin punya musuh baru.
Setelah beberapa kalimat basa-basi, kedua Exalted itu pun pamit.
Yang tertinggal sekarang hanya Wu Qingqiu, Shangguan Qingyan, Murong Xue, dan Murong Lie.
Murong Xue masih tak habis pikir.
“Brother, apa ini? Kenapa Sect Leader Ling begitu lunak pada iblis ini, setelah semua kekacauan yang ia timbulkan?”
“Xue’er, Sect Leader Ling memimpin satu sekte besar. Dia harus memikirkan semua orang.” Murong Lie menarik napas panjang.
“Tapi kalau Sect Leader Ling benar-benar memikirkan semua orang, seharusnya dia sadar betapa berbahayanya orang ini. Dia tidak boleh dibiarkan hidup. Sekarang dia dilepaskan begitu saja, pasti lebih banyak orang lagi yang akan jadi korban!”
“Benar, iblis ini seharusnya dimusnahkan. Selama aku hidup, akan selalu ada yang mati,” sahut Zhuo Fan enteng.
“Miss Murong, kau sudah sangat jeli. Kau melihatku dengan jelas sebagai iblis sejati yang menebar penderitaan. Tapi walaupun kau ingin aku mati, aku punya terlalu banyak ‘anak iblis’ di luar sana. Aku bisa saja berdiri di sini, menawarkan leherku, dan kalian masih tetap tak akan bisa menyentuh satu helai rambutku pun. Ha-ha-ha…”
“Apa maksudmu?” Murong Xue mengerutkan kening.
“Biar kujelaskan untuk yang ‘kurang cocok dengan teori rumit’…” Zhuo Fan tersenyum miring.
“Aku memang iblis yang memanen jiwa. Tapi Ling Yuntian, Ouyang Lingtian, bahkan Exalted Double Dragon sendiri… mereka semua adalah ‘anak-anakku’. Mungkin mereka tak mau mengaku, tapi di dalam hati mereka tahu: mereka harus menjaga iblis ini tetap hidup.”
Murong Xue tercekat.
“Kau kira hanya kau yang cukup pintar untuk melihatku sebagai ancaman?” Zhuo Fan lanjut, tenangnya mengiris.
“Mereka semua tahu. Mereka tahu begitu aku keluar, akan ada daerah lain yang jatuh dalam penderitaan. Sayangnya, tangan mereka terikat. Karena aku memegang tiga bilah pedang yang akan terbang pergi begitu jiwaku terputus. Mereka tak akan pernah melihatnya lagi. Itulah kenapa mereka tak bisa menyentuhku.”
“Tiga… pedang?” Murong Xue mengulang pelan.
“Yang pertama, Soaring Sword milik klan Shangguan. Kalau aku mati, roh pedangnya tetap tersegel. Itu sama saja dengan runtuhnya Shangguan Clan. Lalu ketika eastern lands dan northern lands jatuh, wilayah lain pun akan menyusul.
Pedang kedua, Heaven Sealing Sword, sama saja kasusnya dengan Soaring Sword.
Pedang ketiga… Devil Mountain. Lima tahun lalu, Double Dragon Manor sudah ketakutan setengah mati ketika Devil Mountain turun tangan. Mereka tidak akan pernah menyentuh murid Devil Mountain lagi, karena mereka tahu, kalau Devil Mountain marah, western lands bisa hangus terbakar.”
Mata Zhuo Fan berkilat dingin.
“Mereka tidak peduli pada korban. Mereka peduli pada apakah Heaven Sealing Sword bisa kembali atau tidak, dan apakah Soaring Sword bisa di-unseal. Itu menyangkut ‘masa depan’ mereka. Jeritan rakyat jelata tak terdengar di telinga mereka. Semua perhatian mereka hanya pada ‘persatuan lima daratan’, pada posisi dan kejayaan sekte.
Mereka takut kehilangan status, nama besar, dan istana mereka. Tapi jiwa-jiwa yang mati di bawahnya? Itu hanya angka.”
“Makanya aku bilang, laporanmu tadi justru memperparah keadaanmu sendiri. Karena kau membuka semuanya terlalu jelas, mereka tidak berani menyentuhku. Benar aku berada di balik jeruji, tapi akulah yang memegang hidup mereka. Bukan aku yang terpenjara sekarang, tapi kau, Sang Ksatria Kebenaran yang terobsesi membunuhku.”
Bam!
Empat Snow Peak Elders tiba-tiba muncul dengan wajah muram.
“Sect Leader Ling memerintahkan kami untuk berjaga dan mengawasi Zhuo Fan dan kelompoknya…”
[Bab ini makin kelihatan sisi “iblis cerdas” Zhuo Fan—dia buka semua kartu soal tiga “pedang sandera” dan nunjukin betapa para tokoh besar jauh lebih takut kehilangan kekuasaan daripada menyelamatkan rakyat. Murong Xue jadi representasi keadilan yang powerless di tengah permainan politik tingkat dewa.]